Libra de Facebook: tres cosas que no sabemos sobre la moneda digital

Imagen con el logo de facebook y el logo de Libra Facebook/Libra

Si no es el evento relacionado con criptomonedas de más alto perfil, el lanzamiento de una red de prueba de Facebook para su nueva moneda digital, llamada moneda Libra, ha sido el más publicitado. También se está polarizando entre los entusiastas de las criptomonedas. Algunos piensan que es bueno para la criptoindustria; a otros no les gusta el hecho de que una gran empresa de tecnología parece estar cooptando una tecnología que se suponía ayudaría a las personas a evitar las grandes empresas de tecnología. Aún otros decir que ni siquiera es una criptomoneda real .

Sin embargo, elimine la exageración y la controversia, y hay al menos tres preguntas importantes que vale la pena hacer en este punto.

¿Es Libra realmente una criptomoneda?

Bueno, eso depende de cómo definas criptomoneda. La moneda Libra se ejecutará en una cadena de bloques, pero estará muy lejos de Bitcoin.

Para empezar, no será un activo puramente digital con valor fluctuante; más bien, estará diseñado para mantener un valor estable. Siguiendo el ejemplo de otras denominadas monedas estables, estará completamente respaldado con una cesta de depósitos bancarios y bonos del Tesoro de bancos centrales de alta calidad, según un papel nuevo (PDF) describiendo el proyecto.

Además de eso, la red de Bitcoin no tiene permisos o es pública, lo que significa que cualquier persona con una conexión a Internet y el tipo de computadora adecuado puede ejecutar el software de la red, ayudar a validar nuevas transacciones y extraer nuevas monedas agregando nuevas transacciones a la cadena. Juntas, estas computadoras mantienen los datos de la red seguros contra la manipulación. La red de Libra no funcionará de esa manera. En cambio, ejecutar un nodo de validación requiere permiso. Para empezar, Facebook se ha registrado docenas de firmas —incluidos Mastercard, Visa, PayPal, Uber, Lyft, Vodafone, Spotify, eBay y la popular empresa argentina de comercio electrónico MercadoLibre— para participar en la red que validará las transacciones. Cada uno de estos miembros fundadores ha invertido alrededor de $ 10 millones en el proyecto.

Eso obviamente va en contra de la ideología a favor de la descentralización popular entre los entusiastas de las criptomonedas. La estructura de poder distribuido de las redes públicas como Bitcoin y Ethereum les otorga una cualidad que muchos puristas consideran esencial para cualquier criptomoneda: resistencia a la censura. Es extremadamente difícil y costoso manipular los registros de transacciones de las populares redes sin permiso. Las redes como la que Facebook ha descrito para Libra son más vulnerables a la censura y la centralización del poder, ya que tienen un número relativamente pequeño y limitado de partes interesadas que podrían verse comprometidas o agruparse para atacar la red.

Pero esto es solo un punto de partida, afirma Facebook. Nuestra ambición es que la red de Libra no tenga permisos, escribir a los autores de la descripción técnica de Libra . El desafío es que, a día de hoy, no creemos que exista una solución comprobada que pueda brindar la escala, la estabilidad y la seguridad necesarias para respaldar a miles de millones de personas y transacciones en todo el mundo a través de una red sin permisos.

¿Puede Libra llevar las cadenas de bloques a la corriente principal?

Ah sí, el problema de la escalabilidad. Las cadenas de bloques públicas de hoy utilizan demasiada energía y procesan las transacciones con demasiada lentitud para provocar la demanda general. Este es probablemente el mayor obstáculo para la adopción de las criptomonedas. Es por eso que Facebook optó por no utilizar la prueba de trabajo, el proceso que utiliza Bitcoin para llegar a un acuerdo entre los nodos de la red blockchain, citando su bajo rendimiento y los altos costos energéticos (y ambientales).

