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Lo que estamos haciendo mal en la búsqueda de mejores baterías
Si el mundo va a abandonar los combustibles fósiles, necesitaremos baterías, baterías grandes y muchas, para suavizar las fuentes de energía intermitentes como la eólica y la solar. Pero no estamos haciendo lo suficiente para desarrollar las tecnologías que nos permitirán construir el almacenamiento económico a escala de red que necesitamos, según Don Sadoway del MIT.
Don Sadoway habla en EmTech MIT 2016.
Sadoway es el cofundador de una startup de baterías de red llamada Ambri que está tratando de encontrar una solución. Su tecnología, inspirada en las fundiciones de aluminio, utiliza dos metales líquidos como electrodos y un electrolito de sal para formar una celda de batería. Pero no es el único: otras startups, incluidas Almacenamiento de energía Eos , Aquión , y Catalizador solar , todos están tratando de construir dispositivos similares.
Una cosa los une: todos tienen la ambición de construir almacenamiento de electricidad barato utilizando materiales abundantes. Para hacer algo muy barato, hazlo con tierra, bromeó Sadoway durante su charla en EmTech MIT 2016 el miércoles. El uso de elementos raros en la tecnología de baterías no puede escalar.
Y muy barato es sin duda a lo que tienen que apuntar. Actualmente, alrededor del 99 por ciento del almacenamiento de la red es en forma de energía hidroeléctrica bombeada, donde el agua se bombea cuesta arriba cuando hay electricidad de sobra y luego se libera para encender un generador durante los momentos de demanda. Es mucho más barato por kilovatio-hora de almacenamiento que las baterías a escala de red actuales, y no se adoptarán ampliamente hasta que puedan competir en costos.
Sin embargo, el progreso hacia ese objetivo es lento. Estas nuevas empresas no solo tienen que desarrollar nuevos tipos de electroquímica utilizando elementos comunes, sino que tienen que construir un producto terminado que sea asequible y funcione todo el tiempo. Y hay muchos baches en el camino hacia el desarrollo que pueden retrasar el progreso.
El dinero puede ayudar. Pero mientras el gobierno de EE. gasta $ 5 mil millones por año en la investigación energética, según Sadoway, no se está dirigiendo lo suficiente hacia la investigación que habilitará las baterías de la red. En este momento, la gran mayoría de la financiación de la tecnología de baterías se destina a mejoras incrementales en iones de litio, explicó. Tenemos que tener el coraje de decir que estamos buscando ideas audaces que, si tienen éxito, puedan tener un gran impacto.