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Las turbinas de marea ayudan a iluminar Manhattan
Trabajando desde barcazas y remolcadores frente a la isla Roosevelt de la ciudad de Nueva York, los ingenieros están luchando contra el noreste y las fuertes mareas primaverales de este mes para instalar el primer gran proyecto de energía mareomotriz en los Estados Unidos. El proyecto involucra un conjunto de seis turbinas sumergidas que están diseñadas para capturar energía de las corrientes de marea del East River. Las turbinas de tres palas, que tienen cinco metros de diámetro y se asemejan a turbinas eólicas, están fabricadas por Poder Verde de Arlington, VA.
Reflujo de potencia: Verdant Power está instalando seis de estas turbinas submarinas en el East River de Nueva York. Cada uno puede capturar hasta 35 kilovatios de energía de las corrientes de marea del río.
Gracias a las lecciones aprendidas por los diseñadores de aerogeneradores, la energía mareomotriz ya es económicamente competitiva, produciendo electricidad a precios similares a la energía eólica, según estudios de viabilidad del Instituto de Investigación de Energía Eléctrica , un consorcio industrial de I + D. Y ofrece una gran ventaja sobre el viento y otras energías renovables: una fuente de energía predecible con precisión. Como resultado, los desarrolladores en los Estados Unidos han reclamado los mejores sitios a lo largo y ancho de las costas del Atlántico y el Pacífico. En los últimos cuatro años, la Comisión Federal de Regulación de Energía en Washington, DC, ha emitido permisos preliminares para instalaciones de mareas en 25 sitios y está considerando otras 31 solicitudes.
Las turbinas de captación de corriente representan una ruptura brusca de la primera ola de energía de las mareas, las llamadas presas en las que los embalses instalados en los estuarios o bahías crearon embalses hidroeléctricos que se rellenaron dos veces al día por las mareas crecientes. El La Rance El bombardeo en Normandía ha producido hasta 240 megavatios de energía, tanto como muchas centrales eléctricas de gas natural, desde 1966. La empresa de servicios públicos de Halifax, Nova Scotia Power, ha estado generando hasta 20 megavatios de energía desde 1984 a una bombardeo de mareas en la Bahía de Fundy, cuya entrada en forma de embudo produce las mareas más grandes del mundo: 16 metros en su cabeza.
Pero estas construcciones han caído en desgracia debido a su enorme impacto en los ecosistemas oceánicos. James Taylor, gerente general de planificación y monitoreo ambiental de Nova Scotia Power, señala que las instalaciones a escala comercial planeadas para la Bahía de Fundy en la década de 1980 habrían alterado las mareas en lugares tan lejanos como Boston. Sería muy difícil conseguir un permiso hoy, dice Taylor.
De ahí la atracción de turbinas de flujo como la de Verdant. El objetivo de hacer hidroeléctrica cinética es tener una huella ambiental muy pequeña, dice Dean Corren, director de desarrollo tecnológico de Verdant, quien diseñó las turbinas de marea a principios de la década de 1980 mientras realizaba una investigación energética en la Universidad de Nueva York.
El equipo de Corren instaló sus dos primeras turbinas en el East River en diciembre. Uno ha estado entregando un máximo de 35 kilovatios de energía a la ciudad de Nueva York, girando para generar energía mientras el río crece con la marea alta y se vacía con la baja. La otra turbina ofrece datos de rendimiento que, según Corren, serán cruciales para refinar las palas y la caja de engranajes, el generador y el sistema de control para optimizar la generación de energía.
Este mes, Verdant agregó cuatro turbinas más de 35 kilovatios. Corren dice que Verdant ahora está trabajando en un diseño de próxima generación que será más barato de producir en masa, en previsión de instalar una granja de al menos 100 turbinas en el sitio de East River.
Sin embargo, antes de que la compañía continúe, debe monitorear las primeras seis turbinas durante 18 meses para calmar las preocupaciones de los reguladores federales y estatales de que las turbinas, cuyas puntas atraviesan el agua a una velocidad de hasta nueve metros por segundo, no masticarán el agua del río. pescado. Tales escrúpulos ya han retrasado varios años el primer proyecto de este tipo. Corren dice que el monitoreo hasta la fecha ha demostrado que pocos peces se aventuran en las fuertes corrientes que fluyen por las turbinas, pero dice que los extensos estudios proporcionarán una base crítica para desarrollos futuros.
Mientras tanto, los productores de turbinas mareomotrices canadienses y europeos ya están ampliando sus diseños. Turbinas de corriente marina de Bristol, Inglaterra, ha operado una turbina de 11 metros y 300 kilovatios frente a Devon durante cuatro años y planea instalar una turbina de un megavatio en el Strangford Lough de Irlanda del Norte este año. El diseño de Marine Current se parece al de Verdant, pero utiliza dos rotores, cada uno con dos palas. Otros competidores están ampliando las llamadas turbinas con conductos, que están rodeadas por una cubierta de refuerzo de potencia para guiar el flujo de agua. Nova Scotia Power se inscribió recientemente en Dublin OpenHydro para instalar una turbina con conductos de un megavatio en la bahía de Fundy, mientras que en Vancouver Sistemas de energía de corriente limpia está trabajando en una versión de dos megavatios de la turbina con conductos de 65 kilovatios que instaló frente a la costa de Columbia Británica en diciembre.
Aunque la escala reducirá los costos, el presidente de Clean Current, Glen Darou, dice que la industria naciente también tendrá mucho trabajo por delante para demostrar la confiabilidad de sus sistemas mecánicos y eléctricos bajo el agua. El agua salada es insidiosa, dice Darou; Por más que intente sellarlo, eventualmente entrará agua de mar corrosiva.