Lixia Zhang, PhD '89

Cuando era adolescente en el norte de China durante la Revolución Cultural, Lixia Zhang trabajaba a tiempo completo en una granja, ya que las escuelas secundarias y universidades estaban cerradas. Afortunadamente, mis mayores me animaron en privado a estudiar y me dijeron que la ciencia hace avanzar a la humanidad, dice Zhang, profesor de informática en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y copresidente del Grupo de investigación de enrutamiento del Grupo de trabajo de investigación de Internet.

Ella siguió el consejo y aprendió inglés y cálculo por su cuenta. Cuando las instituciones educativas de China reabrieron en 1978, Zhang no perdió tiempo. Aprobó el examen de ingreso a la escuela de posgrado a nivel nacional con las mejores calificaciones y fue elegida para estudiar en los Estados Unidos, donde obtuvo una maestría en ingeniería eléctrica en la Universidad Estatal de California en Los Ángeles en 1981. Después de sus estudios de doctorado en el MIT, Zhang se unió a la Xerox Palo Alto Research Center y luego se mudó a UCLA en 1996.

Esta historia fue parte de nuestro número de noviembre de 2009

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Hoy en día, el trabajo de Zhang es ampliamente aclamado en los círculos de Internet por mejorar los diseños de protocolos y la seguridad. Fue honrada con el Premio Internet 2009 en la 17ª Conferencia Internacional IEEE sobre Protocolos de Red por sus contribuciones al desarrollo de la arquitectura de Internet. Es becaria del IEEE y su trabajo fue uno de los 10 artículos emblemáticos impresos en la edición del 50 aniversario de Revista de comunicaciones IEEE .

Zhang considera que la seguridad es uno de los principales desafíos para Internet en la actualidad. Puede ser abrumador pensar en defender la infraestructura global de la que tanto depende, dice. Pero el gran tamaño de Internet y su densa conectividad aportan ventajas. Si bien existen vulnerabilidades, también hay redundancias y muchas personas monitorean la infraestructura las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Durante sus primeros años en los Estados Unidos, Zhang luchó con el inglés y con lagunas en su educación anterior. Afortunadamente, el centro de estudiantes del MIT estaba abierto las 24 horas y servía café, dice. Pasé muchas noches allí poniéndome al día con el trabajo del curso. Y su asesor del MIT, el científico investigador principal David Clark, SM ‘68, EE ‘68, PhD ‘73, fue un maestro mágico que me guió y apoyó durante ocho años, dice ella. Dave me enseñó lo que es Internet.

Zhang vive con su esposo, Jim Ma, y su hijo de 16 años, Shawn, en Sherman Oaks, CA. El hijo mayor de la pareja, Zane, es estudiante de segundo año en la Universidad de Princeton. Siempre que tiene tiempo, que admite que no es frecuente, a Zhang le encanta leer. Disfruta especialmente de la famosa serie Feynman Lectures on Physics, que dice que me enseñen no solo física, sino también a ver problemas y realizar investigaciones.

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