Lo que ser médico le enseñó a un astronauta sobre la vida en el espacio

El astronauta David Saint-Jacques en una caminata espacial fuera de la Estación Espacial Internacional. NASA

No todos los astronautas comienzan como pilotos de prueba. Hablé con David Saint-Jacques, un astronauta canadiense con un título en medicina que pasó 203 días a bordo de la ISS, y aprendí algunos de los giros y vueltas de la carrera que uno puede tomar en el camino a la órbita.

La mayoría de la gente pensaría que ser ingeniero y astrofísico es suficiente. También obtuvo un título de médico, y luego superó ese al convertirse en astronauta. ¿Cuál ha sido tu motivación para perseguir tantas cosas diferentes?

Sé que parece inusual. Pero ya sabes, soy como todos los demás. Mi vida no es algo que planeo; es solo algo que sucede. Mi búsqueda en la vida desde una edad temprana fue entender el mundo. Y es como una ambición ridícula de entenderlo todo. Y obviamente, no seré capaz de lograr eso. Pero estoy seguro de que lo intentaré. Ciertamente no sentí que no fuera un gran plan, sino más bien una apertura constante a las oportunidades. Todo fue muy útil como astronauta, toda esta cultura que he reunido.

¿Cómo han teñido y afectado estas experiencias su tiempo en el espacio?

Cada astronauta es diferente. No hay un camino establecido. Lo que las agencias espaciales buscan en realidad es una especie de multiusos, porque una vez que estás en el espacio, tienes que ser capaz de abordar prácticamente cualquier problema.

Realmente soy un ingeniero de corazón. Mi inclinación fundamental es el amor por las máquinas. Simplemente me gusta resolver problemas y luego ponerlos en una caja. Creo que la definición fundamental de la medicina es realmente un interés en las personas. Te pones en el lugar de alguien y luego decides: ¿Qué haría si fuera yo, mi hermano o mi madre? Eso es lo que encontré fascinante en la medicina. Te lleva justo al centro de lo que es ser humano. Te ayuda a atravesar el ruido de la cultura, para llegar al corazón de las personas. Es muy útil en el espacio. Puede hablar de una manera realmente tranquilizadora y poner las cosas en perspectiva y ser útil. Y siempre es tranquilizador si hay una condición a bordo. Para la tripulación, depende de nosotros cuidarnos unos a otros.

Has vuelto a ser un médico practicante durante la pandemia. ¿Estar en el espacio ha cambiado tu forma de abordar la medicina?

Siento fuertemente que todavía estoy en el espacio, solo estoy en la nave nodriza Tierra. Esa perspectiva nunca me abandona. Desde el espacio, vislumbras la Tierra y, por supuesto, es hermosa: un azul brillante, y los océanos y las luces de la ciudad en la noche son una especie de elegante danza de la vida. Pero lo más impresionante es cuando le das la espalda a la Tierra y miras hacia otro lado. Y todo lo que ves es nada, solo vacío. Te puedes imaginar que continúa para siempre. Es muy entrañable ver cuán expuestos están los humanos en este pequeño y frágil milagro de planeta. Me ha dado una especie de amor muy entrañable por los humanos, y es increíble que nos aferremos a este lugar y desarrollemos toda esta cultura y criemos niños y seamos inventivos y creemos arte. Me ha hecho amar a la gente.

Para las personas que no están familiarizadas con la forma en que se cruzan el espacio y la medicina, ¿cómo describiría algunas de las formas en que la investigación médica que estamos haciendo en el espacio beneficiará a las personas en la Tierra?

Investigamos mucho en el espacio sobre los astronautas. Porque hay un montón de dolencias que afectan a los astronautas. Solo estar en el entorno del espacio es malo para ti. Sin sentido de la gravedad; el espacio, la radiación, el aislamiento y el confinamiento: el estrés de este entorno es muy malo para ti. Así que somos como conejillos de indias perfectos para la investigación médica: salud ósea, salud cardiovascular, salud cerebral, psicología, psicología, hematología, inmunología, lo que sea.

El otro aspecto está en la tecnología médica. Necesitamos hacer que los astronautas sean capaces de ayudarse a sí mismos y ayudarse unos a otros en este entorno súper remoto. Ese problema es idéntico al problema que enfrentamos aquí en la Tierra cuando habilitamos la atención médica para personas que viven en áreas rurales y áreas remotas, para trabajadores en entornos peligrosos, para nuestros militares en una misión, para grandes expediciones o para personas mayores. que son demasiado frágiles incluso para ir a una clínica. Entonces ese problema de llevar la medicina al paciente es algo muy moderno. Y creo que la pandemia nos ha dado a todos un gran apetito por esa capacidad de llevar medicamentos al paciente, usando el espacio para probar cómo funcionan estas cosas.

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