Lo que aprendí al estudiar miles de millones de palabras de fan fiction en línea

ilustración conceptual de Harry Potter, Dr. Who y un arcoíris Mi pequeño pony trabajando juntos para hacer flotar la tardis en el cielo Jessica Madorrán

Cuando tenía 10 años, era una niña solitaria y geek, una latina de primera generación que crecía en un pequeño pueblo de Indiana. Me encontré con J.R.R. trilogía de fantasía de Tolkien, El Señor de los Anillos , e inmediatamente quedó embelesado por el mundo ricamente tejido de elfos, orcos y pequeños pero heroicos hobbits que luchan contra viento y marea para combatir a un poderoso enemigo.

Pero una cosa me molestó: la falta de personajes femeninos. El grupo principal de aventureros que acompañaban al hobbit protagonista, Frodo, no contenía ni una sola mujer. No solo me sentí excluido, como a veces en la escuela cuando mis maestros me decían que se suponía que las niñas no eran buenas en matemáticas, sino que ofendió mi sentido de la justicia. ¿Seguramente las niñas y las mujeres también podrían tener aventuras y asumir desafíos arriesgados?

Esta historia fue parte de nuestra edición de enero de 2020

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Así que me senté con un cuaderno de espiral y reescribí la historia, cambiando el género de un par de personajes principales y agregando nuevas escenas, como una en la que una hobbit ideó un plan inteligente para frustrar a Balrog, un monstruo espantoso que arrojó uno de los mis personajes favoritos, el mago Gandalf, en un pozo sin fondo.

Nunca compartí ese cuaderno de espiral con nadie, pero si hubiera podido obtener comentarios constructivos sobre él, podría haber aprendido aún más sobre la escritura.

Al reimaginar el mundo de fantasía de Tolkien, estaba creando un lugar donde alguien como yo pudiera sentirse como en casa. Escribir mi historia me dio consuelo. También me enseñó sobre el esfuerzo que implica crear una narrativa. Nunca compartí ese cuaderno de espiral con nadie, pero si hubiera podido obtener comentarios constructivos sobre él, podría haber aprendido aún más sobre la escritura.

De lo que no me di cuenta entonces es que estaba escribiendo fan fiction, una historia basada en personajes o escenarios del trabajo de otro, y que no estaba solo. El fan fiction tiene muchos precedentes literarios. Juan Milton escribió paraíso perdido utilizando personajes de la Biblia. Shakespeare volvió a contar historias populares antiguas. Hoy en día, millones de jóvenes escriben y comparten fan fiction en una variedad de sitios web. Están dando y recibiendo retroalimentación y enseñándose unos a otros cómo escribir. No solo están aprendiendo sobre escritura; están encontrando una comunidad, estableciendo una identidad y explorando nuevas tendencias que aún no han encontrado la aceptación general.

Sobre la base de nuestra investigación, mi colega Katie Davis y yo en la Universidad de Washington creemos que la ficción de fanáticos podría ser más que una fuente de apoyo y autoexpresión para los niños solitarios; también podría ser una herramienta importante en la educación formal.

Jessica Madorrán

Desafiando el estereotipo

En los últimos 20 años, se han escrito y publicado más de 60 mil millones de palabras de fan fiction en Fanfiction.net, el repositorio más grande del mundo. Los 10 millones de miembros del sitio han escrito colectivamente un corpus de aproximadamente tres cuartas partes del tamaño de la totalidad de la ficción en inglés publicada. Esta efusión de creatividad ha sido generada principalmente por jóvenes, con una mediana de edad de 15 años y medio.

Katie y yo hemos estado estudiando estos sitios desde 2013, cuando nos conocimos y conversamos sobre una noticia reciente que afirmaba que los jóvenes de hoy en día no pueden escribir; todo lo que pueden hacer es producir textos breves entrecortados y mal escritos. Ambos teníamos parientes adolescentes que desafiaron este estereotipo. Los jóvenes que conocíamos eran hábiles escritores y lectores reflexivos. También estuvieron muy involucrados en comunidades en línea y fan fiction. Esta aparente contradicción, respaldada por mi experiencia infantil, nos pareció un terreno fértil para la investigación.

