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Los astrobiólogos revisan las posibilidades de encontrar civilizaciones extraterrestres avanzadas
La ecuación de Drake describe NORTE: el número de civilizaciones en nuestra galaxia con las que la comunicación por radio podría ser posible. Su autor, el astrónomo Frank Drake, lo escribió originalmente como punto de discusión para una de las primeras reuniones sobre la búsqueda de inteligencia extraterrestre a principios de la década de 1960.
Desde entonces, la ecuación se ha convertido en una de las más famosas de la ciencia. Consiste en un conjunto de términos que restringen el número de civilizaciones inteligentes que pueden contactarse.
En ese momento, solo algunos de esos términos se conocían con precisión real: la cantidad de estrellas en la galaxia, por ejemplo. Los otros términos solo podían adivinarse: la fracción de estrellas con planetas en la zona habitable, por ejemplo.
Esto ha llevado a estimaciones de norte que varían en muchos órdenes de magnitud. En un extremo del espectro, los optimistas pueden calcular valores de N en cientos de millones. Pero los pesimistas siempre pueden contrarrestar calculando un valor cercano a 0. ¡Elige! Ese no es un estado de cosas feliz para una ciencia emergente.
Desde entonces, han surgido valores más precisos para otros términos de la ecuación, primero lentamente y más recientemente a un ritmo cada vez más rápido. El descubrimiento de planetas que orbitan alrededor de otras estrellas ha dado repentinamente a los astrónomos una buena idea de la fracción de estrellas con planetas y la fracción con planetas rocosos en la zona habitable.
Eso plantea una pregunta interesante: ¿cómo han influido todos estos nuevos datos en la ecuación de Drake? Hoy recibimos una especie de respuesta gracias al trabajo de Adam Frank en la Universidad de Rochester en Nueva York y Woody Sullivan en la Universidad de Washington en Seattle. La determinación empírica de las estadísticas de exoplanetas ha cambiado radicalmente la naturaleza y la calidad de las restricciones que los astrobiólogos tienen ahora a su disposición al considerar la prevalencia de la vida en el Universo, dicen.
Estos muchachos usan estos nuevos datos, y una versión ligeramente diferente de la ecuación en sí, para encontrar un límite importante sobre cuán pesimista es posible ser sobre la existencia de civilizaciones extraterrestres.
Su método difiere sutilmente del enfoque tradicional de la ecuación de Drake. Esto se centra en el número de civilizaciones que existen actualmente. En cambio, Frank y Sullivan calculan cuántas civilizaciones ha habido alguna vez. Nos preguntamos si somos la única especie tecnológica que ha surgido alguna vez, dicen.
Eso simplifica inmediata y significativamente la ecuación de Drake. Al determinar si existen otras civilizaciones actualmente, factores como las tasas de formación de estrellas y el tiempo que puede existir una civilización tecnológica son de gran importancia. Pero pueden ignorarse por completo considerando solo si estas civilizaciones han existido alguna vez.
Esto permite a Frank y Sullivan reformular la ecuación de la cantidad de civilizaciones que existen ahora a la probabilidad de que la nuestra sea la única que haya existido alguna vez.
Y al conectar las nuevas estadísticas de exoplanetas, Frank y Sullivan obtienen un número específico. Encontramos que mientras la probabilidad de que un planeta de zona habitable desarrolle una especie tecnológica sea mayor que aproximadamente 10 ^ -24, entonces la humanidad no es la única vez que la inteligencia tecnológica ha evolucionado, concluyen.
Ese es un nuevo ángulo interesante en la ecuación de Drake y la pregunta igualmente famosa si existen, ¿dónde se conocen como la paradoja de Fermi? Con nuestro enfoque hemos proporcionado, por primera vez, un límite cuantitativo y empíricamente restringido sobre lo que significa ser pesimista sobre la probabilidad de que otra especie tecnológica haya surgido alguna vez en la historia del Universo, dicen Frank y Sullivan.
E inmediatamente lleva a una conclusión interesante. Si la probabilidad de que surja una especie tecnológica en un planeta dado en una zona habitable es mayor que uno en 60 mil millones, entonces probablemente haya surgido otra especie técnica en algún otro lugar de la Vía Láctea. Un pensamiento tentador.
Ref: arxiv.org/abs/1510.08837 : una nueva restricción empírica sobre la prevalencia de especies tecnológicas en el universo