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Lita Nelsen '64, SM '66, SM '79
Durante 25 años, Lita Nelsen ha sido testigo de la expansión del ingenio del MIT desde un punto de vista único: la Oficina de Licencias de Tecnología (TLO). La TLO ayuda a los investigadores del MIT a proteger sus innovaciones y otorgarles licencias a empresas existentes y nuevas empresas; Akamai y Momenta Pharmaceuticals son dos empresas públicas exitosas que comenzaron así. Nelsen se incorporó a la oficina en 1986 y se convirtió en directora en 1993. Durante su mandato, se ha convertido en una de las oficinas de este tipo más activas del mundo, introduciendo miles de innovaciones en el mercado. Las divulgaciones anuales de invenciones, que los investigadores envían a la TLO describiendo nuevas invenciones prometedoras, se han más que cuadriplicado, a más de 500, y los acuerdos de licencia se han multiplicado por diez, a más de 90 anualmente. En promedio, se crean 20 nuevas empresas cada año.
Nelsen aporta mucha experiencia en la industria al trabajo: pasó 20 años trabajando en separaciones de membranas, dispositivos médicos y biotecnología en compañías como Amicon, Millipore, Arthur D. Little y Applied Biotechnology. Sin embargo, ninguno de esos trabajos utilizó sus habilidades tan plenamente como la TLO. Construir la Oficina de Licencias de Tecnología ha sido un privilegio fenomenal, dice Nelson, quien obtuvo dos títulos en ingeniería química en el MIT y una segunda maestría a través del programa Sloan Fellows.
Considerada una autoridad líder en transferencia de tecnología, Nelsen ha publicado alrededor de una docena de artículos y media docena de capítulos de libros sobre el tema. También da conferencias en todo el mundo y asesora a numerosas organizaciones sin fines de lucro sobre cuestiones de propiedad intelectual. Su cofundación de PraxisUnico, un programa de transferencia de tecnología con sede en el Reino Unido, le valió una distinción que pocos extranjeros reciben: Miembro de la Orden del Imperio Británico.
Pero Nelsen sigue siendo humilde sobre los elogios y sobre su papel como pionera. Ella era una de las 22 mujeres de su clase que se graduó. Al principio, no estaba segura de si había trabajos para mujeres en ingeniería química, dice.
Aunque fue la mejor estudiante de su curso, ninguna de las sociedades de honor relevantes permitía a las mujeres, y se enfrentó a la discriminación de género cuando buscaba trabajo. Elisabeth Drake ‘58, ScD ‘66, la ayudó a navegar en el mundo profesional dominado por los hombres, un favor que Nelsen paga al asesorar y apoyar a las estudiantes del MIT. Ha sido un placer ver el crecimiento de estudiantes mujeres aquí, dice.
Nelsen está especialmente orgulloso de haber construido una carrera exitosa al mismo tiempo que crió a dos hijos, Katrina Nelsen Saba '91 y Dan Nelsen, y de permanecer felizmente casado con Don Nelsen '61, SM '63, PhD '66, un ingeniero eléctrico jubilado que comenzó su carrera. como asistente y profesor asociado en el Curso VI y luego trabajó en Digital, Avid Technology y Bose. ¿Cuál es su secreto? Te casas con el chico adecuado que comparte la carga, dice ella.