Lo que la década de 1930 puede enseñarnos sobre cómo lidiar con Big Tech hoy

sofía hollington

El techlash, supuestamente, ha terminado.

Un artículo de opinión de abril en el San Jose Mercury News, el periódico local de Silicon Valley, lo expresó de manera más directa: la respuesta de Covid-19 terminará con todos los ataques a Big Tech. Un artículo publicado por la Institución Brookings a fines de ese mes se hizo eco de la nueva sabiduría recibida: las preocupaciones anteriores sobre el poder de mercado de la industria, las prácticas de privacidad y las políticas de moderación de contenido, todo lo cual planteó un gran desafío hace solo unos meses, ya no disfrutan de la misma prominencia política. .

Esta historia fue parte de nuestra edición de julio de 2020

• Ver el resto del número
• Suscribir

El argumento es que covid-19 nos ha enseñado a dejar de preocuparnos y amar a Silicon Valley, simplemente aceptar las conexiones que trae a nuestra cuarentena y la vigilancia que puede aplicar al rastreo de contactos.

Pero a medida que las personas confían en la economía tecnológica de maneras más completas e íntimas, encuentran nuevas razones para preocuparse.

Un vicepresidente de Amazon renunció en mayo en apoyo de los trabajadores que fueron despedidos por organizarse para mejorar las medidas de seguridad en el lugar de trabajo contra el coronavirus. Los trabajadores de bajos salarios de otras empresas, incluidas Instacart, Target y Walmart, se declararon en huelga por razones similares. Los anfitriones de Airbnb están descontentos porque la plataforma para la que trabajan y presionan les está dando a los clientes que cancelan reservas reembolsos completos, dejando a los anfitriones sin ingresos y con todos los costos.

En momentos de crisis, cuando la nueva tecnología parece ofrecer respuestas rápidas y sencillas, puede parecer difícil idear una respuesta imaginativa al creciente poder de las grandes empresas tecnológicas. Pero a pesar de que la letanía de cosas que las plataformas tecnológicas se salen con la suya es bastante notable, las herramientas para solucionar algunos de los problemas más profundos de la tecnología están más al alcance de la mano de lo que uno podría pensar.

Las empresas en Internet pueden recopilar datos sobre el comportamiento de las personas de una manera que las antiguas compañías telefónicas y los carteros nunca pudieron: una empresa de telecomunicaciones no puede escuchar sus conversaciones telefónicas y enviarle llamadas automáticas relevantes. Las aplicaciones para compartir viajes comenzaron en parte al pasar por alto las regulaciones que sus competidores de taxis tenían que seguir. Las plataformas de la economía colaborativa suelen reclamar el derecho a ignorar las protecciones laborales ganadas con tanto esfuerzo con el argumento de que ofrecen trabajo independiente a tiempo parcial, aunque en muchos casos este trabajo implica el tipo de control sobre los trabajadores que equivale al empleo estándar.

Durante mucho tiempo ha habido una presunción en algunos sectores de que las reglas antiguas no se aplican a la nueva tecnología. A principios de este año, antes de que apareciera el virus, Michael O'Rielly, comisionado de la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU., habló en la universidad donde enseño. Expresó su esperanza de que, pasados ​​los días de las redes de cobre con conmutación de circuitos, el papel de la FCC disminuiría exponencialmente, como una bocanada de humo en un día ventoso. Pero nos encontramos en un momento en el que las empresas que regula la FCC intervienen más que nunca en nuestras vidas.

De hecho, muchas de las principales leyes antimonopolio de EE. UU. se crearon para crisis no muy diferentes a la que enfrentamos hoy: tiempos de magnates superpoderosos y agitación económica generalizada.

Estas leyes, diseñadas para los ferrocarriles y Standard Oil, facultan a los reguladores para, entre otras cosas, desmantelar cualquier empresa que abuse de su posición dominante en el mercado. Los reguladores no han ejercido recientemente estos poderes contra Big Tech porque durante décadas se han obsesionado con los precios al consumidor como la medida de si un mercado está siendo monopolizado, una medida que no funciona para servicios, como Facebook y Google, que son gratuitos. Esto cambiaría si los reguladores se permitieran ver qué alcance tiene realmente el antiguo mandato antimonopolio contra la manipulación del mercado. Con muchas empresas más pequeñas ahora al borde del colapso, el peligro de consolidación nunca ha sido mayor. Una moratoria sobre las fusiones es probablemente un recurso provisional necesario.

