Los 6 mayores fracasos tecnológicos de 2015

Bienvenido a Revisión de tecnología del MIT La segunda lista anual de los mejores fracasos tecnológicos. Sin más preámbulos, estas son las tecnologías que pensamos que hicieron menos por la humanidad en 2015.

hoverboards

Fue el regalo de moda de 2015 el que se incendió. Literalmente. Los hoverboards, los patinetes de dos ruedas con autoequilibrio, son como los Segways sin asa, equipados con una placa de circuito y dos motores de CA dentro de las ruedas. Un jinete se equilibra gracias a un fenómeno llamado péndulo invertido. El problema: las baterías de iones de litio de mala calidad en algunos hoverboards se han incendiado. Tan pronto como la moda despegó, Amazon retiró los populares hoverboards y las aerolíneas los prohibieron como una amenaza. La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EE. UU. dicho en diciembre que está investigando activamente incendios relacionados con hoverboard en todo el país, así como docenas de informes de emergencias de conmociones cerebrales, fracturas, contusiones/abrasiones y lesiones de órganos internos.

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Los nanocontenedores de Theranos

Theranos se propuso interrumpir los diagnósticos con pruebas baratas que solo necesitan unas gotas de sangre: un pinchazo en el dedo, no la extracción habitual de una aguja. Al recolectar sangre en nanocontenedores, dijo Theranos, podría ejecutar con precisión 200 pruebas de laboratorio en pequeños volúmenes de sangre. Los inversores se amontonaron, valorando la puesta en marcha en la asombrosa suma de 9.000 millones de dólares.

Una tecnología capaz de hacer eso realmente valdría miles de millones. Pero hay poca evidencia de que Theranos alguna vez haya inventado uno. Tras enfrentarse a dudas sobre la precisión de sus pruebas, este año Theranos retiró sus nanocontenedores del mercado. Actualmente utiliza extracciones de sangre convencionales para todas sus pruebas, dice la compañía.

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Energía de carbón

La quema de rocas para producir electricidad es una tecnología de principios del siglo XX. Entonces, quizás no sea de extrañar que el carbón haya tenido su peor año en 2015, bajo la presión de las reglas de aire limpio y el gas natural barato. La cantidad de electricidad generada a partir del carbón en los Estados Unidos cayó un 12 por ciento hasta septiembre. Y eso no es nada comparado con la caída que sufrieron compañías de carbón como Peabody Energy, cuyo precio de las acciones cayó de $1,000 a $8 por acción en los últimos cuatro años.

Pero no creas que el carbón es un anacronismo risible como los látigos para carruajes. Es una amenaza existencial. Eso es porque quemarlo bombea el doble de carbono a la atmósfera que quemar gas natural. Las emisiones de países en desarrollo como India, que obtiene el 70 por ciento de su energía eléctrica del carbón y necesita mucha más electricidad, podrían causar un cambio climático catastrófico independientemente de si las naciones más ricas optan por opciones más limpias.

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Embriones humanos editados genéticamente

En abril, científicos chinos publicaron un informe en el que revelaban que habían cambiado el ADN de embriones humanos utilizando el método de edición de genes CRISPR. Aunque los embriones nunca salieron del laboratorio, el documento rápidamente encendió un debate sobre la posibilidad de diseñar humanos. Ya sea que tema o aplauda la idea de bebés con genes hechos a la medida, un problema con el experimento en China fue el poco conocimiento científico que se obtuvo al abrir esta caja de Pandora. Todos los resultados se predijeron fácilmente a partir de experimentos previos con embriones animales.

Algunos líderes académicos occidentales han tratado de rehabilitar el trabajo chino, calificándolo de buena ciencia con un mensaje de advertencia. Pero un argumento diferente es que fue un esfuerzo insensible y chapucero anotar un primer lugar descuidado. Y ahora que los humanos genéticamente modificados son realmente posibles, ese es precisamente el tipo de comportamiento que debería preocuparnos a todos. No hagamos un trabajo apresurado con la especie, amigos.

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yahoo

Bien, lo sé, Yahoo es una empresa, no una tecnología. Y tal vez ese sea su problema. La empresa fue pionera en la idea de un portal de Internet y todavía opera la tercera propiedad más visitada en la Web (después de Google y Facebook). Pero parece que Yahoo no puede crecer más. En cambio, los servicios más nuevos, como las aplicaciones de mensajería, siguen recortando su audiencia. Los inversores este año clamaron por arreglos. ¡Fuego CEO Marissa Mayer! Vender el motor de búsqueda! ¡Terminen los almuerzos gratis en la cafetería! El mayor problema es que Yahoo sigue siendo una empresa de escritorio en la era móvil. Solo el 20 por ciento de sus ingresos publicitarios proviene de dispositivos móviles, en comparación con el 74 por ciento de Facebook.

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Recopilación masiva de registros telefónicos

El programa para recopilar y almacenar en secreto todos los registros telefónicos de los estadounidenses, cuya existencia la Agencia de Seguridad Nacional negó durante años, finalmente terminó en noviembre. Los datos, sobre quién llamó a quién desde cualquier teléfono, equivalían a la vigilancia electrónica de los estadounidenses (así como de los ciudadanos de otros países) independientemente de si eran sospechosos de algún delito.

El programa impulsó innovaciones técnicas dentro del gobierno: obtener y almacenar tantos datos no fue fácil. Pero fue rotundamente ilegal , según un fallo de la corte de apelaciones de EE. UU. de mayo, que dijo que las leyes nunca deberían haber sido interpretadas para autorizar nada que se acerque a la amplitud de la vigilancia generalizada en cuestión aquí.

No hay evidencia de que se haya abusado del sistema, pero también muy poca de que haya sido útil para detener las amenazas terroristas. El Congreso aprobó una nueva ley en 2015 que requiere que la NSA obtenga una orden judicial y muestre una sospecha razonable de actividad terrorista antes de profundizar en el historial de llamadas de una persona.

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