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Las sobredosis de opioides podrían prevenirse con una aplicación que escucha la respiración
Drew Angerer/Getty Images
La epidemia de opioides en los EE. UU. mata 115 estadounidenses todos los días, siendo el fentanilo, con mucho, el mayor asesino. Por año, las drogas en los EE.UU. son más mortales que la violencia armada o los accidentes automovilísticos. Pero si se detecta a tiempo, las sobredosis de opioides son completamente reversibles. Una nueva aplicación para teléfonos inteligentes algún día podría ayudar a salvar vidas al identificar a las personas cuando han tenido una sobredosis y luego llamar a sus familiares o a los servicios de emergencia para pedir ayuda.
El sistema, desarrollado por un equipo de la Universidad de Washington, convierte efectivamente un teléfono en un dispositivo de sonda utilizando el altavoz y el micrófono integrados. Un algoritmo analiza la tasa de ondas de sonido reflejadas para identificar si la respiración de alguien se ha vuelto más lenta o se ha detenido (apnea), o si la persona no se mueve, todo lo cual podría indicar que ha comenzado una sobredosis.
El sistema se probó en 194 participantes que usaban heroína, fentanilo o morfina en un instalación de inyección supervisada en Vancouver . Logró identificar con precisión la apnea el 97,7 % de las veces y la respiración lenta el 89,3 % de las veces. Todos los participantes que sufrieron una sobredosis fueron reanimados por el personal del lugar.
La aplicación también logró detectar 19 de 20 sobredosis simuladas en un quirófano, donde se usaron anestésicos para imitar el problema. Los resultados fueron publicados en Ciencia Medicina Traslacional hoy dia.
Para un usuario, todo lo que tendrá que hacer es encender la aplicación, presionar un botón y controlará su respiración, luego notificará a sus seres queridos si tiene dificultades, dice el coautor Rajalakshmi Nandakumar. En las pruebas, el teléfono estaba a un metro del usuario y la aplicación podía ajustar si el teléfono se movía o si la postura del usuario cambiaba.
El equipo espera integrar la aplicación con el 911 y los servicios de emergencia para que la ayuda pueda llegar a las personas que han sufrido una sobredosis lo más rápido posible. También solicitó la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. para poder convertir la tecnología en una empresa.
La aplicación ha demostrado ser popular entre los usuarios de drogas en estudios de seguimiento, dice Nandakumar, gracias al hecho de que no requiere acceso a la cámara ni almacena ninguna grabación, lo que preserva la privacidad.
La gran mayoría de las personas a las que preguntamos quieren usarlo. ¿Se involucran en comportamientos de alto riesgo? Si. Pero quieren hacerlo de manera segura, dice ella.
El desafío ahora será alentar la aceptación de la aplicación entre la población a la que se dirige, dice Traci Green, profesora asociada de la Universidad de Brown que se especializa en la prevención de sobredosis de opioides.
Debe asegurarse de que la aplicación se ejecute en un teléfono que tenga suficiente batería y que las personas tengan acceso a los planes de datos, dice ella. La pregunta es: ¿qué acceso a la tecnología necesitan las personas para hacer realidad esta gran idea?