Las técnicas de minería de datos que revelan los vínculos y los límites culturales de nuestro planeta

Los hábitos y comportamientos que definen una cultura son complejos y fascinantes. Pero medirlos es una tarea difícil. Es más, comprender la forma en que las culturas cambian de una parte del mundo a otra es una tarea cargada de desafíos.

El estándar de oro en esta área de la ciencia se conoce como World Values ​​Survey, una red global de científicos sociales que estudian los valores y su impacto en la vida social y política. Entre 1981 y 2008, esta encuesta realizó más de 250.000 entrevistas en 87 sociedades. Esa es una cantidad significativa de datos y el trabajo ha continuado desde entonces. Este trabajo es muy valioso, pero también desafiante, lento y costoso.

Hoy, Thiago Silva de la Universidade Federal de Minas Gerais en Brasil y algunos amigos revelan otra forma de recopilar datos que podría revolucionar el estudio de la cultura global. Estos chicos estudian las diferencias culturales en todo el mundo utilizando datos generados por registros en la red social basada en la ubicación, Foursquare.

Eso permite a estos investigadores recopilar grandes cantidades de datos, de forma económica y sencilla, en un corto período de tiempo. Nuestro conjunto de datos de una semana tiene una población de usuarios del mismo orden de magnitud que el número de entrevistas realizadas en [la Encuesta Mundial de Valores] en casi tres décadas, dicen.

La comida y la bebida son aspectos fundamentales de la sociedad, por lo que los comportamientos y hábitos asociados a ellos son indicadores importantes. La pregunta básica que Silva y compañía intentan responder es: ¿Cuáles son sus hábitos de comer y beber? ¿Y en qué se diferencian de un individuo típico en otra parte del mundo como Japón, Malasia o Brasil?

Foursquare está idealmente configurado para explorar esta cuestión. Los usuarios se registran indicando cuándo han llegado a un lugar en particular que podría estar relacionado con comer y beber, pero también con otras actividades como entretenimiento, deporte, etc.

Silva y compañía solo están interesados ​​en las preferencias de alimentos y bebidas de las personas y, en particular, en la forma en que estas preferencias cambian según la hora del día y la ubicación geográfica.

Por lo tanto, su enfoque básico es comparar un gran número de preferencias individuales de diferentes partes del mundo y ver en qué medida coinciden o en qué se diferencian.

Debido a que Foursquare no comparte sus datos, Silva y sus colegas descargaron casi cinco millones de tweets que contienen registros de Foursquare, URL que apuntan al sitio web de Foursquare que contiene información sobre cada lugar. Descartaron los registros que no estaban relacionados con la comida o la bebida.

Eso los dejó con unos 280.000 registros relacionados con bebidas de 160.000 personas; más de 400.000 registros relacionados con la comida rápida de 230.000 personas; y unos 400.000 registros relacionados con la comida normal de un restaurante o lo que Silva y compañía llaman comida lenta.

Luego dividen cada una de estas clases en subcategorías. Por ejemplo, la clase de bebidas tiene 21 subcategorías, como cervecería, bar de karaoke, pub, etc. La clase de comida lenta tiene 53 subcategorías, como restaurante chino, restaurante de carnes, restaurante griego, etc.

Cada registro proporciona la hora y la ubicación geográfica, lo que permite al equipo comparar comportamientos de todo el mundo. Comparan, por ejemplo, los horarios para comer y beber en diferentes países tanto durante la semana como durante el fin de semana. Comparan las opciones de restaurantes, los hábitos de comida rápida y los hábitos de bebida por continente y país. Incluso comparan los hábitos de comer y beber en Nueva York, Londres y Tokio.

Los resultados son una visión fascinante de los diferentes hábitos de la humanidad. Muchos lugares tienen comportamientos similares, Malasia y Singapur o Argentina y Chile, por ejemplo, que es justo lo esperado dadas las similitudes entre estos lugares.

Pero otras semejanzas son más inesperadas. Una comparación de los hábitos de bebida muestra una mayor similitud entre Brasil y Francia, separados por el Océano Atlántico, que entre Francia e Inglaterra, separados solo por el Canal de la Mancha.

Y las diferencias en los hábitos temporales también son interesantes. Por ejemplo, los brasileños tienden a comer y beber más tarde que los estadounidenses o los ingleses. Y mientras que el número de registros en establecimientos de bebidas en los EE. UU. Y Brasil alcanza su punto máximo los fines de semana hasta altas horas de la noche, los ingleses comienzan a la hora del almuerzo y parecen beber durante todo el día.

Las ciudades dentro de un país también parecen mostrar un comportamiento muy similar. Por ejemplo, la mayoría de las ciudades de EE. UU. Muestran un patrón de días laborables similar al de Nueva York y Chicago con tres picos distintos alrededor del desayuno, el almuerzo y la hora feliz (alrededor de las 6 p.m.). Sin embargo, Las Vegas es una excepción, ya que hay una intensa actividad durante la madrugada, además de muchos otros picos de actividades que no ocurren en otras ciudades, dicen.

Los datos también muestran las fronteras culturales en todo el mundo e incluso dentro de las propias ciudades.

Finalmente, Silva y compañía comparan sus datos con el mapa cultural producido por la Encuesta Mundial de Valores. Si bien este equipo ha estudiado solo los hábitos relacionados con la comida y la bebida, la encuesta estudia muchos aspectos diferentes de la variación intercultural.

Sin embargo, la comparación es reveladora. Aunque los datos de Foursquare solo se aplican a un aspecto de la cultura humana, los resultados de ambos enfoques muestran todo tipo de semejanzas. Las similitudes son sorprendentes, dicen Silva y compañía.

Señalan solo dos diferencias importantes. La primera es que no aparece ningún grupo islámico en los datos de Foursquare. Países como Turquía son similares a Rusia, mientras que Indonesia parece estar relacionada con Malasia y Singapur.

La segunda es que Estados Unidos y México forman su propio grupo individual en los datos de Foursquare, mientras que la Encuesta Mundial de Valores los tiene en los grupos de habla inglesa y latinoamericana en consecuencia.

Se trata de un apasionante trabajo de minería de datos que tiene el potencial de revolucionar la forma en que los sociólogos y antropólogos estudian la cultura humana en todo el mundo. Espere escuchar más sobre esto

Ref: http://arxiv.org/abs/1404.1009 : Eres lo que comes (y bebes): identificando los límites culturales analizando los hábitos de comida y bebida en Foursquare

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