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Las pruebas de audición podrían ser un indicador vital de conmoción cerebral
En un estudio de la Universidad Northwestern, un niño escucha una serie de sonidos mientras unos electrodos miden su actividad cerebral para ayudar a diagnosticar una conmoción cerebral.
Una prueba que mide la respuesta del cerebro al habla podría proporcionar una nueva forma de diagnosticar conmociones cerebrales y rastrear el progreso de los pacientes hacia la recuperación, sugiere un pequeño estudio.
Desarrollada por investigadores de la Universidad Northwestern, la prueba está destinada a detectar actividad neuronal cuando los pacientes están expuestos a estímulos auditivos. Dado que uno de los efectos secundarios comunes de la conmoción cerebral es una capacidad comprometida para dar sentido al sonido, los investigadores creen que un golpe en la cabeza interrumpe temporalmente la forma en que el cerebro procesa y escucha el habla.
Dirigidos por Nina Kraus, profesora y directora del Laboratorio de Neurociencia Auditiva de Northwestern, los científicos construyeron una prueba usando electrodos para medir las señales eléctricas generadas en el cerebro. El equipo colocó tres electrodos en el cuero cabelludo de los niños mientras escuchaban varios minutos de varios sonidos hablados diseñados para evaluar su capacidad para comprender el habla y distinguir entre ciertos sonidos.
Los investigadores observaron diferencias en la respuesta neuronal entre los niños que sufrieron conmociones cerebrales en los últimos cinco a 56 días en comparación con los niños sin conmociones cerebrales. Los niños con conmociones cerebrales tenían menos reacciones al tono de los sonidos grabados que el grupo de control. La prueba pudo identificar correctamente a 18 de los 20 participantes del estudio con una conmoción cerebral y a 19 de los 20 controles sanos. A medida que los niños se recuperaban de sus lesiones en la cabeza, su capacidad para procesar el tono mejoraba, el los investigadores informaron .
Una limitación del estudio fue que no midió el procesamiento de sonido de referencia de los participantes antes de una conmoción cerebral, dice Marc Nuwer, neurofisiólogo clínico y profesor de neurología en la Facultad de Medicina de la UCLA. Eso habría ayudado a determinar si los patrones en el procesamiento auditivo de un sujeto eran diferentes de lo normal. Nuwer dice que otras lesiones además de las conmociones cerebrales, los medicamentos y la fatiga también pueden afectar la capacidad del cerebro para procesar el sonido.
Si bien los resultados iniciales son interesantes, tal prueba puede no ser práctica en el consultorio de un médico o en el campo. El equipo necesario para realizar la prueba, una máquina de electroencefalograma, es costoso y el análisis de los resultados es complicado.
Kraus dice que su equipo reclutará a más participantes del estudio para probar la prueba en una población más grande.
Las lesiones cerebrales traumáticas representan más de dos millones de visitas a la sala de emergencias en los Estados Unidos cada año y contribuyen a la muerte de más de 50,000 estadounidenses, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos. Un porcentaje significativo de estas lesiones se consideran leves, que incluyen conmoción cerebral. Actualmente, los médicos se basan en los síntomas para diagnosticar conmociones cerebrales. Las tomografías computarizadas pueden descartar lesiones cerebrales más graves, pero no pueden detectar una conmoción cerebral.
El aumento de las preocupaciones sobre las lesiones cerebrales de larga duración en deportistas jóvenes y profesionales ha dado como resultado una mayor conciencia pública sobre las conmociones cerebrales y un interés en desarrollar mejores métodos de diagnóstico. Las conmociones cerebrales en los niños son particularmente difíciles de diagnosticar.