Lectura de señales de humo

Un guardabosques del ejército de los Estados Unidos se encuentra en un campo de batalla en un país conocido por fabricar armas químicas. A través de sus binoculares, ve una nube de humo a una milla de distancia. ¿Contiene gas letal? Por el momento, no hay una forma fácil de saberlo. Pero los investigadores de Sandia National Laboratories y MIT están trabajando en un sensor del tamaño de una moneda de diez centavos que podría integrarse en binoculares o telescopios para detectar gases tóxicos antes de que causen algún daño.

El sensor identifica el espectro de absorción de infrarrojos de un gas. Cuando se detecta un gas tóxico, el sistema alerta al usuario. Los investigadores, que incluyen a Steve Senturia del MIT y Mike Butler y Mike Sinclair de Sandia, esperan probar un dispositivo experimental este otoño; esperan construir un prototipo de laboratorio en dos años. Aunque el dispositivo se está desarrollando para los militares, tiene usos obvios en tiempos de paz, entre los que se encuentra la lucha contra incendios químicos.

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