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Las startups buscan píxeles perfectos
Ha comenzado la carrera para construir el lector electrónico y la pantalla de tableta perfectos. Debe ser agradable a la vista para la lectura electrónica, brillante y hermoso para reproducir videos, y lo suficientemente eficiente como para durar días con una sola carga de batería.
MEMS la palabra: La pantalla Pixtronix, que se ve aquí adjunta a una placa de circuito, usa obturadores MEMS y una luz de fondo de color para producir video en color.
Una startup de Andover, MA, llamada Pixtronix espera tener la combinación correcta de tecnología y plan de negocios para llevar dicha pantalla al mercado. Como una pantalla de cristal líquido, la pantalla de Pixtronix utiliza una luz de fondo, pero a diferencia de la mayoría de las pantallas LCD, también refleja la luz ambiental, lo que permite un modo de lector electrónico monocromo más fácil de leer. Los píxeles de la pantalla están hechos de diminutos obturadores de silicio: sistemas microelectromecánicos (MEMS) que se abren y cierran para emitir luz roja, azul y verde en una secuencia rápida, creando la ilusión de una gama de colores.
A diferencia de la mayoría de las otras tecnologías de visualización, en el sistema Pixtronix no hay filtros, películas polarizadoras o cristales líquidos para que la luz pase a través. Esto significa que la luz de fondo debe ser mucho menos intensa, usando una cuarta parte de la energía que usan las pantallas LCD estándar, dice Nesbitt Hagood , fundador, presidente y CTO de Pixtronix. En la pantalla Pixtronix, el color se produce mediante la luz de fondo de color parpadeante en combinación con la apertura y el cierre de las contraventanas. Cuando las contraventanas están abiertas, la luz ambiental se refleja dentro de la estructura MEMS para amplificar el color, dice Hagood. Apague la luz de fondo y un obturador abierto producirá un píxel gris blanquecino. Cuando el obturador está cerrado, el píxel es negro.
Una pantalla Pixtronix difiere ligeramente de otra tecnología de pantalla MEMS emergente, llamada mirasol, de Qualcomm. En esta pantalla, los píxeles están hechos de cámaras de luz MEMS con superficies reflectantes móviles que hacen que las ondas de luz interfieran entre sí. El color está determinado por la distancia entre las superficies reflectantes. Mirasol es una pantalla de consumo extremadamente bajo porque no usa luz de fondo en absoluto, pero su calidad de video actualmente es algo granulada. Otro inicio de pantalla, llamado Unipixel , ha desarrollado una tecnología de obturador algo similar a la de Pixtronix. La luz de fondo y los obturadores de película fina de polímero producen imágenes en color y video. En mayo, la empresa de licencias de tecnología Rambus adquirió una parte de la propiedad intelectual de Unipixel.
Pixtronix espera otorgar licencias de su tecnología a los fabricantes de LCD, que podrían adaptar el equipo utilizado para fabricar los LCD para producir las pantallas con obturadores MEMS. Se han gastado miles de millones de dólares en el desarrollo de instalaciones de fabricación [LCD] relativamente maduras para obtener pantallas atractivas y de alto rendimiento, dice Hagood. Si va a tener un producto competitivo en el mercado, debe aprovechar esa inversión.
Pixtronix no es la única empresa que intenta hacer esto. Pixel Qi , que surgió del Proyecto One Laptop Per Child, también está construyendo pantallas en instalaciones LCD. Pero mientras que Pixel Qi ha rediseñado los componentes de las pantallas LCD (capas de polarizadores ópticos, filtros y cristales líquidos) para producir una pantalla con modos de color retroiluminado y lector electrónico, Pixtronix ha eliminado todos los componentes de una pantalla LCD excepto para la luz de fondo y la capa de transistores sobre vidrio que controlan los píxeles.
Pablo Semenza , analista de DisplaySearch, una firma de investigación tecnológica, dice que el enfoque de Pixtronix es relativamente simple en comparación con la tecnología LCD. Pero señala que es difícil que las tecnologías novedosas entren en el mercado de las pantallas. Los fabricantes de LCD tienen un historial de derrotar innovaciones que se pensaba que eran 'mejores' que las LCD, dice. Es un poco difícil decir todavía si tendrá éxito.
Otro obstáculo para la adopción, dice Semenza, es algo llamado ruptura de color, en el que los colores rojo, azul y verde parecen separarse, en lugar de mezclarse para producir un solo color. Algunas personas son más sensibles a este efecto, que puede ocurrir con las pantallas MEMS.
Según Hagood, Pixtronix ha desarrollado un algoritmo que determina qué tan rápido secuenciar los colores de los píxeles para minimizar la ruptura del color. Hasta ahora, la gente está bastante feliz, dice. La calidad de la imagen no será un desafío.
Hagood agrega que el mayor desafío será el mismo que tenían los fabricantes de LCD en los primeros días de esa tecnología: obtener altos rendimientos con una fabricación de bajo costo. Él espera que las primeras pantallas con tecnología Pixtronix estén en los productos a fines de 2011. Entonces los usuarios pueden juzgar si realmente ha llegado la pantalla de tableta perfecta.