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Los astronautas pronto podrán encender un fuego a bordo de la ISS
Experimento de bastidor integrado de combustión de la NASA. NASA
Actualización: SpaceX retrasó su lanzamiento debido a los fuertes vientos. La compañía volverá a intentarlo el jueves por la tarde.
Por lo general, nunca es una buena idea jugar con fuego, y eso se duplica dentro de una nave espacial a 250 millas sobre la Tierra. Pero en las próximas semanas, se les pedirá a los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional que enciendan un fuego dentro de un túnel de viento en miniatura, en un esfuerzo por comprender cómo se comporta y se propaga el fuego en microgravedad.
En la Tierra, la gravedad ayuda a alimentar los incendios al empujar el aire frío y denso hacia abajo, donde crea un proceso de convección que alimenta oxígeno nuevo a las llamas ascendentes. Sin embargo, cuando eliminas la gravedad de la ecuación, el fuego se vuelve mucho más impredecible. Si alguna vez hay que lidiar con un incendio real en la ISS u otra nave espacial, debemos comprender cómo se propagará en un espacio confinado y presurizado.
Esta no es la primera vez que los astronautas provocan incendios en una nave espacial a propósito. En 2008, la NASA envió el tamaño de una guantera Rack integrado de combustión experimento a la ISS para probar pequeños incendios en microgravedad. Y un trío de experimentos llamados SAFFIRE, realizados entre 2016 y 2017, encendieron intencionalmente naves espaciales Cygnus desocupadas que ya habían completado sus misiones de reabastecimiento para la ISS y estaban a punto de quemarse en la atmósfera terrestre de todos modos. esos experimentos mostró que se podían lograr llamas constantes en microgravedad y que generalmente se propagaban más lentamente de lo que lo harían en la Tierra. Muchos materiales, como la silicona, no se incendiaron en microgravedad, incluso en condiciones de alto oxígeno.
Pero en el nuevo experimento, llamado Combustión Confinada, la llama se encenderá dentro de la propia ISS. A principios de la década, la NASA entregó un pequeño túnel de viento, del tamaño de una tostadora, a la estación para examinar cómo extinguir cualquier incendio que pudiera ocurrir en microgravedad. La misión de reabastecimiento de hoy entregará algunas modificaciones necesarias para ejecutar Combustión Confinada.
El experimento encenderá una muestra de combustible almacenada dentro del dispositivo, utilizando paredes artificiales para crear cámaras en su interior. Durante un período de seis meses, los astronautas encenderán el combustible utilizando diferentes configuraciones de pared para manipular la dirección y la velocidad del flujo del fuego (entre una y cuatro pulgadas por segundo). El objetivo es aprender con mayor detalle cómo se propaga un incendio a través de un entorno y qué sucede cuando hay obstáculos en el camino.
Los astronautas a menudo están muy emocionados de hacer las pruebas, dice el co-investigador del estudio Paul V. Ferkul, de la Asociación de Investigación Espacial de las Universidades en Cleveland. Muchos experimentos en la ISS no arrojan resultados muy inmediatos, dice, y es un poco fascinante ver estas cosas ardiendo sin la presencia de la gravedad.
Los investigadores esperan utilizar el experimento para obtener información sobre cómo podemos diseñar y diseñar edificios para prevenir y limitar la propagación de incendios aquí en la Tierra.
La combustión confinada es solo uno de varios grandes experimentos que SpaceX llevará a la ISS el miércoles. Algunos roedores también suben durante 30 días, donde serán tratados con un agente que bloquea la función de la miostatina (una proteína que promueve el crecimiento muscular). Esto podría ayudar a los investigadores a ver si podríamos evitar la degradación de los huesos y los músculos de los astronautas durante los vuelos espaciales. Algunos de esos ratones, los investigadores los llaman ratones poderosos — en realidad están modificados genéticamente para bloquear directamente la miostatina.
La compañía cervecera Anheuser-Busch avanzará con otra prueba más que investiga como cultivar cebada en microgravedad . México está enviando un cubesat construido por estudiantes que se desplegará desde la ISS para pruebas de comunicaciones. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA está enviando un Laboratorio de átomos fríos que ejecutará una gran cantidad de experimentos de física a solo una diezmilmillonésima de grado por encima del cero absoluto. Y la NASA enviará una estación de acoplamiento que ayudará a la agencia a probar finalmente un robot que está diseñado para buscar fugas dentro de una nave espacial .