Lo que Biden podrá y no podrá lograr sobre el cambio climático

El candidato presidencial demócrata Joe Biden habla el miércoles en Wilmington, Delaware. Foto AP / Carolyn Kaster

Aunque los conteos no han terminado y el los desafíos legales podrían prolongarse durante semanas , la victoria de Joe Biden en las elecciones presidenciales de EE. UU. parece cada vez más probable. Si triunfa, también será una victoria para la acción contra el cambio climático. Pero su capacidad para impulsar cualquier legislación radical se verá seriamente limitada si, como parece probable , los republicanos conservan el control del Senado.

Este resultado está lejos del repudio aplastante de los ataques del presidente Donald Trump a la política ambiental, la ciencia y el pluralismo que los activistas climáticos esperaban fervientemente. El cambio climático parecía ser un tema motivador en ciertas regiones y razas , y una preocupación para una sólida mayoría de votantes. Pero las encuestas encontraron que la economía, la atención médica y el brote de coronavirus eran temas mucho más importantes para los votantes que el cambio climático. donde permanecen fuertemente divididos a lo largo de líneas partidistas .

El potencial de Biden para hacer algo grande sobre el clima me parece bastante pequeño, dice David Keith, profesor de política pública en la Escuela Kennedy de Harvard. La realidad es que habrá muchas otras prioridades para una administración de Biden temprana... y usted tiene un mandato bastante débil.

Los republicanos y los demócratas tenían cada uno 48 escaños en el Senado hasta el viernes por la tarde, pero la victoria de la senadora Susan Collins en Maine ha inclinado las probabilidades hacia que los republicanos mantengan el control de la cámara. Para dividir el Senado en partes iguales, los contendientes demócratas ahora necesitan ganar dos contiendas polémicas en el estado indeciso de Georgia, las cuales podría terminar en segunda vuelta en enero . (Una división del Senado de 50-50 le daría una ventaja a los demócratas si gana Biden, ya que su vicepresidenta, Kamala Harris, sería llamada a romper los votos empatados).

Muchos los observadores nunca creyeron Biden tenía altas probabilidades de aprobar cada parte de su propuesta para invertir casi $ 2 billones de fondos federales en esfuerzos climáticos, un paquete de políticas ambicioso claramente moldeado por el apoyo progresivo al Green New Deal . Pero sin el control demócrata del Senado, será difícil aprobar leyes climáticas importantes. Y el tipo de pasos audaces necesarios para que la nación se encamine a eliminar las emisiones del sector eléctrico para 2035 y lograr cero emisiones netas en toda la economía para 2050, los objetivos centrales de las propuestas de Biden, bien pueden estar fuera de su alcance.

Una administración de Biden aún podría lograr algunos avances en el cambio climático. Gran parte, sin embargo, tendría que ocurrir a través de acciones ejecutivas y dentro de las agencias federales, como sucedió en gran medida bajo el presidente Barack Obama. Estos movimientos tendrían más dificultades para sobrevivir a los desafíos legales bajo una Corte Suprema que se ha vuelto más conservadora, con Amy Coney Barrett reemplazando a la difunta Ruth Bader Ginsburg.

Biden tiene se comprometió a firmar una serie de órdenes ejecutivas en su primer día en el cargo, incluidas medidas que impondrían límites de contaminación por metano en las operaciones de petróleo y gas; impulsar estándares más altos de economía de combustible para vehículos bajo la Ley de Aire Limpio; y gastar cientos de miles de millones de dólares del gobierno federal en vehículos de cero emisiones y recursos de energía limpia.

También podría trabajar para revertir la decisión de Trump. decenas de esfuerzos hacer retroceder las políticas climáticas y ambientales anteriores pidiendo a los tribunales que detengan los litigios pendientes o rescindiendo y reemplazando las reglas de la administración, como Jody Freedman, profesora de derecho de Harvard y consejera sobre temas climáticos en la Casa Blanca de Obama, explicado en un hilo de Twitter .

Restaurar, o poner fin a los desafíos legales contra, regulaciones como la Ley de Aire Limpio, el Plan de Energía Limpia y la capacidad de estados como California para establecer sus propios estándares de emisiones de vehículos podría evitar la liberación de miles de millones de toneladas de gases de efecto invernadero, según estimaciones previas del impacto de las políticas de Trump .

Las acciones ejecutivas no son necesariamente la forma de política más duradera, como aprendimos bajo la administración Trump, dice Kelly Sims Gallagher, profesora de política energética y ambiental en la Escuela Fletcher de la Universidad de Tufts. Pero seguro que funciona.

También es probable que una administración de Biden elimine rápidamente la lista de negadores del clima , cabilderos de combustibles fósiles , y ejecutivos petroleros que Trump colocó en posiciones de poder en todas las agencias federales; terminar el supresión de informes científicos ; y restaurar la dependencia del gobierno federal de los científicos y otros expertos para tomar decisiones críticas sobre el cambio climático (y otros temas cruciales como la pandemia de covid-19).

Pero aún podría haber oportunidades para lograr un progreso más duradero en el clima mediante la aprobación de nuevas leyes, dicen los observadores.

En particular, existe un amplio apoyo para un paquete de estímulo económico en medio de la recesión provocada por la pandemia. Tal proyecto de ley podría incluir importantes fondos de investigación y desarrollo para áreas como la energía nuclear de próxima generación y las tecnologías de captura, eliminación y almacenamiento de carbono, dice Josh Freed, quien dirige el programa de clima y energía en Third Way, un grupo de expertos de centro izquierda en Washington DC. También podría incluir programas de capacitación laboral para energías renovables y otros sectores de energía limpia. La administración de Obama usó el estímulo económico a raíz de la recesión de 2008-09 para dirigir unos $90 mil millones de inversión federal en industrias ecológicas.

También hay apetito bipartidista por un proyecto de ley de infraestructura , que podría incluir inversiones en líneas de transmisión de electricidad, parques eólicos marinos, protección de la costa y otras medidas de adaptación climática.

Pero Freed dice que la cantidad de gasto relacionado con el clima que se puede incluir en estas medidas dependerá del nivel de cooperación de Mitch McConnell, el senador republicano de Kentucky que ganó su candidatura a la reelección el martes y que probablemente seguirá siendo el líder de la mayoría. También hay presión para promulgar al menos una primera ronda de estímulo antes de fin de año, bajo Trump, que es poco probable que incluya una financiación climática significativa.

Finalmente, en el frente internacional, Biden se comprometió a reincorporarse al acuerdo climático de París , del que Estados Unidos salió oficialmente el miércoles. Regresar al redil internacional no crearía en sí mismo ninguna nueva política climática nacional. Pero requeriría que EE. UU. presente un nuevo conjunto de compromisos para reducir las emisiones antes de la próxima Conferencia de Cambio Climático de la ONU en 2021, así como un plan para reducir la contaminación climática para mediados de siglo, dice Gallagher.

Igual de importante, el regreso de EE. UU. al acuerdo de París fortalecería la alianza global en torno a los problemas climáticos y ejercería más presión sobre otras naciones para que cumplan o intensifiquen sus compromisos. Pero después del reinado de Trump, Estados Unidos Primero, durante el cual rutinariamente puso patas arriba alianzas comerciales y militares críticas, también puede llevar tiempo restaurar parte de la credibilidad de la nación.

Es posible que EE. UU. deba desempeñar un papel menos importante en el establecimiento de la agenda que en el pasado hasta que acumule suficiente confianza, dice Gallagher.

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