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Llevando color a los lectores electrónicos
Uno de los temas candentes en el Consumer Electronics Show (CES) de esta semana en Las Vegas son los lectores electrónicos en color, con varias empresas que exhiben nuevos productos. Si bien E Ink ha sido líder en tecnología de pantallas de lectores electrónicos, la empresa aún tiene que producir una pantalla a color capaz de mostrar video, y la próxima generación de dispositivos podría amenazar el dominio de E Ink.
Tecnología colorida: Los elementos del modulador interferométrico (arriba) son la clave para las pantallas a color Mirasol de Qualcomm. Los elementos permiten pantallas de bajo consumo capaces de mostrar video.
Las pantallas monocromáticas de E Ink están formadas por microcápsulas llenas de partículas blancas cargadas positivamente y partículas negras cargadas negativamente. La aplicación de una carga negativa hace que un píxel que contiene las partículas se vea blanco, mientras que una carga positiva da como resultado una apariencia negra. Las versiones en color usan la misma tecnología básica, pero con filtros de colores agregados. Desafortunadamente, estos filtros tienden a reducir el brillo de la pantalla, lo que da como resultado una apariencia descolorida.
Empresas como Pixel Qi, Tecnologías MEMS de Qualcomm , Liquavista , y Exhibiciones de Kent todos tienen nuevas ideas sobre la mejor manera de hacer una buena pantalla a color para un lector electrónico, y están ansiosos por entrar en el juego.
Esta mañana en el CES, Pixel Qi demostró su nueva tecnología de pantalla, diseñada para su uso en netbooks, lectores electrónicos y tabletas. En el modo de alta potencia, la pantalla de 10,1 pulgadas actúa como una pantalla LCD tradicional: una luz de fondo proporciona luz que se filtra por subpíxeles rojos, verdes y azules para crear los colores deseados. Sin embargo, la pantalla también tiene un modo de bajo consumo. En este modo, la luz de fondo se apaga y los elementos reflectantes, similares a un espejo, colocados junto a los subpíxeles rojo, verde y azul, se encargan de mostrar la imagen, ahora en blanco y negro. (Pixel Qi mantiene en secreto la forma en que estos elementos funcionan y se distribuyen en la pantalla).
Al cambiar del modo retroiluminado al reflectante, el consumo de energía de la pantalla se reduce de 2,5 vatios a 0,5 vatios. Esto es para una frecuencia de actualización de 60 Hz, lo suficientemente rápida para mostrar video. Pixel Qi afirma que el uso de software para poner la pantalla en un modo de lector electrónico, adecuado para leer texto, donde la pantalla solo se actualiza diez veces por segundo, podría reducir el consumo de energía a tan solo 100 milivatios. Las pantallas se encuentran actualmente en producción en masa y se espera que varios fabricantes de dispositivos anuncien productos que incorporen la pantalla de Pixel Qi en breve.
Este es el año en el que verá algunos diseños muy interesantes en el mercado, dice Jim Cathey, vicepresidente de desarrollo comercial de Qualcomm MEMS Technologies. No creo que ni siquiera se les llame lectores electrónicos en un futuro próximo. Con una gran variedad de funciones, como acceso a la Web, correo electrónico y programas de lectura electrónica, estos productos se conocerán como dispositivos inteligentes, dice.
Qualcomm Mirasol las pantallas pueden manejar todas esas aplicaciones e incluso mostrar video. Al igual que las pantallas de tinta electrónica, las pantallas Marisol son reflectantes y requieren poca o ninguna energía hasta que el contenido en pantalla necesita cambiar. Un poco de luz ambiental también es todo lo que se necesita para ver la pantalla. Por lo tanto, estas pantallas son ideales para una tarea como la lectura, cuando la pantalla no tiene que cambiar con mucha frecuencia. Pero el dispositivo Qualcomm difiere mucho cuando se trata de otras aplicaciones, como video o mensajería de texto, que requieren cambios frecuentes en la pantalla. En esos escenarios, dice Cathey, las pantallas de Marisol funcionan mucho mejor que las de E Ink porque requieren menos energía por cambio de pantalla. A medida que cambia el contenido, la experiencia del usuario cambia y también los requisitos, dice.
