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Los accionistas disidentes buscan el control del directorio de CNet Network
SAN FRANCISCO (AP) - Un grupo de inversionistas disidentes está compitiendo por tomar el control del directorio de CNet Networks Inc. en un intento de sacudir a la compañía de noticias y entretenimiento de tecnología en línea, que ha estado luchando durante años para capitalizar uno de los Las mayores audiencias de Internet.
La rebelión, revelada el lunes en una presentación a la Comisión de Bolsa y Valores, puede aumentar las apuestas de la reunión anual de accionistas de CNet. La reunión aún no está programada, pero generalmente se lleva a cabo en mayo o junio.
CNet, con sede en San Francisco, prometió defenderse del levantamiento, que caracterizó como una violación de las reglas de la compañía diseñadas para evitar que los inversores a corto plazo obtengan el control del directorio sin proporcionar una recompensa a otros accionistas.
Liderados por Jana Partners LLC, con sede en Nueva York, los inversores amotinados esperan reemplazar a dos de los directores actuales de CNet y, al mismo tiempo, obtener la aprobación de los accionistas para cambiar los estatutos de la compañía y expandir la junta a 13 miembros, frente a los ocho actuales.
Al aumentar el tamaño de la junta, Jana y sus aliados creen que pueden conseguir que otros cinco directores sean elegidos para controlar siete de los 13 puestos de la junta.
El grupo Jana demandó a CNet el lunes en un esfuerzo por superar la resistencia de la empresa. La demanda, presentada en el Tribunal de Cancillería de Delaware, busca una orden judicial que invalidaría a CNet y permitiría a Jana presentar su propuesta a los accionistas.
Jana necesitará el respaldo de otros accionistas para lograr su golpe. El grupo, que también incluye a la firma de capital de riesgo Spark Capital y al ex ejecutivo de Internet Paul Gardi, tiene una participación de aproximadamente el 16 por ciento en CNet, incluidos los derivados que se pueden convertir en acciones.
Un inversor importante, Sandell Asset Management, ya se ha comprometido a apoyar la rebelión. Sandell posee derivados que podrían convertirse en una participación del 5 por ciento en CNet.
El llamado al cambio en CNet resonará en muchos accionistas, predijo el analista de Pacific Crest Securities, Steve Weinstein. La empresa definitivamente necesita hacer más de lo que ha estado haciendo, dijo.
Los inversores se han sentido frustrados durante mucho tiempo con CNet porque sus ganancias no han seguido el ritmo del auge de la publicidad en Internet, a pesar de que la empresa posee una serie de sitios web populares, incluidos News.com, TV.com, GameSpot, Chow y Bnet.
En noviembre, la familia de sitios web de CNet atrajo a 130,6 millones de visitantes en todo el mundo, la novena audiencia más grande de Internet, según comScore Media Metrix.
Pero los ingresos de CNet aumentaron sólo un 7 por ciento a $ 289 millones durante los primeros nueve meses de 2007. Mientras tanto, el gasto total en publicidad en Internet en los Estados Unidos aumentó en un 26 por ciento, según el Interactive Advertising Bureau.
CNet perdió algo menos de $ 26 millones durante los primeros nueve meses de 2007, profundizándose desde una pérdida de $ 325,000 durante el período comparable de 2006.
El desempeño mediocre ha afectado a las acciones de CNet, que se han hundido alrededor de un 25 por ciento desde finales de 2004, mientras que el índice compuesto Nasdaq impulsado por la tecnología ha subido alrededor de un 15 por ciento. Las acciones de CNet cayeron 12 centavos el lunes para cerrar en $ 8.44.
Además de retrasarse en el crecimiento del mercado publicitario en línea, CNet también ha realizado adquisiciones que no han dado resultado. Por ejemplo, la empresa compró Webshots, un sitio para compartir fotografías, por 70 millones de dólares en 2004 y luego lo vendió por 45 millones hace dos meses y medio.
Este esfuerzo se trata de tomar una empresa de bajo rendimiento y aumentar el valor para los accionistas basándose en su talento editorial de primer nivel y activos de Internet de primer nivel, dijo Barry Rosenstein, socio gerente de Jana.
Rosenstein no explicó cómo su grupo cambiaría a CNet, pero indicó que Spark Capital y Gardi jugarían roles integrales. Spark Capital, con sede en Boston, se especializa en inversiones en medios, mientras que Gardi ayudó a impulsar las ganancias del motor de búsqueda en línea Ask.com antes de que se vendiera por $ 2.3 mil millones a InterActiveCorp en 2005.
CNet reafirmó su apoyo a una revisión que está siendo diseñada por su actual director ejecutivo, Neil Ashe, quien asumió el cargo a fines de 2006 después de que el cofundador de la compañía, Shelby Bonnie, renunciara en medio de problemas contables causados por el mal manejo de las opciones sobre acciones.
La compañía continúa ejecutando su estrategia para impulsar el crecimiento a largo plazo mediante la realización de todo el potencial de su marca y la búsqueda de nuevas oportunidades de crecimiento, dijo CNet en un comunicado.