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Lista de deseos para el próximo GM Volt
Después de una semana de conducir la nueva versión 2012 del Chevrolet Volt en el área de Boston, he llegado a tres conclusiones. Es un auto increíble que es divertido de conducir. Pero no es un vehículo ideal para los habitantes de la ciudad, y hay cambios simples que le permitirían presentar un caso mucho más convincente para los vehículos eléctricos.
Todo cargado: Revisión de tecnología El editor de energía, Kevin Bullis, carga el Chevrolet Volt durante una prueba de manejo.
El Volt es un tipo de vehículo híbrido enchufable que puede recorrer aproximadamente 35 millas con una carga de batería, seguido de cientos de millas impulsado por un tanque de gasolina. A diferencia de otros híbridos enchufables, está diseñado principalmente para ser un vehículo eléctrico, y aquí es donde brilla. Está diseñado para velocidades de hasta 100 millas por hora con la energía de la batería (no probé eso), con una aceleración impresionante y un manejo ágil que hace que negociar el tráfico de la ciudad sea muy fácil. Pero una vez que la batería se agota, pasa al modo híbrido, en el que obtiene unos mediocres 35 millas por galón, aproximadamente lo mismo que el Cruze de gasolina de tamaño comparable, y el viaje está acompañado por el murmullo casi constante del motor. motor.
El automóvil se comercializa principalmente como un vehículo ecológico de bajo consumo de combustible. Los representantes de GM comentan con regularidad lo mucho que conducir es como conducir un automóvil corriente a gasolina. Sin duda, las encuestas de mercado dicen que este es un buen enfoque. Pero el hecho es que los coches eléctricos, en virtud de la potencia instantánea que entregan los motores eléctricos, pueden ser más emocionantes de conducir que los coches convencionales. Al mismo tiempo, su tranquilidad hace que conducirlos sea más relajante. El poder y el silencio por sí solos podrían valer el precio adicional del vehículo (son aproximadamente $ 33,000 después de una devolución de impuestos federales, en comparación con $ 17,000 para el Cruze). Este es un automóvil de alto rendimiento y fácilmente podría ser un automóvil de lujo con algunas mejoras en el interior.
En el Volt, parte de la potencia es sofocada por el modo de conducción de eficiencia energética predeterminado, que reduce la tasa de aceleración. Otro ajuste, el modo deportivo, es mejor: la captación es notablemente mejor. Pero los conductores deben seleccionar esto cada vez que suben al automóvil, o se establece de manera predeterminada en el modo de eficiencia. Sí, los autos enchufables pueden ser muy eficientes y reducir el consumo de gasolina. Pero para tener un gran impacto, la gente tiene que comprarlos primero. Estos autos son excelentes para conducir, y eso debe enfatizarse. Una forma podría ser permitir a los conductores una mayor libertad para ajustar la capacidad de respuesta de la aceleración, en lugar de simplemente seleccionar entre los modos deportivo y normal, y dejarlo configurado como a ellos les gusta.
GM se ha esforzado por hacer que el automóvil eléctrico sea menos intimidante para los conductores. Incluir el motor de gasolina es una gran parte de eso, está destinado a abordar el miedo a quedarse sin carga. Pero la empresa podría hacer más.
Cuando el coche fue entregado a las oficinas de Revisión de tecnología, la batería estaba agotada y el automóvil funcionaba en modo híbrido. La primera prioridad era enchufarlo y cargar la batería. Esto es lo que pudo haber sucedido cuando me subí al auto y presioné el botón de inicio. La pantalla táctil central podría haber ofrecido usar el sistema de navegación para dirigirme a la estación de carga más cercana y reservar automáticamente un lugar. Una vez allí, el cargador podría haber reconocido el automóvil, haberse desbloqueado automáticamente y haberme permitido enchufarlo.
La tecnología para hacer la mayor parte de esto existe ahora. Pasquale Romano, director ejecutivo de Coulomb Technologies, que tiene una red de estaciones de carga, incluida una que se encuentra a poco más de una milla de nuestras oficinas, dice que toda la infraestructura para identificar la ubicación de la estación de carga, proporcionar direcciones y reservar el lugar ya está integrada. su red de carga. Está esperando que los fabricantes de automóviles habiliten la tecnología en sus autos. GM dice que está trabajando en un sistema, pero aún no ha anunciado planes firmes para incluirlo en un próximo modelo.
Por ahora, los suscriptores del servicio OnStar de GM, que cuesta $ 300 al año, pueden usarlo para obtener indicaciones para llegar a las estaciones de carga y, de hecho, el Volt viene con una suscripción de tres años. Pero dado lo cruciales que pueden ser las ubicaciones de carga para los conductores de Volt, ser guiado a las cercanas no debería requerir el paso adicional de activar OnStar, y no debería tener que pagar más por ello.
GM también podría hacer el automóvil más amigable rediseñando la consola, que parece una hoja de cálculo, con sus filas y columnas y abreviaturas inescrutables (tuve que buscar AS 1-2 y TP en el manual del propietario). Además, debería perder el engorroso indicador de carga negro que está conectado al cable de carga.
Tener el Volt durante una semana también dejó en claro algo más: este no es un automóvil para los habitantes de la ciudad. Es mejor para alguien que estaciona en un garaje con tomacorriente. Aunque resultó que había una estación de carga no muy lejos de la oficina, las estaciones de carga siguen siendo raras en Boston, y un garaje con una toma de corriente práctica es casi tan raro. No tenía dónde enchufarme durante la noche y, aunque trabajo en un edificio con estacionamiento, el edificio no tiene tomas de corriente disponibles para los inquilinos.
Hasta que las estaciones de carga no estén más extendidas, el mercado en las ciudades será limitado. Eso es una lástima, porque de otras formas, incluidas las distancias de conducción cortas y el buen rendimiento de los motores eléctricos, los coches eléctricos son perfectos para las ciudades.
Este mapa, creado a partir de datos del Laboratorio Nacional de Energía Renovable, muestra la ubicación de las estaciones de carga eléctrica registradas en los Estados Unidos. Datos brutos .