Línea de vida de Palm

Palm tiene nueve años y durante sus primeros cuatro años vivió una vida encantadora. Creó el mercado de asistentes digitales personales y dominó ese mercado. Entonces las cosas se pusieron interesantes: la competencia de las empresas de hardware y software aflojó el control de Palm sobre la PDA, mientras que al mismo tiempo colapsó el mercado general de tecnología. Finalmente, el ascenso del teléfono inteligente obligó a Palm a considerar la posibilidad de que sus dispositivos portátiles estuvieran destinados a convertirse en cosa del pasado.

Estas fuerzas combinadas de competencia, recesión y la naturaleza cambiante de lo que un PDA es han obligado a Palm a realizar cambios importantes, aparentemente contrarios a la intuición, en su modelo de negocio, casi de forma natural.

En consecuencia, la breve y agitada historia de Palm sirve como una guía útil de los factores que han moldeado y seguirán moldeando el mercado de las PDA. Aquí, entonces, hay una cronología de Palm en dos partes. Hoy cubriremos 1996 a 2004. Mañana: 2005 y más allá.

1996-2000: Creación de un mercado

En 1996, Palm Pilot marcó el comienzo de la era de la PDA. Mientras que otras empresas, como Apple (con su Newton), habían intentado sin éxito conseguir seguidores para sus dispositivos portátiles, en los dos años posteriores a la llegada de Palm Pilot, Palm estaba ganando más de 250 millones de dólares en ventas anuales. Para el año 2000, la compañía había obtenido el 65 por ciento del mercado de 11,2 millones de unidades de dispositivos portátiles (aquí definido como un dispositivo no telefónico), según la firma de analistas Gartner (sin relación con el autor). La marcha constante de Palm de computadoras de mano cada vez más sofisticadas, incluidas Palm Pilot y Palm III, V y VII, todas con el sistema operativo Palm, eventualmente convirtió a la compañía en un negocio de mil millones de dólares al año.

Los profesionales móviles clamaban por comprar la última edición de las computadoras de mano de Palm. Hubo un momento único en el que Palm fue el modelo de la generación de Internet, dice el vicepresidente senior de Palm, Ken Wirt. Palm estaba súper al rojo vivo ... pero nadie se mantuvo tan caliente por mucho tiempo.

2001 a 2003: sufrimiento de pérdidas

De hecho, Palm no pudo seguir generando calor. Su dominio se desvaneció cuando dispositivos como el Handspring Visor y el BlackBerry de Research In Motion entraron en el mercado. Y no era solo el hardware lo que representaba una amenaza: Compaq, Hewlett-Packard y otros fabricantes de PC optaron por licenciar el sistema operativo PocketPC de la competencia de Microsoft en lugar del Palm OS para sus dispositivos de mano.

En marzo de 2001, Palm anunció que vendería las computadoras de mano m500 y color m505, con ranuras de expansión para agregar periféricos, pero los dispositivos se retrasaron varios meses. Palm había anunciado prematuramente los productos para robarle algo al competidor de dispositivos portátiles Handspring, según Todd Kort, analista principal de Gartner. (Handspring fue fundada por los ex ejecutivos de Palm Jeff Hawkins y Donna Dubinsky).

En lugar de infligir un daño mortal a Handspring, el anuncio prematuro de Palm puede haber acabado con la demanda de su línea existente. Kort cree que la gente dejó de comprar productos Palm existentes antes de los nuevos modelos. Luego, Palm no envió los nuevos dispositivos a los minoristas hasta finales de año, lo que hizo que el segundo y tercer trimestres fueran desastrosos para Palm, dice Kort.

Handspring también tuvo éxito porque aprendió cómo atacar la posición de liderazgo de Palm en las computadoras de mano, según Ed Colligan, quien dejó Palm por Handspring en 1998 y ahora está de regreso con Palm como presidente y director ejecutivo. Handspring obtuvo la licencia de Palm OS y desarrolló la computadora de mano Visor y los módulos de actualización que convirtieron el dispositivo en un teléfono móvil y un reproductor de música. Superando en astucia a Palm con hardware más flexible, casi instantáneamente obtuvimos una participación de mercado del 20 por ciento, dice Colligan.

Otro nuevo rival, Research in Motion, también se estaba abriendo camino con los compradores comerciales al ofrecer acceso inalámbrico al correo electrónico corporativo. El dispositivo BlackBerry de RIM ofrecía un teclado en miniatura y proporcionaba a los profesionales una conexión segura para recibir mensajes de servidores de correo electrónico corporativos, funciones que Palm no ofrece.

Luego estaba Microsoft, que estaba presionando el negocio de software de Palm con el lanzamiento del sistema operativo Windows Mobile, que competía con Palm OS como plataforma para los fabricantes de dispositivos portátiles. Las computadoras de mano PocketPC (que usan Windows Mobile) se integraron bien con las aplicaciones de escritorio de Microsoft y el servidor de correo electrónico Exchange y continuaron creciendo en popularidad.

La presencia de amenazas viables en el hardware, así como en el sistema operativo alternativo de Microsoft, significó que Palm cedería terreno entre 2001 y 2002 a Visor, BlackBerry, iPaq de Compaq y Clié de Sony, cayendo de una participación de mercado del 55,9 por ciento al 50,0 por ciento, según Gartner.

