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Le pedimos a Bill Gates, un premio Nobel, y a otros que nombraran la forma más efectiva de combatir el cambio climático.
Sus respuestas incluyeron el aumento de los precios del carbono, avances en el almacenamiento, un lanzamiento a la luna de fusión y más.
Una plataforma de perforación en alta mar Getty
24 de febrero de 2021A pesar de décadas de advertencias y desastres cada vez más devastadores, todavía hemos avanzado poco en la desaceleración del cambio climático.
Las alternativas de energía limpia han asegurado solo una fracción del mercado actual, con energías renovables generando alrededor del 10% de la electricidad global y los vehículos eléctricos representan alrededor del 3% de las nuevas ventas. Mientras tanto, las emisiones de gases de efecto invernadero han seguido aumentando año tras año, aparte de la recesión o pandemia ocasional.
Esta historia fue parte de nuestra edición de marzo de 2021
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Dada la falta de impulso, ¿cómo logramos un progreso más rápido y significativo? Le preguntamos a 10 expertos en una variedad de disciplinas, incluidos científicos climáticos, economistas, físicos y expertos en políticas, una sola pregunta:
Si pudieras inventar, invertir o implementar una cosa que crees que haría más para reducir los riesgos del cambio climático, ¿cuál sería y por qué?
Esto es lo que tenían que decir.
Bill Gates
Cofundador de Microsoft y
presidente de Energía revolucionaria (EE. UU.)
En este momento, estoy invirtiendo mucho en la fisión nuclear. Nuestra compañía [ TerraPower ] ... acabo de recibir un enorme contrato del gobierno de EE. UU. para desarrollar ese reactor, que llamamos Natrium.
Mucha gente diría que es un milagro de almacenamiento y algunas personas dirían hidrógeno súper barato y limpio. Lo bueno del hidrógeno limpio y súper barato: olvídate de si alguna vez compite en los automóviles de pasajeros; probablemente no, ¿lo es? potencialmente resuelve muchos problemas .
Requiere la electricidad más barata del mundo y el costo de capital más barato del mundo, si lo va a hacer a través de electrolizadores que rompen el agua.
Eso podría funcionar, deberíamos intentarlo, pero no podemos contar con ello. No puedes concentrarte solo en una cosa, porque puedes llegar a un callejón sin salida, al igual que es posible que no obtengamos la fusión o la fisión [de próxima generación] o el milagro del almacenamiento.
Director de Global
proyecto de clima y energía,
Universidad de Stanford (Estados Unidos)
Liderazgo sabio, inclusivo, valiente y decisivo.
Sabio porque hay mucho en juego y resolver el problema climático es muy complejo. Inclusivo porque necesitamos que todos trabajen para resolver el problema climático. Valiente porque se deben tomar muchas decisiones difíciles, y la mayoría de ellas seguramente harán infelices a algunas personas. Decisivo porque no tenemos un momento que perder.
Redactor del New Yorker y autor de Bajo un cielo blanco: la naturaleza del futuro (NOSOTROS)
Impondría un impuesto al carbono en toda la economía que aumentaría año tras año. Usaría parte de los ingresos para compensar el impacto regresivo del impuesto sobre las familias de bajos ingresos y el resto para invertir en infraestructura baja en carbono.
Aunque no creo en poner demasiada fe en los modelos económicos, tengo que creer que los economistas tienen razón al decir que esta sería la forma más eficiente de reducir las emisiones de carbono. Y simplemente no tenemos tiempo para la ineficiencia en este punto.
Profesor de aeronáutica e ingeniería mecánica, Instituto de Tecnología de California (EE. UU.)
Invertiría en un moonshot y un seto.
El lanzamiento a la luna sería la fusión nuclear modular. Proporcionaría energía bajo demanda con combustible ilimitado, sin residuos de larga duración y con un riesgo limitado de proliferación de armas. Si se logra en una huella lo suficientemente pequeña, podría ser accesible para los países en desarrollo, donde la demanda de energía aumentará de manera más significativa.
Ninguna otra fuente de energía libre de carbono marca todas estas casillas.
Como cobertura, aprovecharía nuestros inmensos y cada vez mayores poderes computacionales para desarrollar un modelo de la Tierra de alta resolución que pueda predecir eventos climáticos extremos con semanas de anticipación. Algunos de los riesgos climáticos más graves — inundaciones e incendios, por ejemplo — son especialmente peligrosos porque actualmente son impredecibles. Si podemos extender la predicción del clima aún más, de semanas a meses de anticipación, quizás incluso las sequías estacionales podrían convertirse en una molestia en lugar de una amenaza existencial.
compañero de innovación,
Futuros de Schmidt (EE. UU.)
Afortunadamente, resulta que si perfora lo suficientemente profundo en roca lo suficientemente caliente, puede acceder a energía geotérmica de carga base limpia y segura y despachable en casi cualquier lugar. — en principio. Una expansión a gran escala de la disponibilidad de energía geotérmica llenaría un vacío clave debido a la intermitencia de las energías renovables, a pesar del esperado despliegue gigantesco de tecnologías de transmisión y almacenamiento de próxima generación.
