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Las sales fundidas podrían proporcionar almacenamiento de energía en red a mitad de precio
Una pequeña puesta en marcha con sede en Emeryville, California, construirá un sistema de almacenamiento de energía a escala piloto que podría proporcionar una forma más económica y práctica de almacenar grandes cantidades de electricidad y ayudar a que la red eléctrica acomode grandes cantidades de energía renovable.
Halotécnica anunció un acuerdo con un socio para construir una planta de un megavatio que almacenará energía en sales fundidas, una técnica utilizada anteriormente para almacenar energía en algunas grandes plantas termosolares. La compañía dice que costará la mitad que el almacenamiento en batería y podría competir con la forma más barata de almacenar grandes cantidades de electricidad: bombear agua cuesta arriba y usarla para impulsar una turbina a medida que la gravedad la hace descender.
El almacenamiento de sales fundidas es menos eficiente que el almacenamiento en baterías: solo alrededor del 70 por ciento de la energía utilizada para calentar las sales se convierte nuevamente en electricidad, mientras que las baterías pueden tener una eficiencia superior al 90 por ciento. Por tanto, la halotécnica deberá compensar esa ineficiencia con costes reducidos. La tecnología de almacenamiento de energía de la empresa es posible gracias a las sales fundidas descubiertas mediante un sistema de cribado de alto rendimiento construido para descubrir nuevos materiales. El almacenamiento de energía es cada vez más importante a medida que aumenta la proporción de fuentes variables de energía como la solar y la eólica. La tecnología es una de las varias tecnologías de almacenamiento de energía a gran escala que se exhiben esta semana en el Cumbre de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada para la Energía (ver Estrategia de supervivencia de ARPA-E) en Washington, D.C.
Un almacenamiento de energía más económico también podría hacer que la red eléctrica sea más resistente y eficiente al brindar a las empresas de servicios públicos más flexibilidad en la forma en que producen y distribuyen la energía. Los expertos en energía de la red en la cumbre ARPA-E dicen que el almacenamiento será fundamental para reestructurar la red en las próximas décadas, pero los enfoques actuales, como el almacenamiento de agua, solo funcionan en ciertas situaciones y ocupan demasiado espacio.
Varios tipos de sales son buenos para almacenar calor; se pueden calentar hasta que se derritan y luego se almacenan en contenedores isotérmicos. Cuando se necesita la energía, las sales fundidas se pueden bombear para liberar su calor a través de un sistema de intercambio de calor. Las sales fundidas se emplean en las plantas de energía solar térmica para almacenar el calor del sol durante el día y luego generar electricidad durante la noche.
Halotechnics está desarrollando un nuevo tipo de sistema que utiliza una nueva química de sales fundidas para almacenar energía de cualquier fuente de electricidad. Utiliza electricidad para impulsar una bomba de calor, que puede soportar calor a baja temperatura. La innovación de Halotechnics está desarrollando sales fundidas con las propiedades que les permiten almacenar calor de bombas de calor estándar. El desarrollo de las sales implicó el uso de un sistema robótico que combina muchos tipos diferentes de sales y prueba las propiedades de la mezcla resultante, lo que le permite desarrollar rápidamente mezclas que tienen diferentes propiedades.
La halotecnia se había centrado anteriormente en el desarrollo de nuevos materiales de almacenamiento de energía para la tecnología solar térmica (consulte Energía solar barata por la noche). Cuenta con una subvención de $ 3,3 millones de ARPA-E para desarrollar materiales que puedan almacenar calor a temperaturas de 1.200 ° C, lo que permitiría reducir la cantidad de espejos que se utilizan en las plantas termosolares para generar electricidad. Todavía está desarrollando estos materiales, pero la tecnología solar térmica se enfrenta a tiempos difíciles ahora que su competidor, los paneles solares fotovoltaicos, ha bajado de precio. El nuevo plan de Halotechnics para almacenar electricidad de cualquier fuente podría ser más fácil de llevar al mercado. La compañía dará a conocer el nombre de su nuevo socio industrial en los próximos meses.