Lo que falta en el impulso para diversificar la tecnología

El año pasado, en respuesta a Black Lives Matter, muchas organizaciones estadounidenses publicaron declaraciones sobre diversidad e hicieron afirmaciones audaces sobre el fomento del cambio social. Como académicos negros en computación, vimos estas declaraciones y promesas como reaccionario y en gran medida ineficaz.

América corporativa se comprometió $ 50 mil millones para abordar la justicia racial, pero asignó solo una fracción de un porcentaje de esos fondos a subvenciones directas, la mejor manera de lograr un cambio sistémico. Mientras tanto, al menos 230 instituciones de educación superior declaraciones emitidas dentro de las dos semanas posteriores al asesinato de George Floyd. Muchos mencionaron la solidaridad, la igualdad y una mayor inclusión, pero solo uno de cada 10 incluyó elementos de acción concretos para abordar los problemas raciales.

Esta historia fue parte de nuestra edición de noviembre de 2021

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El historial de estas instituciones no genera confianza en que cumplirán las promesas que hicieron. Hay poca rendición de cuentas y no hay forma de evaluar si estos compromisos realmente han mejorado las vidas y los medios de subsistencia de los negros.

La diversidad y la inclusión (especialmente de los negros) pueden mejorar el desarrollo de productos, estimular la innovación y despertar la creatividad y el espíritu empresarial, todo lo cual impulsa la economía de la nación. Estudios muestran que los equipos más diversos sean más innovadores y generen más ingresos.

A menudo escuchamos que el camino hacia una carrera tecnológica se describe como una tubería. La mayoría de los esfuerzos de diversidad en nuestro campo se han centrado en atraer a más personas de diversos orígenes a este canal. Y, sin embargo, la representación sigue siendo obstinadamente baja. Entre 2014 y 2020, la proporción de profesionales tecnológicos negros e hispanos en Facebook aumentó en menos de dos puntos porcentuales .

¿Por qué? La metáfora del oleoducto ignora las realidades del racismo, el clasismo y el sexismo que enfrentan aquellos históricamente excluidos de las carreras tecnológicas. Las personas que se escapan a menudo se consideran deficientes. este tipo de pensamiento grita: ‘Arreglen’ al pueblo y no al sistema.

Introduzca el modelo de ruta, una alternativa a la metáfora de la tubería. Los defensores de Pathway intentan crear múltiples puntos de entrada que pueden llevar a alguien a una carrera tecnológica. La idea es que fluirá gente de otros campos, como la ingeniería, las artes, las matemáticas e incluso las humanidades. Una forma de promover este flujo es que las escuelas de dos y cuatro años faciliten que las personas comiencen en un programa y terminen en otro diferente.

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Incluso cuando los caminos brindan más puntos de entrada, atravesar sigue siendo un desafío, particularmente para las minorías en Estados Unidos. Uno todavía tiene que estar familiarizado con las oportunidades para el éxito académico y la preparación profesional, y ser consciente de las barreras que pueden interponerse en el camino. Éstos varían entre escuelas, e incluso entre departamentos dentro de la misma escuela. Y los estudiantes también deben poder aplicar ese conocimiento para navegar procesos anticuados y estructuras de poder complejas.

La pregunta es, ¿qué sería mejor? Abogamos por un enfoque de ecosistema en el que muchas organizaciones trabajen juntas para abordar la falta de representación en tecnología. El ecosistema tecnológico debe involucrar a escuelas K-12, instituciones de educación superior, empresas, organizaciones sin fines de lucro, agencias gubernamentales y capitalistas de riesgo. Las asociaciones público-privadas podrían ayudar a diseñar entornos que serían inclusivos desde el momento en que las personas comienzan su educación hasta el día en que terminan sus carreras.

Esto podría requerir que reconstruyamos sistemas como cursos de matemáticas de entrada (clases como precálculo que los estudiantes deben aprobar para continuar con su programa de estudio) y retenciones de registro (que impiden que un estudiante se registre en clases hasta que la matrícula y las tarifas estén pagadas en su totalidad). ). Estos sistemas retrasan el progreso de los estudiantes y perpetúan los resultados dispares.

Las universidades y las empresas de tecnología podrían brindar oportunidades de desarrollo profesional para estudiantes de grupos subrepresentados. Pero estas organizaciones primero tendrían que cambiar sus propias culturas para ser más inclusivas. Eso significa reinventar las prácticas de contratación, que generalmente se basan en redes profesionales y dan como resultado un grupo homogéneo de solicitantes, y abordar las fuentes de sesgo algorítmico, como los filtros automáticos de currículos que seleccionan candidatos de escuelas particulares y evitan a aquellos con nombres que suenan étnicos.

Las organizaciones y los campos de estudio que adopten este enfoque fomentarán la excelencia, la innovación y la creatividad. La Universidad Estatal de Georgia es un buen modelo. La universidad ha eliminado las brechas de rendimiento al introducir meta-majors que los estudiantes seleccionan cuando se inscriben. Un estudiante de biología que elige una meta-especialización como STEM toma clases junto con estudiantes que siguen carreras en otros campos de STEM, como medicina o matemáticas. Hoy, los estudiantes afroamericanos e hispanos de Georgia State graduarse al mismo ritmo como estudiantes blancos.

Los ecosistemas dependen tanto de las universidades como de las empresas para ir más allá de las declaraciones de diversidad. Lo que necesitamos es un cambio sostenible e intencional. Donar dinero a una causa puede ayudar, pero debe combinarse con políticas que puedan hacer que la tecnología sea más equitativa.

Lo que es más importante, debemos responsabilizar a los líderes de hoy mediante la implementación de políticas y procedimientos que enfaticen la transparencia, el cumplimiento y la aplicación. La mejor manera de arreglar los sistemas que benefician a algunos y excluyen a otros es abordar las estructuras subyacentes, no solo las personas.

Fay Cobb Payton es profesor universitario académico en la Universidad Estatal de Carolina del Norte. lynette yarger es profesor asociado y decano asistente en la Universidad Estatal de Pensilvania. Víctor Mbarika es Stallings Distinguished Scholar en la Universidad de Carolina del Este.

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