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Lástima que no encontramos extraterrestres antes de que se inventara Internet
Uno de los eventos más significativos de la humanidad será el descubrimiento de vida inteligente en otras partes del universo. En la década de 1980, un grupo de astrónomos involucrados en la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre se preocupó por la forma en que la noticia de este primer contacto podría extenderse por todo el mundo.
Su preocupación era que la difusión no planificada de información pudiera ser muy dañina. La información podría distorsionarse y la gente podría entrar en pánico, lo que provocaría una confusión generalizada e incluso violencia.
De hecho, algo así ocurrió en la década de 1940 después de la famosa transmisión de la Guerra de los Mundos de una noticia ficticia que describía la invasión de la Tierra por parte de los marcianos. En varios lugares la historia fue aceptada al pie de la letra, y en Ecuador la noticia desencadenó confusión y disturbios que terminaron con la muerte de unas 20 personas.
Entonces, en 1989, un equipo de la Academia Internacional de Astronáutica elaboró un conjunto de pautas para divulgar información sobre posibles eventos de contacto. Desde entonces, las pautas han sido ampliamente aceptadas por los investigadores de SETI y otros científicos que probablemente estén involucrados en un anuncio de contacto.
Pero hay un problema. Desde que se escribieron las pautas, la forma en que las noticias evolucionan y se difunden en la sociedad ha cambiado drásticamente. En la década de 1980, los canales de noticias de 24 horas eran una novedad. Ahora han sido reemplazados por sitios de noticias y agregadores de Internet como Reddit y Slashdot y por sitios de redes sociales en línea como Twitter, Facebook, YouTube, etc.
Estos canales de comunicación no solo ayudan a difundir noticias, sino que también son un factor en la forma en que se pueden distorsionar y cambiar. En consecuencia, las pautas para anunciar un evento de contacto deben revisarse con urgencia, dicen Duncan Forgan y Alexander Scholz de la Universidad de St Andrews en el Reino Unido. Hoy describen las nuevas fuerzas en el trabajo, cómo podrían influir en la forma en que las noticias sobre un primer contacto podría extenderse y cómo los investigadores involucrados deben estar preparados.
La apertura es una parte clave de sus recomendaciones. Forgan y Scholz comienzan diciendo que los investigadores deben estar preparados de antemano para publicar noticias cuando lleguen. Eso significa evaluar regularmente los canales de comunicación populares y ser consciente de que es probable que cambien con el tiempo. Los científicos de SETI deberían evaluar cómo el público consume noticias al comienzo de la búsqueda, dicen.
Antes de la detección, estos investigadores deben publicar descripciones detalladas de la configuración y el progreso experimentales, así como los criterios para las detecciones tentativas y confirmadas. Todo esto estaría disponible como información de fondo cuando se produzca una detección. Forgan y Scholz dicen que esto debería incluir una descripción detallada de cómo el equipo se comunicará con el público en caso de detección de una señal.
Pero también recomiendan precaución. Es probable que los científicos involucrados en una detección sean objeto de un intenso escrutinio de los medios. Forgan y Scholz dicen que es una buena idea que todos los involucrados revisen su huella en línea con anticipación, para proteger su privacidad y garantizar su seguridad en caso de que desciendan las hordas de medios.
A continuación, la pareja aborda la cuestión de qué debería suceder si se descubre una señal tentativa. Una vez más, su enfoque principal está en la apertura. En el caso de una detección tentativa, los científicos de SETI deben enviar sus hallazgos para una publicación revisada por pares, al mismo tiempo que publican su señal candidata y todos los datos que la acompañan en su totalidad, utilizando servidores web y basados en la nube adecuadamente robustos, dicen.
Una vez que esto suceda, habrá un gran enfoque en si se confirma la detección. Y una vez más la apertura es la mejor política. Si no se puede confirmar la detección, entonces el equipo debe publicar una declaración que indique claramente que no se puede confirmar que la señal sea de origen ETI, recomiendan.
Pero todo cambia si se confirma la detección. Si eso sucede, Forgan y Scholz dicen que los investigadores involucrados deben comprometerse con la conversación de los medios en curso tanto tiempo como sea humanamente posible.
Eso puede parecer fácil de aceptar ahora, pero será un trabajo difícil. Es probable que las personas responsables del primer contacto se conviertan rápidamente en las personas más famosas del planeta. Incluso pueden convertirse en uno de los más famosos de la historia. Eso será una bendición mixta.
Sin embargo, vale la pena considerar estos temas ahora, y revisar las pautas de una manera que tenga en cuenta los métodos de comunicación modernos. El peor escenario es que las noticias se difundan de forma no planificada con poca o ninguna coordinación entre los expertos. Así que un poco de planificación ahora podría ser muy valioso en el futuro.
Ref: arxiv.org/abs/1605.02947 : #FoundThem Protocolos SETI de prebúsqueda y posdetección del siglo XXI para redes sociales y medios digitales