Las startups de criptomonedas que intentan salvar a la Argentina de sí misma

fotografía de buenos aires Andrea Leopardi / Unsplash

Un éxito de 1988 de la banda de rock argentina Soda Stereo le dio a Buenos Aires un apodo que aún se mantiene: La Ciudad de la Furia. La furia de Buenos Aires es evidente en la calidad desigual de la vida cotidiana aquí. No es raro que las huelgas y las manifestaciones provoquen el cierre de calles, o que se corte el suministro eléctrico en las calurosas tardes de verano. Los precios de los alimentos y los bienes varían, a veces sustancialmente, según el vecindario y el lugar.

El problema más generalizado es la economía débil y una moneda que ha estado perdiendo rápidamente su valor. ¿Podría la moneda digital ser la respuesta? Puede parecer poco probable, pero en los últimos meses, ha aparecido una serie de nuevos y coloridos anuncios en los túneles del metro de Buenos Aires, entre los carteles que ofrecen paquetes de viaje, zapatos y aplicaciones de entrega de alimentos. 250.000 argentinos ya compraron bitcoins con nosotros, se lee en uno, escrito en letra de bloque alegre y con un cerdo volador. El anuncio pertenece a Ripio, una de varias startups que apuestan a que es el momento adecuado para que las criptomonedas se generalicen en América Latina. Para muchos, la situación económica única de Argentina significa que podría ser el lugar perfecto para establecer un punto de apoyo.

Después de que el gobierno de Argentina incumpliera con su deuda en 2001, el país quedó con una persistente desconfianza en los bancos. Y en los últimos meses se ha producido otra crisis económica, caracterizada por la caída del peso a un mínimo histórico frente al dólar estadounidense . Para proteger sus ahorros de tanta volatilidad, es común que los argentinos conviertan sus pesos a dólares y los guarden en casa.

En teoría, comprar una moneda digital estable podría brindarles a los argentinos una forma más conveniente de ahorrar que acumular billetes de $ 100 debajo del colchón. Es por eso que las criptomonedas, que se supone que están controladas por redes informáticas descentralizadas en lugar de instituciones centralizadas, podrían afianzarse. el argentino la apertura del gobierno a los proyectos de blockchain ha ayudado a convertir a Buenos Aires en un centro para desarrolladores. Pero convencer a los consumidores cotidianos de usar criptomonedas requerirá sistemas confiables y fáciles de usar con claras ventajas sobre el dólar omnipresente y familiar.

Ripio está desarrollando lo que espera sean herramientas fáciles de usar para comprar, vender, comerciar, invertir y gastar criptomonedas. Si bien es probable que su nombre sea nuevo para muchos viajeros del metro, la empresa de seis años, que originalmente se llamaba BitPagos, ya es una veterana de blockchain. En 2017, BitPagos cambió su enfoque lejos de los comerciantes a los consumidores y rebautizado como Ripio. Ahora tiene 300.000 usuarios en Argentina, Brasil y México (alrededor del 85% de ellos están en Argentina).

Hoy, Ripio ofrece a los usuarios un intercambio de criptomonedas y una billetera de software para almacenar sus activos digitales. También ha lanzado un servicio que utiliza los llamados contratos inteligentes, o programas informáticos basados ​​en blockchain que pueden utilizarse para automatizar transacciones financieras complicadas, para facilitar los préstamos entre pares. Este servicio, que se basa en la cadena de bloques Ethereum, permite a los argentinos obtener préstamos en moneda local sin tener que pagar altas comisiones a un banco.

Ripio pronto presentará una nueva plataforma para combinar estos servicios y algunos nuevos junto con contenido educativo como artículos, videos y tutoriales. El servicio está destinado a ayudar a los usuarios de Ripio a acceder a la nueva economía, dice Juan Méndez, director de marca de la empresa. Entendemos que la economía está cambiando, que los bancos se están digitalizando y queremos estar ahí en ese momento para ofrecer opciones de acceso, financiamiento e inversión, dice. La empresa apuesta a que los criptoactivos desempeñarán un papel junto con los servicios financieros más tradicionales, y quiere proporcionar un lugar central para encontrar todas las opciones.

Pero si bien estos ajustes de front-end pueden hacer que las criptomonedas sean más atractivas para el consumidor promedio, eso será solo una parte de la batalla. Convencer a los consumidores cotidianos en Argentina de que confíen en una nueva forma de dinero es mucho más que un problema tecnológico. Después de todo, las criptomonedas son relativamente difíciles de entender y usar. La mayoría también son susceptibles a fluctuaciones de precios salvajes e impredecibles.

