'Líneas onduladas de sonido'

Cuando George R. Harrison, entonces director de física aplicada en el MIT, examinó el estado del arte en grabación y reproducción de audio en la edición de noviembre de 1938 de Revisión de tecnología , estaba lleno de asombro por el progreso logrado en los 60 años desde que Edison introdujo el fonógrafo. Aunque el vinilo barato y duradero aún no había reemplazado a la goma laca como el medio preferido de la industria discográfica, y los tocadiscos totalmente eléctricos habían reemplazado recientemente a los acústicos, Harrison aseguró con confianza a sus lectores que estaban en la cúspide de una nueva era de alta fidelidad. .

Nacimiento de un registro: En un momento vemos una masa de masa; 30 segundos después sale de la prensa transformado.

Acostumbrado durante mucho tiempo a la futilidad estridente del fonógrafo mecánico, el mundo se está dando cuenta lentamente de las posibilidades de una reproducción de sonido más perfecta. El fonógrafo eléctrico y la película hablante tal como los conocemos distan mucho de ser perfectos en su recreación del sonido, pero esta limitación surge ahora del alto costo del aparato necesario para lograr resultados perfectos. Los dispositivos de reproducción perfectamente fieles deberían eventualmente estar disponibles tan comúnmente como lo están hoy los imperfectos.

Esta historia fue parte de nuestra edición de enero de 2009.

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Este desarrollo fue nada menos que un milagro científico, proclamó Harrison. Continuó describiendo con amoroso detalle el proceso industrial mediante el cual los discos se producían en masa:

Es probable que la vista de cientos de prensas calentadas a vapor estampando discos fonográficos dé lugar a esa exaltación que a veces se siente al contemplar uno de los logros del hombre al modelar la naturaleza para sus fines. La yuxtaposición de los resultados del arte y de la ciencia vistos en tales circunstancias puede producir una reacción emocional peculiar.

Escuche algunas de las primeras grabaciones que revelan lo que Harrison calificó con crueldad como la futilidad rasposa del fonógrafo mecánico.

• CreateFlash ('https://www.technologyreview.com/files/22401/1305.mp3'); Esta grabación de 1899 del estándar de ragtime Hello, Ma Baby, interpretada por Len Spencer, fue un éxito para la Berliner Gramophone Company, cuyo proceso de producción masiva de discos de goma laca condujo al nacimiento de la industria discográfica.

• CreateFlash ('https://www.technologyreview.com/files/22402/50238r.mp3'); At the Ball That's All, interpretado por Harry Mayo y Harry Tally, fue una oferta de 1915 del sello Diamond Disc de Thomas Edison. La grabación se distribuyó en discos gruesos y pesados ​​de 10 pulgadas, reproducidos a 80 RPM.

• Desde su invención en 1877 del fonógrafo, que grababa el sonido en un cono hecho de papel de aluminio, Edison había continuado con el formato de cilindro hasta que los discos de Emile Berliner pusieron fin a la era del cilindro de cera. Aunque los discos de Edison, presentados por primera vez en 1911, eran más pesados ​​y más caros que los de la competencia y estaban diseñados para ser compatibles solo con el fonógrafo de Edison, su proceso de producción patentado prometía una durabilidad y una calidad de sonido superiores.

• Crédito: División de Cine, Radiodifusión y Sonido Grabado de la Biblioteca del Congreso

• Para saber más, vaya a la colección American Memory de la Biblioteca del Congreso.

Ante cada prensa discográfica se encuentra una mujer joven, a su lado un plato caliente sobre el que se mantienen suaves y maleables losas rectangulares de masa, hechas de goma laca mezclada con arcilla y otros materiales. Cuando se abre la prensa introduce una masa de esta masa entre los moldes de discos cromados que llevan en sus superficies las réplicas de las líneas onduladas del sonido, cierra las mandíbulas de la prensa y libera una fuerza de más de 60 toneladas que aprieta el masa en un disco delgado, imprimiendo en sus superficies superior e inferior los surcos de la banda sonora de los discos maestros. Un momento después, un chorro de agua enfría la prensa internamente, las mandíbulas se abren y el operador toma el molde de un disco completo, listo (después de que se haya pulido su borde) para ser reproducido. En un momento vemos una masa de masa; 30 segundos después, sale de la prensa transformado: ¡el preludio de Lohengrin! No es la menor maravilla de la ciencia su capacidad para convertir la goma laca, excretada por un insecto, en un vehículo para una experiencia emocional profunda.

Los avances tecnológicos no solo aumentarían la exposición a lo mejor de la música, escribió Harrison, sino que también abrirían vías completamente nuevas para la participación y la creación musical. Anticipando las máquinas de karaoke y las configuraciones de grabación caseras de la década de 1970, sin mencionar la cultura de remezclas y mashup de hoy. (ver Líneas de batalla de contrabando) , argumentó que la tecnología de grabación en constante mejora cambiaría la forma en que se hacía la música.

Parece haber vastas posibilidades en el desarrollo de un nuevo campo de participación musical para el aficionado, intermedio entre escuchar una interpretación experta, o su reproducción, y la participación personal aspirante, pero con menos frecuencia inspiradora. ...

Al menos un científico con inclinación musical, que posee una grabadora de sonido en casa, ha llegado a tocar cuartetos de cuerda consigo mismo. Primero toca y graba la parte de violonchelo. Luego reproduce el disco resultante en un reproductor mientras lo acompaña con otra parte, digamos la de la viola. Luego se toca el segundo disco mientras lo graba junto con su interpretación de la segunda parte de violín, y así nuevamente hasta que se hayan acumulado todas las partes del cuarteto. Si la calidad de la grabación puede ser tal que la música no se pierda apreciablemente por regrabaciones sucesivas, la única limitación para cualquier intérprete que desee hacer una interpretación orquestal completa por sí mismo debería ser su propio virtuosismo. Por supuesto, también existe la posibilidad menos agradable de que un tenor aficionado pueda igualmente aprovechar las maravillas de la ciencia y producir sus propios acordes de barbería.

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