Reclutamos a cuatro estudiantes para que se unieran a nosotros en el proyecto. Nuestro grupo comenzó seleccionando tres fandoms, que representan una variedad de géneros y tipos de medios: un libro, una caricatura y un programa de televisión. Para el libro, seleccionamos harry potter , la popular serie de fantasía para adultos jóvenes, en parte porque es probablemente el generador de fan fiction más prolífico de la actualidad, con más de 800 000 historias archivadas en un solo repositorio. También decidimos estudiar. La amistad de mi pequeño poni es mágica , una serie de televisión de fantasía animada para niños, y Médico que , un programa de televisión de ciencia ficción que se transmite desde 1963. Para cada fandom, era importante que al menos dos de nosotros estuviéramos profundamente familiarizados con él y que fuera lo suficientemente popular como para tener mucho material para estudiar.

Comenzamos leyendo historias e interactuando con los autores, y cada uno de nosotros escribimos y publicamos nuestras propias historias de fanfic como observadores participantes. En nuestros perfiles explicamos que éramos tanto investigadores como fanáticos de las comunidades que estudiamos. Como grupo, pasamos de 10 a 20 horas por semana inmersos en estas comunidades. Terminamos con más de 1000 horas de observación participante y varios cientos de páginas de notas de campo y memorandos. También entrevistamos a autores tanto formal como informalmente.

Descubrimos que la razón primordial por la que los autores escribieron fan fiction fue por amor a ella. Creyeron unánimemente que les había ayudado a convertirse en mejores escritores, una evolución que pudimos ver por nosotros mismos. Tenían muy claro que el apoyo de otros miembros de la comunidad era fundamental. Como nos dijo un autor anónimo:

Cuando tenía 13 años, estaba muy enamorado de cierto personaje ficticio. Mis ficciones estaban llenas de frases como hermosos orbes cerúleos, varoniles trozos de músculos y cosas por el estilo. Los revisores tuvieron la amabilidad de ser positivos acerca de mis publicaciones de fangirl amateur, principalmente porque también les gustaba este personaje, pero también señalaron mis usos de clichés y sobreescritura. Como resultado, aprendí a ser sensible a este tipo de mala escritura. Hoy, he publicado ficción original, y nadie me ha criticado nunca por un estilo de escritura florido. Creo que si un maestro simplemente hubiera pintado con lápiz rojo mis garabatos infantiles, podría haber estado tan desanimado como para no volver a escribir nunca más.

Aunque las preocupaciones por la privacidad nos impiden citar directamente las historias escritas por los autores que entrevistamos, un ejemplo bien conocido ilustra cuán mala puede ser la ficción de fanáticos. Mi inmortal , llamado por algunos el peor fan fiction jamás escrito (puede ser o no una parodia), es un fanfic de Harry Potter publicado en 2006 en Fanfiction.net:

Hola mi nombre es Ebony Dark'ness Dementia Raven Way y tengo el pelo largo negro ébano (así es como obtuve mi nombre) con mechas moradas y puntas rojas que llega hasta la mitad de mi espalda y ojos azules como lágrimas límpidas... Soy una vampiro pero mis dientes son rectos y blancos. Tengo la piel blanca pálida. Yo también soy una bruja.

Muchos de los autores que entrevistamos admitieron que comenzaron como malos escritores, pero dijeron que habían mejorado lo suficiente como para considerar escribir profesionalmente.

La ficción de fans fue lo que me llevó a escribir en primer lugar... ahora soy un estudiante de primer año en una universidad que aprobó una solicitud que había sido enviada con recortes de mi trabajo en línea. Estoy planeando especializarme en escritura creativa, específicamente ficción, y más que nada, la ficción de fanáticos y la comunidad de ficción de fanáticos han informado mi estilo y habilidad de escritura, y mis habilidades de revisión/edición. Trabajar con una comunidad más grande, lo que podría ser una experiencia extraña para muchos que ingresan a mi departamento, es casi una rutina diaria para mí ahora.

Descubrimos que no solo los autores de fan fiction escribían ficción original; también aprendieron lecciones de vida, volviéndose más tolerantes y dispuestos a ayudar a los demás. Algunos dijeron que se habían vuelto más abiertos de mente y que habían recibido apoyo emocional que los ayudó a navegar los traumas de la adolescencia y encontrar su identidad. Esto es lo que dijeron tres de ellos:

Cuando comencé a escribir fan fiction a los 13 años, era una estudiante de secundaria queer y autista que aún no se había dado cuenta de que ella era cualquiera de estas cosas. Tuve dificultades con muchas de las situaciones sociales que eran naturales para otras personas de mi edad y me aislé de mis compañeros en la escuela. Las comunidades de fan fiction fueron una salida social vital para mí.