Sin embargo, una generación relativamente nueva de monedas digitales puede estar abordando el problema de la volatilidad. Llamadas monedas estables, están diseñadas para mantener el valor de las monedas estables respaldadas por el gobierno, como el dólar estadounidense. En noviembre, Ripio agregó una moneda estable llamada Dai a su intercambio y billetera , para acompañar a Bitcoin y Ether. Desarrollado por una fundación llamada MakerDAO, Dai utiliza mecanismos complejos, basados ​​en contratos inteligentes en la cadena de bloques de Ethereum, para mantenerse vinculado al dólar. Algunos otros intercambios en la región también ofrecen Dai, el más notable de los cuales es Buenbito .

Una versión digital del dólar fácil de usar podría ser atractiva para los argentinos. En lugar de ir a comprar dólares en la calle para almacenar en casa, los clientes de Ripio ahora pueden dirigirse a la tienda de conveniencia más cercana para cargar pesos en su billetera para comprar Dai. Más tarde, incluso podían gastarlos en línea, utilizando el servicio de Ripio para cambiarlos nuevamente a pesos y comprar artículos del popular sitio de comercio electrónico Mercado Libre.

Algunas personas en Argentina han comenzado a usar Dai, principalmente para enviar remesas o almacenar valor. Pero MakerDAO y sus adherentes tienen una visión más elaborada: esencialmente, que la banca descentralizada podría ampliar el acceso a los servicios financieros, no solo en Argentina sino en todo el mundo.

A pesar de algunos cajeros automáticos de Bitcoin repartidos por la ciudad Sin embargo, hay pocos indicios en las calles de Buenos Aires de que un futuro infundido con criptomonedas estará aquí pronto. La mayoría de los comerciantes no han agregado calcomanías de criptomonedas a las ventanas de sus tiendas junto con las de Visa, Mastercard y American Express. Pagar en efectivo sigue siendo común y muchos minoristas ofrecen descuentos por hacerlo. Aunque cada vez es más común que los comerciantes también acepten pagos con códigos QR a través de un servicio llamado Mercado Pago, la mayoría todavía parece no estar familiarizada con la idea de aceptar pagos con criptomonedas.

Y hay una pregunta más importante: ¿Por qué los argentinos deberían confiar en las criptomonedas más de lo que confían en el peso volátil? En Argentina, Se estima que el 32% de las personas vive por debajo del umbral de la pobreza ya que los salarios no se mantienen al día con la tasa de inflación anual del peso de mas de 50% . Muchos simplemente no pueden permitirse el riesgo de que su cuenta sea pirateada, o que sus monedas digitales pierdan valor repentinamente.

Primero, comprar, vender y gastar Dai tiene que ser totalmente comprensible para los argentinos, dice Nadia Alvarez, asociada de desarrollo comercial de MakerDAO para América Latina. Un gran problema que tenemos ahora es que todas las soluciones criptográficas han sido para los nerds criptográficos, para los aficionados a la tecnología, dice, y señala que MakerDAO cree que una moneda vinculada al dólar será más fácil de entender para la persona promedio que una que fluctúa en valor.

Puede ser más fácil de entender, pero Dai a veces ha tenido problemas para mantener su paridad, y los críticos han argumentado que es posible que el sistema no pueda permanecer estable para siempre.

Los consumidores deben ser conscientes de los riesgos muy reales que plantea invertir en criptomonedas, dice Simón Johnson , director del grupo de gestión y economía global de la Sloan School of Management del MIT. Los sistemas de criptomonedas de hoy no han demostrado ser menos riesgosos que el sistema financiero tradicional, incluso cuando tiene fallas, dice. Y operar un sistema privado dentro de un marco gubernamental defectuoso podría empeorar las dificultades. No hay buenas opciones para ahorrar dentro de Argentina, dice Johnson. Simplemente te enfrentas a riesgos por todos lados.

En última instancia, todavía es muy pronto para las cadenas de bloques y las criptomonedas. La adopción generalizada, si alguna vez sucede, no sucederá de la noche a la mañana, en Argentina o en cualquier otro lugar. Mientras tanto, dice Méndez de Ripio, la educación es crucial. No creo que en este momento sea inteligente decirle a la gente: 'Bueno, las criptomonedas han llegado, tienes que comprar criptomonedas', dice Méndez. No funciona así.

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