Por supuesto, esta caída tuvo un impacto en el resultado final. Durante el año fiscal 2001, Palm perdió más de 500 millones de dólares, después de haber mostrado una ganancia de $ 45 millones en 2000. Y Palm continuaría perdiendo dinero durante otros tres años. La continua recesión económica de EE. UU. En 2002 y 2003 contribuyó a un mercado en descenso lento de dispositivos portátiles, que se redujo de un máximo de 13,1 millones de unidades en 2001 a 11,5 millones en 2003, según Gartner. Los ingresos de Palm también estaban cayendo: un tercio en 2002, y otro 16 por ciento, a $ 837 millones, en 2003.

2003: Ingrese Smartphones; Salir de los sistemas operativos

Otro factor que redujo la demanda de organizadores portátiles fue la aparición de los teléfonos inteligentes, que combinan el acceso inalámbrico de voz y datos con las funciones de PDA de un dispositivo portátil.

Handspring lanzó el teléfono inteligente Treo a principios de 2002 y a finales de año vendía más de 50.000 unidades por trimestre. En 2003, Palm dejó de lado el desarrollo de un competidor de Treo, según Wirt de Palm, y en su lugar compró Handspring. Palm presentó el primer Treo con la marca Palm en noviembre de 2003, y su negocio de teléfonos inteligentes ahora está creciendo más rápido que su unidad portátil. Según la firma de analistas IDC, Palm vendió 430.000 teléfonos inteligentes durante el segundo trimestre de 2005, un aumento del 218 por ciento con respecto al año anterior. Durante el mismo período, Palm vendió 638.000 de sus dispositivos portátiles Zire y Tungsten.

En la medida en que Palm busque los teléfonos inteligentes en lugar de las computadoras de mano, pasará de ser un pez grande en un estanque pequeño a un pez pequeño en un océano. Palm tiene actualmente el 3,1 por ciento del mercado de teléfonos inteligentes, en comparación con el 36,5 por ciento del mercado de dispositivos de mano, según IDC.

Sin embargo, la decisión es sensata, ya que está claro que la mayoría de los usuarios quieren funciones combinadas de PDA y teléfono en un solo dispositivo. Según Gartner, el mercado de dispositivos portátiles que no sean teléfonos crecerá a 15 millones de unidades este año, mientras que los teléfonos inteligentes llegarán a 40 millones de unidades, lo que indica que la mayor oportunidad de crecimiento de Palm podría ser con sus teléfonos inteligentes Treo.

Colligan dice que la gerencia de Palm ha dejado en claro que los teléfonos inteligentes son fundamentales para el crecimiento de la empresa, una filosofía que requería una explicación cuidadosa para aquellos empleados que se enfocan en el desarrollo de dispositivos portátiles. Hay que tener cuidado de que [las computadoras de mano] no se perciban como algo antiguo, o algo que no sea tan interesante, dice Colligan.

En medio de la transición de Palm a los teléfonos inteligentes, la empresa decidió dejar de desarrollar software de sistema operativo. En octubre de 2003, escindió su división de SO como PalmSource, que ahora controla el desarrollo de Palm OS.

Wirt dice que la compañía decidió romper PalmSource porque quería evitar los conflictos de licencias de software a los competidores. Algunas personas en la empresa están tratando de matar a la competencia, mientras que otras están tratando de venderles, dice Wirt, quien vio los mismos problemas cuando trabajaba en Apple Computer, que licenciaba brevemente su software para clonar fabricantes de computadoras.

Palm también quería la libertad de utilizar software de otras empresas. Dijimos entonces [al vender PalmSource] y todavía creemos, si hay un segmento del mercado que podría ser atendido mejor por un sistema operativo diferente, como Windows, Symbian o Linux, la empresa haría lo mejor para sus clientes. , Dice Wirt.

Después de la división, Palm continuó diseñando teléfonos inteligentes y dispositivos de mano que ejecutan Palm OS. Sin embargo, después de que PalmSource lanzara la versión 6.1 del sistema operativo (también conocido como Cobalt) en septiembre de 2004, Palm decidió no desarrollar productos basados ​​en el software.

El vicepresidente de marketing de Palm, Page Murray, dice que la empresa no se desarrolló para Cobalt porque estábamos realizando mejoras sustanciales en el sistema operativo existente. La compañía continuó lanzando dispositivos portátiles y teléfonos inteligentes que usaban la versión anterior de Palm OS.

Muchas empresas de software y hardware están esperando que PalmSource complete una nueva versión del sistema operativo que reemplace el kernel (la arquitectura subyacente para comunicarse con el hardware) con un núcleo de Linux, según Douglas Edwards, vicepresidente y cofundador del software móvil. empresa de desarrollo Handmark.

Edwards dice que su compañía no desarrolló aplicaciones para Palm OS 6.1 porque Palm no dio señales de que fuera compatible con la plataforma. Por ahora, Handmark desarrolla aplicaciones para el sistema operativo Windows Mobile de Microsoft, así como para el software Palm más antiguo; pero sigue siendo optimista sobre el Palm OS en desarrollo. Un Palm OS basado en Linux podría ser una plataforma robusta y una alternativa menos costosa a las computadoras de mano basadas en Windows, dice Edwards.

En la segunda parte de este artículo, exploraremos la asociación de Palm con Microsoft. ¿La adopción de Windows por parte de la empresa generará nuevas oportunidades o una mayor competencia? Vuelve mañana y descúbrelo.

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