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Los adolescentes se asoman por delante
Padres, una organización con sede en Moscú está reclutando a sus adolescentes en una red de comunicaciones encubierta que elude a la mayoría de los maestros y figuras de autoridad. Los miembros descargan sus instrucciones a través de la Web y se transmiten mensajes entre ellos mediante dispositivos portátiles inalámbricos.
Bien, Cybiko, Inc. no es exactamente la KGB. Y su objetivo es promover la sociabilidad, no el socialismo.
Financiado parcialmente por AOL Time Warner, fabrica Cybiko Inter-Tainment Computers que permiten que los adolescentes se reúnan, participen en juegos multijugador y transmitan mensajes instantáneos a través de la banda de radio de 900 megahertz. Si bien la mayor parte de su equipo de desarrollo vive a la sombra del Kremlin, el marketing tiene su sede en Bloomington, IL.
La compañía afirma haber equipado a cientos de miles de jóvenes con estas computadoras de mano inalámbricas a $ 100 cada una, vendiéndolas a través de los principales puntos de venta como Target y Toys R Us.
Aproximadamente del tamaño y la forma de un walkie-talkie, cada Cybiko viene en uno de cuatro colores calientes. Incluye una pantalla LCD en blanco y negro, teclado completo, botones de navegación y un megabyte de memoria para empezar. Cybikos también son asistentes digitales personales con todas las funciones con los adornos habituales: software de gestión de información personal, una calculadora científica, corrector ortográfico, visor de fotos y reproductor MP3.
La compañía ha producido más de 425 juegos gratuitos disponibles para descargar desde el sitio web de Cybiko. Pero eso no es realmente de lo que se trata la empresa.
No solo juegos
Somos una empresa de comunicaciones de igual a igual, no una empresa de juegos, dice David Robak, director gerente del Grupo de Tecnologías Avanzadas de Cybiko. Observamos la pérdida de interacción social y el aislamiento del uso de Internet y llegamos a la conclusión de que debe haber una forma de permitir que las personas interactúen como solían hacerlo cuando se reunían en la cafetería, el restaurante o el abrevadero local.
Cybiko eligió a los adolescentes para su primera audiencia porque dominan fácilmente la tecnología compleja y no estaban siendo bien atendidos por otros fabricantes de dispositivos portátiles.
La empresa se está beneficiando del gran interés de los adolescentes en los buscapersonas y los teléfonos móviles y de las revoluciones de la mensajería instantánea y el intercambio de archivos entre pares. La convergencia de estas tendencias inspiró al empresario moscovita David Yang a idear Cybiko cuando estuvo postrado en el hospital y desconectado de su PC durante un par de semanas.
Conoce a ‘N Greet
El pasatiempo principal para los propietarios de Cybiko es el cuidado diario y la alimentación de pequeños obsequios tipo Tamagotchi, llamados Cy-Bs, en un universo alternativo impulsado por inteligencia artificial llamado CyLandia. Un niño es totalmente responsable de su Cy-B a lo largo de todas las etapas de su pequeña vida, unos 90 días por cada juego.
Lo último es que su Cy-B crezca hasta convertirse en director ejecutivo de una empresa y gane megabucks en el mercado de valores. Pero eso no puede suceder a menos que lo transmita al dispositivo de un amigo para establecer el cociente de sociabilidad de su Cy-B.
Los Teenage Cy-B pueden pasar a otros 10 dispositivos en los que hacen amigos, se vuelven más inteligentes y tienen citas. Finalmente, engendran Cy-Babies (el juego mezcla las secuencias genéticas de sus padres para producir una criatura única cada vez).
Los adolescentes también usan sus Cybikos para romper el hielo en el centro comercial u otros lugares públicos. Una Cybiko comienza a vibrar y cuenta otras dentro de 150 pies adentro o 300 pies afuera; su servicio Friend Finder interrumpirá lo que esté haciendo si otro propietario con intereses similares se encuentra dentro de su alcance. Luego, puede jugar o transmitir mensajes antes de que la apariencia física entre en la ecuación.
Es seguro, anónimo; puedes ser quien quieras ser, afirma Robak.
Herramienta de la escuela?
Los adolescentes también usan las máquinas para rastrear las idas y venidas de amigos y maestros, y para enviar mensajes personales durante la escuela.
Otras características de Cybiko podrían, teóricamente, ayudar con la colaboración escolar. (Los adolescentes pueden intercambiar correos electrónicos, fotos u otros archivos a través de la Web conectando la computadora de mano al puerto serie de una PC conectada a la red). Pero las autoridades escolares no dan la bienvenida a Cybikos de manera universal.
Se trata de una tasa de aceptación de 50-50, dice Robak, dependiendo de si la escuela ve los dispositivos como educativos o disruptivos.
Costos duros
Cybiko no cobra nada por las actualizaciones del sistema operativo, las aplicaciones y los juegos. No hay tarifa de tiempo aire, cargo de servicio mensual ni cartuchos de juegos costosos. Las actualizaciones de memoria y los accesorios tienen un precio muy razonable; por ejemplo, un par de auriculares cuesta $ 5.
Ese no es el paradigma de las navajas de afeitar de la mayoría de los equipos de marketing de alta tecnología. Pero Robak insiste en que la empresa puede sobrevivir solo con las ventas de hardware.
En octubre, presentará un Cybiko Extreme de $ 150 con 2.5 megabytes de memoria, duración de batería extendida y otras características que permitirán a Cybiko ofrecer juegos premium por cargos nominales. Y Cybiko está en negociaciones con servicios de telefonía celular, dice Robak, para que los usuarios puedan obtener capacidades de voz simples.
Mirando hacia el futuro inalámbrico
Cybiko planea licenciar su esbelto sistema operativo y software peer-to-peer para permitir juegos, comercio y aplicaciones comerciales de bajo costo en otros dispositivos portátiles y redes empresariales. Puede proporcionar servicios de enrutamiento relativamente económicos y de bajo consumo en la parte superior de muchas redes troncales, incluidos los protocolos inalámbricos Bluetooth y Wi-Fi (802.11b) que consumen más recursos.
Analistas como Gartner Group, con sede en Stamford, CT, predicen una explosión en los usuarios de dispositivos portátiles a medida que se construyen estas infraestructuras de red. El software peer-to-peer permitirá distribuir juegos, canciones, películas y otros contenidos en áreas muy amplias.
Muchos adolescentes ya hacen eso con sus Cybikos, que a menudo se encienden de cuatro a ocho horas al día, informa Robak. Su firma cree que las computadoras de mano inalámbricas eventualmente serán más comunes que las PC, y que esta vez, los adolescentes están en el asiento del conductor.