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Los análisis de sangre del cáncer califican el éxito temprano
Los médicos de Hong Kong, dirigidos por el investigador Dennis Lo, muestran que las pruebas de biopsia líquida pueden detectar el cáncer en forma temprana. 9 de agosto de 2017
El primer estudio de campo importante de un nuevo tipo de análisis de sangre para detectar el cáncer temprano muestra que la técnica probablemente puede salvar vidas, al menos en ciertas circunstancias.
Un estudio en Hong Kong en el que se evaluaron a unos 20 000 hombres y luego se les hizo un seguimiento durante tres años descubrió que el cáncer de nasofaringe se podía detectar y tratar a tiempo. Ese cáncer, que crece en la garganta, es excepcionalmente común en el sur de China.
El resultado proporciona un vistazo a la promesa y las limitaciones de las biopsias líquidas, pruebas que pueden detectar el ADN tumoral en la sangre de una persona incluso antes de que presente síntomas manifiestos.
El estudio, publicado por la Revista de medicina de Nueva Inglaterra , fue realizado por la Universidad China de Hong Kong y dirigido por Dennis Lo, un investigador que ha desempeñado un papel fundamental en el desarrollo de pruebas de ADN en sangre, incluidas las que se utilizan para mujeres embarazadas .
El interés comercial en las pruebas de detección del cáncer está aumentando, con una empresa estadounidense llamada Grail recaudando más de mil millones de dólares para llevar a cabo la idea. A principios de este año, Grail se fusionó con Cirina, una pequeña empresa emergente fundada por Lo, lo que le otorgó varias patentes importantes y permitió que se acercara drásticamente a la comercialización.
Lo dijo que su análisis de sangre aún no está disponible comercialmente en Hong Kong. Grail se negó a revelar su línea de tiempo comercial.
Estamos planeando desarrollar una prueba de detección para ayudar a identificar a las personas en riesgo de este tipo de cáncer en áreas donde es común, inicialmente en Hong Kong, dice una portavoz de Grail, Charlotte Arnold. Todavía estamos en las etapas de planificación y proporcionaremos más detalles en una etapa posterior.
Grail, una empresa nueva de Silicon Valley, causó sensación con su entrada en el campo de las pruebas el año pasado, incluida la contratación de Jeff Huber, un destacado ejecutivo de software de Google, para que fuera su director ejecutivo, lo que inicialmente sugirió un papel destacado para las computadoras y los grandes datos (consulte Grail's Apuesta de $ 1 mil millones en la prueba perfecta del cáncer).
Sin embargo, la semana pasada Huber renunció al cargo de director ejecutivo en una reorganización ejecutiva, aunque conserva un asiento en la junta.
El nuevo informe de Hong Kong destaca cuán importantes serán los estudios médicos inteligentes y cuidadosamente ejecutados para la nueva tecnología de biopsia líquida.
El estudio analizó el cáncer de nasofaringe, que está estrechamente relacionado con la infección por el virus de Epstein-Barr. Cada célula tumoral tiene hasta 50 copias del genoma del virus en su interior, y cuando estas células mueren, el material genético del virus se libera en el torrente sanguíneo. Allí, se puede detectar con una prueba genética simple y económica que cuesta alrededor de $ 30.
En 2013, Lo y un grupo de médicos de Hong Kong comenzaron a evaluar a hombres chinos de mediana edad sin síntomas de cáncer en busca de rastros del virus (ver 10 Tecnologías innovadoras, 2015: Biopsia líquida).
De los 20.000 hombres a los que les hicieron la prueba, 309 de ellos, o el 1,5 por ciento, dieron positivo en el análisis de sangre. De ellos, se descubrió que 34 tenían carcinoma nasofaríngeo cuando un médico los revisó con un endoscopio o una resonancia magnética.
Eso significa que uno de cada 10 hombres que dieron positivo realmente tenía cáncer, pero no lo sabía.
Al mismo tiempo, solo uno de los más de 19,000 hombres que dieron negativo en la prueba desarrolló la enfermedad desde entonces, lo que significa que se pasaron por alto pocos casos reales.
Lo, en un correo electrónico, describió como notable la frecuencia con la que se detectan y se tratan con éxito cánceres silenciosos en etapa temprana, y pocos de esos hombres progresan a cáncer avanzado. Normalmente, este tipo de cáncer se detecta bastante tarde y las tasas de supervivencia son de alrededor del 60 por ciento después de cinco años.
Si bien Lo parece haber demostrado que esta prueba de detección con biopsia líquida realmente funciona, el cáncer de nasofaringe es un caso especial. Esto se debe a que la presencia del virus en las células tumorales hace que sea mucho más fácil y económico realizar pruebas.
Lo estima que, en general, costó $28,600 encontrar cada caso de cáncer, principalmente debido al costo de evaluar a los hombres que no terminaron teniendo la enfermedad.
El desafío de Grail es más difícil. Ha estado trabajando en pruebas que usan secuenciadores de alta velocidad para buscar mucho más ampliamente en la sangre de una persona indicios de material genético derramado por tumores. La mayoría de estos, como el cáncer de pulmón o de mama, no son causados por virus sino por pequeñas mutaciones presentes en el genoma de una persona, lo que los hace más difíciles y costosos de detectar.
En el laboratorio de Grail, examinar la sangre de una persona puede costar fácilmente $1000, un precio que podría generar enormes gastos si se aplicara ampliamente como medida de salud pública como parte de un programa de detección. Por el contrario, las pruebas más sencillas utilizadas por Lo en Hong Kong cuestan mucho menos.
El estudio de Lo también destaca lo importante que es evaluar a las personas que ya tienen un alto riesgo de cáncer, como lo son los hombres chinos de mediana edad para los tumores nasofaríngeos.
Si bien el objetivo fundacional de Grail es desarrollar una prueba pancancerosa capaz de detectar muchos tipos de cáncer en un chequeo anual, la compañía actualmente está reclutando a 120 000 mujeres para que proporcionen muestras de sangre, con el objetivo de desarrollar una prueba de detección de cáncer de mama en sangre.