Hay una historia similar de amnesia en el derecho laboral. Las plataformas de economía colaborativa casi han admitido que su negocio depende de la violación sistemática de las protecciones laborales. California se dio cuenta recientemente de ese hecho y aprobó una ley que reclasifica a muchos trabajadores temporales como empleados. Especialmente ahora, cuando las personas con ingresos precarios arriesgan su salud al brindar servicios esenciales, desde la entrega de comestibles hasta el cuidado de los ancianos, merecen toda la protección que la sociedad puede razonablemente ofrecer.

Sin embargo, las regulaciones por sí solas no son suficientes. La política debería permitir más de lo que previene. En las décadas de 1920 y 1930, los legisladores estadounidenses pusieron en práctica este principio. Tras la caída de la bolsa de valores de 1929, quedó claro que los bancos no eran responsables ante sus clientes, y había grandes zonas del país a las que los bancos no servían. Además de las nuevas regulaciones que restringieron a los bancos, la Ley Federal de Cooperativas de Ahorro y Crédito de 1934 convirtió algunos experimentos locales en finanzas comunitarias en un sistema asegurado por el gobierno. Proliferaron las cooperativas de ahorro y crédito dirigidas por miembros y propiedad de sus miembros. Mantuvieron a los bancos con estándares más altos y llevaron los servicios financieros a lugares donde no los había.

De manera similar, dos años más tarde, la Ley de Electrificación Rural ayudó a llevar electricidad a las zonas agrícolas, donde las empresas de servicios públicos propiedad de los inversores no se habían molestado en tender líneas. Préstamos a bajo interés a través del Departamento de Agricultura permitieron a las comunidades organizar cooperativas, casi 900 de las cuales todavía funcionan en la actualidad. El programa de préstamos ahora gana más de lo que cuesta. Como las políticas de vivienda de la época que nos dieron la hipoteca a 30 años, fue una política pública que permitió generalizar la propiedad privada.

Estos fueron algunos de los programas de desarrollo económico más poderosos en la historia de los Estados Unidos. Introdujeron dinamismo y descentralización en los mercados en peligro de ser esclavizados por el monopolio y la explotación. Si queremos una economía tecnológica más inclusiva, el legado del New Deal sería un buen punto de partida.

Los usuarios de Internet necesitan la capacidad de formar alternativas cooperativas a las plataformas e infraestructura dominantes. Por ejemplo, se podría utilizar un modelo muy parecido al de las empresas eléctricas cooperativas para llevar la banda ancha de propiedad del cliente a las comunidades desatendidas. Algunas antiguas cooperativas eléctricas rurales ya están ofreciendo fibra hasta el hogar.

Además, los trabajadores temporales y los clientes que confían en ellos actualmente tienen que usar plataformas propiedad de inversores. Pero un proyecto de ley propuesto en California, la Ley de Economía Cooperativa, permitiría a los trabajadores de las plataformas organizar cooperativas que podrían negociar colectivamente con las plataformas, y tal vez incluso construir sus propias plataformas. Esto permitiría a estos trabajadores, muchos de los cuales ahora son esenciales como conductores y repartidores, obtener mejores salarios y condiciones de trabajo.

La cuarentena y el trabajo a distancia también hacen que muchas personas dependan más que nunca de las plataformas de comunicación, que suelen recopilar datos personales con fines inciertos. Esto no debería ser una compensación necesaria. Usando herramientas gratuitas de código abierto como NextCloud para compartir archivos y Jitsi para videoconferencias, los grupos pueden administrar sus propios sistemas de protección de la privacidad y decidir por sí mismos cómo se usan sus datos. La inversión pública en proyectos como este podría garantizar que, al igual que con las cooperativas de ahorro y crédito, las personas tengan los medios para organizar alternativas cuando las grandes plataformas no satisfacen sus necesidades o no respetan sus valores.

Internet puede tener poderes casi mágicos que pueden ayudarnos a superar la crisis del coronavirus, pero hacer que las empresas de tecnología rindan cuentas puede comenzar con las lecciones aprendidas de la última depresión. Una buena política tecnológica requiere reconocer que la tecnología es solo otra forma de ejercer el poder.

esconder