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Los ancianos pueden tirar sus andadores por este traje robótico
Nadie quiere caminar con un andador, pero la edad hace que las personas comprometan su calidad de vida. El equipo detrás de Superflex, que se separó de SRI International en mayo, cree que podría haber otra forma.
La compañía está construyendo trajes robóticos portátiles, además de otros tipos de ropa, que pueden facilitar que los soldados transporten cargas pesadas o que las personas mayores o discapacitadas realicen tareas básicas. Un prototipo actual es un traje blando que cubre la mayor parte del cuerpo. Brinda una sacudida de poder de apoyo a las piernas, los brazos o el torso exactamente cuando se necesita para reducir la carga de una carga o corregir las deficiencias del cuerpo.
El traje Superflex aprende la forma de andar del usuario para activar el poder cuando sea necesario.
Un andador es una solución muy rentable para las personas con movilidad limitada, pero les quita poder, quita la dignidad, quita la libertad y causa una gran cantidad de otros problemas psicológicos, dice el presidente de SRI Ventures, Manish Kothari. El objetivo de Superflex es eliminar todas aquellas áreas que causan obstáculos de tipo psicológico y, en última instancia, redignificar al individuo.'
Una persona mayor con manos temblorosas podría usar la tecnología para lograr un agarre más firme. O un soldado podría usar el traje para conservar energía mientras lleva una mochila pesada.
El traje de Superflex utiliza un conjunto de sensores para aprender los estilos de movimiento individuales de los usuarios y activa de manera segura el poder en el momento exacto en que se necesita. Como resultado, las baterías del traje duran mucho más de lo que lo harían si estuvieran alimentando completamente cada paso o movimiento (aunque la compañía no dijo cuánto duran las baterías). Esto es importante porque a pesar de que la informática ha avanzado rápidamente, las baterías y los motores siguen siendo voluminosos y de potencia limitada.
Para una población mayor o general con movilidad reducida debido a una lesión o enfermedad, [el traje] podría restaurar la movilidad y la independencia y, por lo tanto, aumentar la calidad de vida, dice Volker Bartenbach, investigador de exoesqueletos en ETH Zurich, que no está involucrado con Superflex. Por ejemplo, dice, podría permitir que las personas vuelvan a subir escaleras. Un traje como este también podría aumentar la productividad y reducir el riesgo de lesiones en el lugar de trabajo, dice Bartenbach.
También se están desarrollando otros exoesqueletos motorizados para aplicaciones médicas e industriales. El traje Phoenix de $40,000 está diseñado para ayudar a alguien totalmente paralizado de cintura para abajo a caminar de nuevo. Superflex, que no pretende proporcionar una movilidad total, se une en su categoría a una amplia variedad de trajes de instituciones como Hyundai y Instituto Wyss de Harvard . Destaca por su tamaño compacto y su forma única de aprender la zancada de cada usuario para proporcionar potencia adicional en el momento adecuado.
Kothari no pudo decir cuánto costará el traje o cómo se verá exactamente, porque la compañía actualmente está buscando opciones para su comercialización. Si bien actualmente lleva cinco minutos o menos ponerlo con algo de práctica, él cree que el producto comercial tomará solo dos minutos para entrar. Él enfatiza que la asequibilidad ha sido un objetivo en cada paso del proceso de diseño. SRI International también está trabajando en varios otros proyectos que involucran ropa motorizada para facilitar la vida de las personas.