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Las pruebas genéticas van a la farmacia
Aunque en la actualidad se encuentran disponibles casi 2,000 pruebas genéticas, la mayoría de los estadounidenses nunca se ha realizado una. (Ahorre, tal vez, para las pruebas de detección del recién nacido). Eso puede cambiar pronto, ya que las empresas más grandes del país responsables de administrar los beneficios de medicamentos recetados, Medco y CVS Caremark, se adentran en el negocio de las pruebas de ADN. En conjunto, las dos empresas cubren a más de 100 millones de estadounidenses.
En la jerga de la industria, Medco y CVS Caremark se conocen como administradores de beneficios farmacéuticos y actúan como intermediarios entre las aseguradoras o empleadores y sus clientes o empleados para negociar precios de medicamentos más baratos y desarrollar herramientas para mejorar el proceso de prescripción. Estas empresas se hicieron cargo en gran medida de la industria de los medicamentos recetados hace 15 años, y ahora pueden hacer lo mismo con las pruebas genéticas.
A principios de este mes, Medco anunció que había adquirido ADN directo , una startup de pruebas genéticas con sede en San Francisco. El anuncio sigue a un acuerdo similar de CVS Caremark en diciembre, cuando aumentó su participación en la propiedad de Generation Health, una startup con sede en Nueva Jersey creada para analizar la efectividad de las pruebas genéticas. Existe una demanda de los consumidores en este momento, dice Robert Epstein, director médico de Medco. La gente quiere saber: me acaban de diagnosticar cáncer, ¿qué pruebas necesito?
Si bien la mayoría de las pruebas genéticas existentes detectan trastornos raros de un solo gen, hay varias disponibles para afecciones más comunes: riesgo sustancialmente mayor de ciertos cánceres, coágulos de sangre o anomalías cardíacas, así como diferencias determinadas genéticamente en la respuesta de un individuo a medicamentos específicos. Pero el uso de las pruebas no ha tenido éxito, por una variedad de razones. Los médicos no los entienden, los pacientes no los conocen y aún no está claro qué tan efectivos son tanto para mejorar el resultado a largo plazo del paciente como para disminuir los costos de salud.
Medco se está enfocando en todas esas brechas. La compañía ya ha hecho algunos avances en farmacogenómica, utilizando pruebas genéticas para personalizar los medicamentos recetados. Los farmacéuticos de Medco llaman a médicos y pacientes para ofrecer la prueba genética adecuada para un medicamento recetado y luego ayudar a interpretar los resultados. Los médicos comprenden el concepto de farmacogenómica, pero no se sienten realmente cómodos interpretando los resultados, dice Pat Deverka , médico e investigador del Instituto de Farmacogenómica y Terapia Individualizada de la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel Hill. Una encuesta reciente de Medco descubrió que, si bien casi todos los médicos encuestados reconocieron que los perfiles genéticos pueden influir en una reacción a un medicamento, solo el 10 por ciento creía que estaban adecuadamente informados sobre las pruebas farmacogenéticas.
Es probable que ese problema crezca. Todavía hay una cantidad relativamente pequeña de medicamentos en los que la farmacogenómica realmente juega un papel, pero esto podría expandirse drásticamente en los próximos cinco años, dice Scott Weiss , médico de la Facultad de Medicina de Harvard y director interino del Centro de Atención Médica de Medicina Genética Personalizada del Socio. Los antidepresivos, los medicamentos para el asma, los medicamentos antiarrítmicos, los medicamentos para reducir los lípidos, algunos de los más vendidos en términos de uso de medicamentos a nivel nacional, podrían tener implicaciones farmacogenéticas.
Medco también está financiando estudios para evaluar la rentabilidad de las pruebas farmacogenómicas específicas, incluidas las del anticoagulante warfarina y el fármaco contra el cáncer de mama tamoxifeno. La compañía dará a conocer los resultados de un estudio realizado en colaboración con la Clínica Mayo en el Colegio Americano de Cardiología conferencia el mes que viene.
Al adquirir DNA Direct, Medco amplió enormemente su capacidad para ofrecer pruebas genéticas y las herramientas de toma de decisiones necesarias para ponerlas en práctica. Estábamos concentrados en una docena de pruebas farmacogenómicas, dice Epstein. DNA Direct, por otro lado, tiene experiencia en 1,000 a 2,000 pruebas.
Fundada en 2005, DNA Direct comenzó como una empresa de pruebas genéticas directas al consumidor. La compañía ha ampliado gradualmente sus ofertas, desarrollando software de toma de decisiones para ayudar a los médicos y pacientes a decidir cuándo las pruebas genéticas son apropiadas y qué hacer con los resultados. También ha creado una red de asesores genéticos para responder preguntas, así como asociaciones con aseguradoras para determinar qué pruebas deben cubrirse para qué pacientes.
Medco planea lanzar un nuevo conjunto de herramientas basadas en la infraestructura existente de DNA Direct y presentarlas a los clientes este verano. Los pacientes verán que los principios de la medicina personalizada se les presentan de manera bastante dramática, dice Edward Abrahams , director ejecutivo de la Coalición de Medicina Personalizada, una organización de defensa con sede en Washington, DC compuesta por pagadores, proveedores, industria, academia y grupos de defensa de pacientes.