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Las rejillas liberan el poder de muchos
Los científicos informáticos de tres estados (Virginia Occidental, Carolina del Norte y Colorado) están combinando sus recursos tecnológicos en redes informáticas independientes que darán a los investigadores, universidades, empresas privadas y ciudadanos acceso a supercomputadoras potentes.
Los diseñadores del proyecto dicen que estos acueductos de información fomentarán el desarrollo empresarial, acelerarán la investigación científica y mejorarán la eficiencia del gobierno.
La computación en cuadrícula brindará 1,000 veces más oportunidades comerciales de las que vemos en Internet hoy en día, dice Wolfgang Gentzsch, director gerente de computación en cuadrícula y servicios de redes en MCNC en Research Triangle Park, Carolina del Norte.
MCNC encabeza el desarrollo de la red en todo el estado de Carolina del Norte, que actualmente incluye siete universidades, incluidas la del estado de Carolina del Norte, Duke y la Universidad de Carolina del Norte.
El proyecto de Carolina del Norte, que tiene el objetivo de vincular 180 instituciones, está fomentando el desarrollo comercial a través de su Iniciativa Start Up Grid, que permite a las empresas incipientes conectarse a la red durante hasta nueve meses sin cargo y luego a tarifas con descuento, dice Gentzsch. .
Debido a que la obtención de capital y la adquisición de tecnología ocupan la mayor parte del tiempo de una nueva empresa, las empresas emergentes generalmente solo dedican el 10 por ciento de su tiempo a ejecutar su idea, dice Gentzch, quien ha lanzado siete empresas.
Según un informe de 2003 de Robert Cohen, miembro del Instituto de Estrategia Económica, la red de Carolina del Norte podría crear 24.000 puestos de trabajo y aumentar la producción del estado en 10.100 millones de dólares para 2010 si se aplica de forma eficaz.
Antes de que las redes estatales se conviertan en una realidad, el software utilizado para compartir y administrar recursos debe mejorarse para incluir protocolos de comunicación más estándar. Gentzsch dice que el lanzamiento esperado de la versión 4.0 del Globus Toolkit de código abierto, que él estima es utilizado por el 90 por ciento de los proyectos de redes, simplificará enormemente la conexión de computadoras a la red.
Asegurar los recursos informáticos de una ubicación para que solo los recursos específicos estén disponibles para compartir es un desafío importante, dice Gentzsch. Para proteger los archivos de datos, las instituciones deben encriptar todo y configurar la red de cuadrícula para que los ciclos de la CPU estén separados de los recursos del disco.
Gentzsch estima que la utilización de recursos informáticos avanzados es solo del 25 por ciento, y la computación en red podría aumentar la eficiencia al 75 por ciento.
La Red de Computación en Clúster de West Virginia busca nivelar el campo de juego en la investigación académica, según Eric Lamar, investigador principal del Instituto de Investigación Científica, que está ayudando a construir la red.
Lamar dice que la red permitirá a los investigadores académicos que trabajan en instituciones rurales más pequeñas obtener acceso a la misma calidad de recursos que la Universidad de West Virginia.
La red aumentará la colaboración entre investigadores universitarios que comparten intereses comunes y permitirá abordar problemas difíciles de forma concertada.
Los problemas más interesantes de la ciencia se pueden abordar cuando se tiene acceso a una informática más sofisticada, dice Lamar.
Lamar dice que la red permitirá a las universidades más pequeñas profundizar en el modelado por computadora en áreas importantes para Virginia Occidental, como la exploración de petróleo y gas y el diagnóstico médico. Los investigadores de Grid se están uniendo actualmente a los recursos de la Universidad de West Virginia, la Universidad Estatal de Fairmont y la Universidad Wheeling Jesuit, y se agregarán tres escuelas más el próximo año, dice Lamar.
Bob Marcus, director del proyecto CoGrid de Colorado, que recién está comenzando, dice que descubrir el modelo comercial es un desafío difícil. Si bien todos están de acuerdo en que, al final, es deseable tener acceso a más recursos, alguien tiene que pagar por ello, dice.
Las empresas y las instalaciones de investigación que tienen más dinero también tienen suficientes recursos informáticos, mientras que las instituciones más pequeñas, así como las escuelas primarias y secundarias, no tienen dinero para pagar el tiempo de la computadora. La financiación estatal puede poner la pelota en marcha, pero eventualmente se deben desarrollar aplicaciones comerciales, según Marcus.
Así como Internet sirvió como plataforma para desarrollar nuevas clases de aplicaciones (servicios web, redes de igual a igual), más allá de lo que sus inventores podrían haber imaginado, Marcus ve la computación en cuadrícula como un banco de pruebas para experimentar con las innovaciones futuras.
Es probable que las redes crezcan de proyectos estatales a iniciativas regionales basadas en necesidades comunes. Por ejemplo, los estados montañosos pueden querer compartir recursos para rastrear el movimiento del ganado, o los estados occidentales podrían unirse en simulaciones para la respuesta a incendios forestales.
Es posible que tengamos que besar algunas ranas antes de encontrar un príncipe, dice Marcus.
Las redes estatales deben diseñarse para garantizar que cualquier organización que contribuya con un recurso pueda obtener el control de ese recurso cuando sea necesario, según Marcus.
Si pagó por él, es el propietario, dice Marcus; de lo contrario, las organizaciones no se registrarán.