Si bien la energía geotérmica no tiene por qué reemplazar otras opciones en la tubería a largo plazo para la carga base y la energía despachable — como nuevos enfoques de fusión compacta que aprovechan los superconductores de alta temperatura o pequeños reactores de fisión modulares — tiene la ventaja de utilizar más tecnología peatonal y aprovechar el talento y las cadenas de suministro de petróleo y gas existentes.
Director de política climática, Instituto Roosevelt,
y uno de los artífices del Green New Deal (EE.UU.)
Seamos claros: la recesión del covid-19 y el cambio climático no están ocurriendo de forma aislada. Nuestro gobierno está tratando de reconstruir nuestra economía al mismo tiempo, y en los mismos lugares, mientras los incendios se desatan, las aguas suben y las casas se destruyen. Subestimar la profundidad de esta recesión y la amenaza inminente de un desastre climático sería un error costoso y, lamentablemente, ya lo hemos cometido antes.
Por eso, si pudiera implementar algo para reducir los riesgos del cambio climático, me aseguraría de que las políticas de estímulo diseñadas para responder a la crisis económica actual también estén diseñadas para generar un crecimiento sostenible a largo plazo. Para obtener este tipo de políticas de estímulo verde rápido, podemos utilizar los programas existentes destinados a aliviar la pobreza energética y el envejecimiento de la infraestructura y proporcionar fondos de ayuda para fomentar una transición permanente a una economía baja en carbono.
También redirigiría los recursos hacia la rápida ampliación de la producción de bienes y servicios clave, y la transición de los trabajadores a diferentes sectores cruciales para la descarbonización.
Exsecretario de energía de EE.UU.
y profesor de física,
Universidad de Stanford (Estados Unidos)
En la parte superior de mi lista estaría el almacenamiento de energía de larga duración y bajo costo.
La mayoría de los sistemas de baterías de iones de litio que se instalan hoy en día se utilizan para mejorar la estabilidad del sistema de energía, almacenando unas pocas horas de energía cada día durante los períodos de máxima generación de electricidad y liberándola durante la máxima demanda. Por ejemplo, el pico de generación solar es al mediodía, pero la demanda máxima de electricidad ocurre aproximadamente a las 4 p. m. Para que las fuentes renovables proporcionen el 80 % de la electricidad en la red, dadas las enormes caídas estacionales en la producción solar y eólica, necesitaremos tecnologías capaces de almacenar hasta 100 horas de energía, estimó un estudio reciente de Joule.
El almacenamiento también debe ser mucho más barato. En última instancia, EE. UU. necesitará construir suficiente almacenamiento de todo tipo para proporcionar 10,000 gigavatios de electricidad de respaldo, frente a solo alrededor 25 gigavatios hoy .
Asesor sénior en ciencia del clima, Gates Ventures, y científico emérito sénior, Carnegie Global Ecology (EE. UU.)
Si solo pudiera implementar una cosa para reducir los riesgos del cambio climático, sería una tarifa simple y no jugable para extraer combustibles fósiles del suelo, que aumentaría en un porcentaje fijo cada año. Esto enviaría una señal clara a los mercados de que toda tecnología que emita dióxido de carbono a partir de combustibles fósiles acabará siendo más cara que cualquier otra alternativa.
Medir con precisión el carbono eliminado es relativamente fácil de hacer y no fácil de jugar, a diferencia de los programas de compensación de carbono cada vez más populares en los que confían los contaminadores climáticos para equilibrar sus emisiones pagando la plantación de árboles y esfuerzos similares.
oficial de asuntos económicos,
Comisión Económica de las Naciones Unidas para África (Etiopía)
El acuerdo de París llama a mantener el aumento de la temperatura global a no más de 1,5 ˚C por encima de los niveles preindustriales. Las energías renovables por sí solas no nos llevarán allí. Alrededor del 44% de las reducciones de emisiones necesarias para alcanzar el [umbral] de París provendrán de la eficiencia energética, y otro 36% del cambio a energías renovables. Al implementar medidas de eficiencia energética y nada más, podríamos reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 12 % para 2040. Las políticas de eficiencia adecuadas podrían permitir que el mundo logre una parte significativa de las reducciones de emisiones necesarias para alcanzar sus objetivos climáticos sin ninguna tecnología nueva.
Profesor del Centro
para Investigación de Políticas (India)
Se habla mucho sobre el hecho de que las promesas de los países no suman las reducciones de emisiones requeridas por la ciencia. Deberíamos estar hablando tanto, o más, de la ausencia de mecanismos de gobernanza que traduzcan visiones en políticas. Las instituciones nacionales duraderas son una pieza que falta en nuestra respuesta colectiva a la mitigación y adaptación climática. Son necesarios para diseñar una visión estratégica y establecer objetivos, coordinar la implementación entre sectores y mediar en la política. Pero los enfoques de la gobernanza climática deben adaptarse al contexto nacional; cuando los países se adelantan a sus políticas climáticas, las políticas, los objetivos o los sistemas resultantes pueden volverse inestables o inalcanzables.