Los astrónomos descubren una galaxia rectangular

Las galaxias tienen esencialmente tres formas diferentes. La gran mayoría son discos aplanados, a menudo con brazos en espiral; algunos son elipsoides, como pelotas de rugby; y algunos son completamente irregulares sin simetría.

Por lo tanto, el descubrimiento de una galaxia con una forma completamente diferente seguramente generará un revuelo de interés.

Hoy, Alister Graham de la Universidad Tecnológica de Swinburne en Australia y algunos compañeros anuncian el descubrimiento de una galaxia enana denominada LEDA 074886 que es claramente rectangular. Cariñosamente la llamamos la galaxia de corte esmeralda dado su sorprendente parecido con un diamante de corte esmeralda, dicen.

La galaxia se encuentra en un grupo de unas 250 galaxias enanas a unos 21 megaparsecs de la Tierra en la constelación de Eridanus. Es solo una pinza, con una masa unas 10 mil millones de veces la del Sol. Por el contrario, la Vía Láctea es unas mil veces más pesada.

La pregunta obvia es cómo se formó. Graham y compañía creen que la galaxia de corte esmeralda se formó a partir de la fusión de dos galaxias de disco, como un par de panqueques uno encima del otro. Desde un lado, esto parece rectangular.

Ese es claramente un tipo de evento poco común, pero no del todo desconocido. Graham y sus colegas dicen que los astrónomos han descubierto otros siete ejemplos rectangulares de los muchos millones de galaxias que han catalogado.

Sin embargo, es posible que no tengamos que buscar muy lejos para encontrar otra forma exótica. Hace un par de años, los astrónomos dijeron que habían encontrado evidencia de que los brazos de la Vía Láctea eran rectos, lo que le daba a nuestra galaxia un aspecto claramente cuadrado, como la galaxia Molinillo, M101.

Ref: arxiv.org/abs/1203.3608 : LEDA 074886: Una galaxia de aspecto rectangular notable

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