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Lo que los lagartos bailarines pueden enseñarnos sobre la interacción humano-robot
Si los lagartos robóticos pueden incitar a los lagartos salvajes a un baile territorial, ¿pueden los robots con bata hacer que un paciente humano se sienta atendido? Gracias a una tradición de engaños en la investigación del comportamiento animal y la creciente sofisticación de la robótica, la pregunta no es tan absurda como parece.
Lava lizard
Comenzamos con un equipo de biólogos dirigido por David L. Clark de Alma College. Estudiaron lagartijas de lava en las Islas Galápagos. Estos pequeños reptiles defienden sus territorios y se anuncian a sus parejas haciendo una serie de sacudidas de cabeza. Lagartijas . Varias especies únicas de lagarto de lava pueblan las Galápagos, todas en el género micrólofo y todos los vástagos evolutivos del continente micrólofo especies.
Clark y su equipo querían probar cómo respondían los lagartos a su propia especie frente a sus hermanos taxonómicos en micrólofo como una forma de sondear su historia evolutiva. Eligieron tres especies separadas para enfocarse en: M. grayii , M. indefatigabilis , y el continente M. occipital .
El problema es que seguir a estos pequeños y escurridizos y rastrear sus interacciones sería una pesadilla logística usando lagartos salvajes, sin mencionar el hecho de que los individuos de cada especie viven a millas de distancia, separados por el océano. Si tan solo hubiera una manera de garantizar el tipo de interacción entre especies que le interesaba al equipo, pero en un entorno salvaje.
Así que el equipo construyó lagartos ficticios. Usando algunos tacos de madera, un motor pequeño, látex y un poco de magia con Photoshop, el equipo de Clark produjo facsímiles de cada una de las tres especies que habían elegido para el estudio. Los lagartos modelo se montaron sobre contenedores de plástico gris que albergaban el motor y sus entrañas electrónicas. Los investigadores programaron el patrón de balanceo de cada especie y pudieron hacer que los robots bailaran usando un iPad. Todo lo que quedaba era encontrar algunos lagartos salvajes para someterlos a los estilos de baile de sus robots y registrar las interacciones resultantes.
Puede leer más sobre las implicaciones evolutivas del estudio en esta publicación de blog de Felicity Muth en Científico americano . Lo que más nos interesa es el uso exitoso de robots para irritar a los lagartos.
¿Qué otros animales podrían ser engañados para tratar a los robots como si fueran suyos? Los cazadores saben desde hace mucho tiempo que un trozo de madera bien tallado y un buen trabajo de pintura es todo lo que se necesita para atraer a los patos a su perdición. A revisión de 2012 en Biología Comunicativa e Integrativa enmarca el uso de robots como una extensión natural de una tradición en la investigación del comportamiento animal que comenzó con modelos inertes y señuelos simples.
Sistemas vivientes famoso resistir el control . Los modelos y los robots ofrecen a los científicos un mínimo de control sobre factores que de otro modo serían difíciles de manejar, como cuándo y dónde elige bailar un lagarto. Los robots, argumentan los autores, son particularmente útiles cuando se trata del complicado mundo de las interacciones sociales con los animales. Ofrecen ejemplos de anfibios: varios estudios diferentes utilizaron ranas falsas para recrear las señales visuales y auditivas de una exhibición de apareamiento de ranas. (Una rana robot tenía sacos vocales neumáticos hechos de condones). Tener un control separado sobre las dos partes de la exhibición de una rana, el inflado y el canto, permitió a los investigadores preguntarse cuál era más importante para el éxito del apareamiento.
Este tipo de investigación tampoco puede descartarse por trabajar solo con animales inferiores. Primatólogo famoso (o infame) Harry Harlow usó señuelos de estructura de alambre , sin necesidad de robótica, para estudiar los efectos del cuidado materno en monos rhesus. Separados de sus madres, los monos bebés criados con duros sustitutos de estructura metálica sufrieron daños emocionales de por vida; aquellos que crecieron con madres de estructura metálica envueltas en tela de toalla suave crecieron bien adaptados. Estos objetos inanimados, concluyó Harlow, ofrecían un recurso psicoemocional vital.
Es un salto taxonómico corto de los monos a los humanos, y los ingenieros japoneses, en particular, ya están produciendo robots parecidos a humanos que provocan una fuerte respuesta de nosotros. Hasta ahora esa respuesta ha sido típicamente una escalofrío inquietante ya que nuestros cerebros parecen atrapados entre reconocer a un compañero humano y otra cosa. Pero eso no detiene tales esfuerzos. ¿Atención al cliente, tratamiento de pacientes con enfermedades infecciosas, compañía de ancianos? Los robots destinados a cumplir estos roles humanos clásicos son En la tuberia ya.