El problema de la escalabilidad también es la razón por la cual los investigadores de Ethereum están trabajando duro en un reemplazo nuevo y más eficiente para la prueba de trabajo, basado en un enfoque alternativo llamado prueba de participación. En lugar de aportar grandes cantidades de potencia informática a la red, como hacen los mineros en los sistemas de prueba de trabajo, los validadores de prueba de participación contribuirían con grandes cantidades de dinero. Encierran esta estaca y corren el riesgo de perderla si se portan mal.

El enfoque promete ayudar a escalar las cadenas de bloques públicas, razón por la cual Facebook dice que quiere que la moneda Libra eventualmente use también la prueba de participación.

Pero implementarlo ha resultado ser un desafío; probablemente pasarán años antes de que Ethereum esté listo para cambiar. Mientras tanto, Facebook ha creado la Asociación Libra, un consorcio que incluye a los validadores examinados de la red, para gobernar y desarrollar el sistema.

¿Podrían los investigadores de la moneda Libra acelerar el desarrollo de la prueba de participación? Ethereum pretende ser una organización descentralizada que evita la estructura corporativa, pero eso ha dificultado el cumplimiento de los hitos técnicos. Una de las primeras directivas de la Asociación Libra es descubrir cómo hacer la transición a un sistema sin permisos. Según el libro blanco de Libra, eso implicará un cambio a la prueba de participación del protocolo de consenso más convencional con el que comenzará, una transición que se supone que comenzará en cinco años. (En el lanzamiento, su sistema autorizado podrá procesar 1000 transacciones por segundo, mucho más rápido que Bitcoin, que solo puede procesar unas pocas por segundo).

Si la lista de alto poder de las firmas financieras y las compañías de tecnología le ganaran a Ethereum en la prueba de participación, sería irónico: se supone que las cadenas de bloques públicas perturbarán a las grandes tecnologías, y no al revés.

¿Qué hay para Facebook?

La respuesta a la pregunta más importante de todas aún no está clara. David Marcus, quien supervisó el proyecto Libra para Facebook, le dije a descifrar que los datos financieros y sociales no se mezclen, y que los usuarios puedan mantener sus billeteras digitales separadas de sus perfiles de Facebook. También derribó los rumores de que la compra de $ 10 millones le dio a las empresas de validación acceso a los datos de la transacción.

Entonces, ¿cómo ganará dinero Facebook? ¿Y cuál es el incentivo para que las entidades se unan como nodos de validación? (Libra quiere aumentar el número de 28 a 100 para cuando la moneda se lance de verdad en 2020). Tal vez se generen ingresos a través de las tarifas de transacción. Si la moneda se pone de moda, será excelente para la marca de Facebook y, en teoría, las empresas que participan en la red verán surgir nuevos tipos de oportunidades comerciales.

Eso es un gran si, sin embargo. Muchos proyectos de blockchain muy promocionados no cumplieron con las expectativas y, a pesar de muchos intentos, nadie ha podido convencer a los consumidores principales de usar criptomonedas para pagar las cosas. Aquí podría ser donde entra en juego la escala masiva de Facebook y la base de usuarios de miles de millones en Facebook, WhatsApp e Instagram.

Hacer que la red funcione es solo una parte de la batalla. Mantenerlo en marcha requerirá desarrollar un sistema justo de gobierno, algo con lo que casi todas las comunidades de blockchain han tenido problemas. Los usuarios también necesitarán razones convincentes para guardar y gastar la moneda.

Además de todo eso, ¿qué tan serio es Facebook para lograr la descentralización y convertirse en una criptomoneda real? Quizás el hecho de que haya hecho una gran canción y baile sobre la descentralización es simplemente una forma de compensar el terrible historial de privacidad de datos de la empresa. Pero, ¿exigirán los usuarios que la moneda sea más descentralizada, o a muchos simplemente no les importará?

Tenemos mucho trabajo que hacer con todos ustedes para llevar a producción el prototipo que presentamos hoy. Marcus tuiteó . Lo que presentamos es solo el comienzo y hay mucho por mejorar.

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