Las pantallas de Mirasol, que se espera que aparezcan en los lectores de libros electrónicos a finales de este año, están compuestas por elementos de modulador interferométrico (IMOD). Cada elemento está compuesto por dos placas conductoras. Una es una pila de película delgada sobre un sustrato de vidrio y la otra tiene una membrana reflectante. La altura del espacio de aire entre las placas determina el color de la luz que se refleja en el IMOD. Cuando se aplica un voltaje, las placas se juntan por fuerzas electrostáticas y el elemento se vuelve negro. Cuando se elimina el voltaje, las placas se separan y el color se refleja en el IMOD. Un solo píxel se compone de varios IMOD; ajustar la altura de cada uno afecta el color general del píxel. Las placas permanecen en su lugar, casi sin usar energía, hasta que el color necesita cambiar nuevamente. Una placa solo tiene que moverse unos pocos cientos de nanómetros para cambiar de color y puede hacerlo en decenas de microsegundos, lo suficientemente rápido como para mostrar video.
Las pantallas LCD de Kent Displays cuentan con una tecnología muy diferente. Nuestro material es transparente, por lo que podemos poner tres capas una encima de la otra, explica Asad Kahn, director de tecnología de la empresa. Uno es rojo, uno es verde y uno es azul. Por el contrario, los elementos IMOD deben colocarse uno al lado del otro. Kahn dice que el enfoque de capas finalmente conduce a una pantalla más brillante. Y a diferencia de Qualcomm, la tecnología de Kent ya está a la venta. El lector electrónico en color Fujitsu FLEPia, lanzado la primavera pasada, presenta las pantallas. Desafortunadamente, las frecuencias de actualización aún no son lo suficientemente rápidas para videos.
Liquavista anunció dos pantallas de lectores electrónicos a color propias esta semana. Tanto el LiquavistaColor como el LiquavistaVivid se pueden leer a la luz del sol, pero este último también incluirá una luz de fondo para obtener tonos más vibrantes. Las pantallas están programadas para su lanzamiento en 2010 y 2011, respectivamente. Los dispositivos LCD se basan en una técnica llamada electrohumectación, en la que se usa un voltaje para modificar la tensión superficial del aceite coloreado sobre un sustrato sólido. En ausencia de voltaje, el aceite forma una película sobre el sustrato y es visible para el espectador. Cuando se aplica un voltaje, el píxel se vuelve transparente. Al controlar el voltaje de cada píxel de forma independiente, se puede mostrar una imagen. A diferencia de la tecnología de E Ink, los píxeles de electrohumectación se pueden cambiar en unos pocos milisegundos, lo que los hace adecuados para mostrar videos.
Con tantas pantallas de lectores electrónicos con capacidad de video en el horizonte, E Ink ha decidido centrarse únicamente en una aplicación: la lectura. Pero sus próximos dispositivos contarán con pantallas a color. Sri Peruvemba, vicepresidente de marketing de E Ink, dice que la compañía tendrá dispositivos de color a la venta a fines del próximo año. Desafortunadamente, las frecuencias de actualización son demasiado lentas para video. Tenemos animaciones que podemos hacer hoy, pero no podemos hacer videos a toda velocidad, dice Peruvemba.
Entonces, mientras que sus competidores probablemente dividirán el mercado de dispositivos inteligentes con capacidades de video e Internet, E Ink planea ir tras el mercado de la educación. La compañía fabricará lectores electrónicos dedicados para libros de texto de computación, dice Peruvemba, y agrega que el color debería contribuir a la experiencia. Pero los dispositivos omitirán intencionalmente cualquier aplicación que distraiga, como un teléfono o un navegador web.
Si le doy uno de estos dispositivos a mi hija y sé que va a hacer llamadas telefónicas y navegar por Internet, no me sentiré motivado para comprarlo para ella, dice.