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Les preguntamos a los adolescentes qué les falta a los adultos sobre la tecnología. Esta fue la mejor respuesta.
Las redes sociales permiten a los jóvenes explorar cómo se expresan, dice Taylor Fang de Logan, Utah, el ganador de nuestro concurso de ensayos para jóvenes. 21 de diciembre de 2019
selfie del autor Cortesía del autor
¿Qué no saben los adultos sobre mi generación y la tecnología? MIT Technology Review planteó esta pregunta en un concurso de ensayos abierto a cualquier persona menor de 18 años. Recibimos 376 propuestas de jóvenes de 28 países diferentes. Muchos estaban enojados; algunos estaban abatidos. Creemos que el ensayo ganador, de Taylor Fang, presenta una visión matizada y conmovedora de cómo se puede aprovechar la tecnología al servicio de una vida plenamente realizada. Esperamos que esté de acuerdo.
Pantalla. Ocultar, proteger, cobijar. La palabra significa invisibilidad. Me escondí detrás de la pantalla. Nadie podía ver a través de la pantalla. La pantalla se oculta: sensores y láminas de vidrio y un tenue brillo en los bordes; luz, más azul que un día de verano.
Esta historia fue parte de nuestra edición de enero de 2020
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La pantalla también oculta a quienes la usan. Nuestros teléfonos son como extensiones de nuestros cuerpos, siempre tentándonos. Los algoritmos nos dan de comer imágenes. Hacemos tapping. Nos desplazamos. Hacemos clic. Ingerimos. Seguimos. Actualizamos Nos reunimos en los lugares de reunión tradicionales de la comunidad solo para sentarnos al margen, mirando Instagram. No podemos disfrutar de una puesta de sol sin publicar la vista en Snapchat. Ni siquiera menciones las políticas de no usar teléfonos durante la cena.
La Generación Z tiene derecho, está deprimida, sin rumbo, adicta y apática. O al menos eso es lo que dicen los adultos de nosotros.
Pero los adolescentes no usan las redes sociales solo para las conexiones y redes sociales. Va más profundo. Las plataformas de redes sociales se encuentran entre nuestras únicas oportunidades para crear y dar forma a nuestro sentido de identidad. Las redes sociales nos hacen sentir vistos. En nuestras biografías de Instagram, seleccionamos una línea de emojis que muestran nuestras pasiones: esquí, arte, debate, carreras. Publicamos nuestros mayores logros y celebraciones. Creamos cuentas finsta falsas para compartir nuestros momentos diarios y vulnerabilidades con amigos cercanos. Encontramos nuestras comunidades de nicho de YouTubers.
Es cierto que el flujo constante de imágenes idealizadas de las redes sociales pasa factura: en nuestra salud mental, nuestra propia imagen y nuestra vida social. Después de todo, nuestras relaciones con la tecnología son multidimensionales: nos validan tanto como nos hacen sentir inseguros.
Pero si los adultos están preocupados por las redes sociales, deberían comenzar por incluir a los adolescentes en las conversaciones sobre tecnología. Deben escuchar las ideas y visiones de los adolescentes para cambios positivos en el espacio digital. Deben señalar formas alternativas para que los adolescentes expresen sus voces.
He visto esto desde mi propia experiencia. Cuando obtuve mi primera cuenta de redes sociales en la escuela secundaria, aproximadamente un año después que muchos de mis compañeros de clase, buscaba principalmente encajar. Sin embargo, pronto descubrí la oleada de me gusta y comentarios en mis fotos. ¡Mi vida importaba! ¡Mis subtítulos importaban! ¡Mis filtros! ¡Mis historias! ¡Mis seguidores! Estaba buscando no solo validación, sino también una forma de representarme a mí mismo. ¿Cómo quiero que me vean? En Internet no estaba gritando al vacío; por primera vez, me sentí muy visible.
Sin embargo, en la escuela secundaria, este ciclo de presentar versiones pulidas de mí mismo se volvió agotador. Estaba cansado de sentir que me estaba perdiendo algo. Estaba cansado de adherirme a códigos y fichas sociales hipervisibles. Para el décimo grado, solo usaba las redes sociales esporádicamente. Muchos de mis amigos estaban pasando por los mismos cambios en sus ideas sobre las redes sociales.
Para mí, la razón más grande fue que había encontrado otro camino de autorrepresentación: la escritura creativa. Comencé a escribir poesía, siguiendo a poetas en Twitter (con poemas reemplazando imágenes y noticias en mi feed) y pasando la mayor parte de mi tiempo libre escribiendo en un diario al aire libre. No sentía que necesitaba tanto Facebook. Si usé las redes sociales, fue más para entretener a los memes.
Esto no quiere decir que todos los adolescentes deban comenzar a crear arte. O que el arte resolvería todos los problemas de las redes sociales. Pero abordar la tecnología a través de una lente creativa es más efectivo que simplemente crear conciencia. En lugar de reducir a los adolescentes a estadísticas, debemos asegurarnos de que los adolescentes tengan la oportunidad de contar sus propias experiencias de manera creativa.
Tomemos el ejemplo de los selfies. Los selfies, como los ven muchos adultos, no son más que imágenes narcisistas para transmitir al mundo en general. Pero incluso la selfie que representa un mero yo estuve aquí tiene un elemento de verdad. Así como Frida Kahlo pintaba autorretratos, nuestros selfies construyen una pequeña parte de lo que somos. Nuestros selfies, aunque sean unidimensionales, son importantes para nosotros.
En este momento crítico en la vida de los adolescentes y los niños, todos necesitamos sentirnos menos solos y sentir que importamos. Los adolescentes son menospreciados por no estar presentes. Sin embargo, encontramos visibilidad en la tecnología. Nuestras selfies no son solo imágenes; representan nuestras ideas de nosotros mismos. Solo al reinventar la selfie como un modo significativo de autorrepresentación, los adultos pueden comprender cómo y por qué los adolescentes usan las redes sociales. Reimaginar es el primer paso para comenzar a escuchar las voces de los adolescentes.
Nuestras selfies no son solo imágenes; representan nuestras ideas de nosotros mismos.
Es decir, por aterrador que suene, tenemos que empezar a escuchar a los adolescentes desaliñados que acaparan videojuegos atrapados en sus sótanos. Porque nuestra búsqueda del yo creativo no es tan diferente de la de generaciones anteriores. Crecer con tecnología, como lo ha hecho mi generación, es cuestionarnos constantemente a nosotros mismos, dividirnos en multiplicidades, tratar de contener nuestras propias contradicciones. En Song of Myself, Walt Whitman dijo que se contradecía a sí mismo. El yo, dijo, es grande y contiene multitudes. Pero, ¿qué es la tecnología contemporánea sino un mecanismo de contención de multitudes?
Así que no nos digas que la tecnología ha arruinado nuestra vida interior. Dinos que escribamos un poema. O hacer un boceto. O coser la tela juntos. O hable sobre cómo las redes sociales nos ayudan a dar sentido al mundo y a quienes nos rodean. Tal vez las selfies de las redes sociales no sean las representaciones más completas de nosotros mismos. Pero estamos tratando de crear una identidad integrada. Nos esforzamos no solo por ser vistos, sino por ver con nuestros propios ojos.
Taylor Fang es estudiante de último año en Logan High School en Logan, Utah.