Pasé más de un año invirtiendo mucho en escribir y leer fan fiction, y logré algunas cosas de las que todavía estoy bastante orgulloso. Eso definitivamente tuvo un impacto en quién soy. Estoy más dispuesta y soy más capaz de ayudar a otros escritores con su trabajo, critico menos los fan fiction y otras cosas, ¡y ciertamente he aprendido mucho sobre gramática!

Ha sido un gran impulso de confianza que me ayudó a pasar la universidad sin renunciar y todavía me ayuda hoy si me siento deprimido.

Creo que si un maestro simplemente hubiera pintado con lápiz rojo mis garabatos infantiles, podría haber estado tan desanimado como para no volver a escribir nunca más.

Nuestro objetivo de investigación fue aprender más sobre las relaciones de tutoría de los autores de fanfic. Esperábamos encontrar parejas de mentores tradicionales, con un autor mayor o más experimentado que sirviera como lector beta para uno más joven o menos experimentado.

Lo que encontramos fue diferente. Millones de autores y lectores se comunican a través de múltiples canales, incluidos Skype, grupos de lectores beta oficiales, grupos de usuarios de fan fiction y otras plataformas de mensajería y redes sociales, así como reseñas de historias. Los comentarios individuales a menudo son demasiado pequeños para constituir una tutoría por sí solos, pero en conjunto, particularmente cuando los revisores se basan en los comentarios de los demás y hacen referencia a ellos, el resultado es una nueva forma de tutoría habilitada en red que llamamos tutoría distribuida. Permite a los autores armar una visión general de su escritura que es de apoyo y constructiva. Muchos autores se sienten alentados y educados por sus revisores. Como nos dijo un joven:

Solo agregaré al punto de tutoría: es una especie de ciclo completo para mí. Cuando la chica me envió [un mensaje privado] pidiéndome un consejo, me di cuenta de que solía ser ella. En el pasado, escribí tan mal que la gente que me criticaba y me molestaba hubiera sido perfectamente viable. Por suerte tenía gente que me empujaba y me aconsejaba para convertirme en el autor que soy hoy, así que me pareció muy importante hacer exactamente lo mismo por ella.

Un atributo clave de la tutoría distribuida es su abundancia. Los autores que han escrito tanto trabajos publicados tradicionalmente como fanfics han notado que pueden recibir más comentarios en una semana sobre sus fanfics que los que reciben en años sobre su ficción original. Es una diferencia no sólo de grado, sino también de clase. Por sí solo, un solo comentario sobre una historia, como Me encantó, carece relativamente de sentido. Sin embargo, si un escritor recibe docenas o cientos de comentarios similares, es una guía valiosa.

Una cura para el aislamiento.

Creemos que la tutoría distribuida podría usarse para ayudar a mejorar la educación formal de escritura en las escuelas. El informe más reciente de la Evaluación Nacional del Progreso Educativo indicó que el 73% de los estudiantes estadounidenses en los grados 8 y 12 carecen de competencia en escritura. La investigación ha demostrado que las habilidades de escritura pueden mejorar significativamente durante la adolescencia, y la popularidad de escribir ficción de fanáticos en ese grupo de edad muestra la oportunidad que existe para usarla como una herramienta de aprendizaje.

Los estudiantes con intereses similares de los distritos escolares de todo el país podrían conectarse entre sí para obtener y dar comentarios anónimos o seudónimos sobre sus escritos. Los profesores podían moderar los canales para garantizar que los comentarios fueran constructivos, además de ayudar a los estudiantes a aprender de ellos.

Si este trabajo se volviera gravoso para los maestros, la moderación jerárquica podría ayudar. En otras palabras, los miembros podrían reportar comentarios negativos o abusivos, y los moderadores voluntarios de entre los estudiantes podrían decidir cuáles eliminar, con los maestros interviniendo solo cuando sea necesario. Esta técnica se usa en muchas grandes comunidades en línea y muchos adolescentes están familiarizados con ella.

Este vasto y vibrante recurso para los niños que tienen algo que decir es especialmente significativo para mí cuando lo comparo con el aislamiento que encontré al crecer. El fan fiction es un universo privado que se ha convertido en una comunidad acogedora, en particular para aquellos de grupos marginados. En él, los jóvenes se asesoran entre sí para convertirse en escritores hábiles y lectores reflexivos, y lo hacen en su propio tiempo y en sus propios términos. Los adultos harían bien en escucharlos y aprender de ellos.

Cecilia Aragon es directora del Human Centered Data Science Lab de la Universidad de Washington y autora, junto con Katie Davis, de Escritores en el jardín secreto , publicado por MIT Press en agosto de 2019.

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