Las principales fallas tecnológicas de 2014

Todas las tecnologías exitosas son similares, pero cada tecnología fallida fracasa a su manera.

El éxito significa que una tecnología resuelve un problema, ya sea que esté instalada en mil millones de teléfonos inteligentes o que la utilicen unos pocos científicos que realizan un trabajo especializado. Pero muchas, tal vez la mayoría, de las tecnologías no tienen éxito, generalmente porque no logran alcanzar la escala de adopción que las haría relevantes. Las razones del fracaso no son predecibles. Este año vimos tecnologías prometedoras derribadas por decisiones de la Corte Suprema, cámaras de televisión, la opinión pública e incluso por mentirosos estudiantes de posgrado.

A continuación se muestra nuestra lista de las fallas tecnológicas más interesantes de 2014.

Google vidrio
En 2012, Google presentó al mundo Glass, anteojos computarizados que pueden mostrar mapas, mostrar correos electrónicos y tomar fotografías y videos de cualquier cosa que una persona esté mirando. Pero a fines de este año, las expectativas de que la computadora portátil de $ 1,500 sería un éxito para el consumidor se habían hecho añicos. La mitad de los desarrolladores de aplicaciones sondeado por Reuters han dejado de trabajar en aplicaciones para Glass, y el lanzamiento al consumidor se pospuso hasta el próximo año. Incluso el visionario del producto, el cofundador de Google, Sergey Brin, comenzó a aparecer en público sin usar el dispositivo como de costumbre. Un usuario le dijo CON Revisión de tecnología el problema fue una experiencia que fue mucho menos útil de lo esperado: descubrí que no era muy útil para mucho, y tendía a molestar a las personas que me rodeaban por tener esta cosa. Glass aún puede tener éxito en aplicaciones de nicho.

(Consulte Google Glass Is Dead; Larga vida a las gafas inteligentes).

Exoesqueleto EEG de Brasil
Haga que una persona paralizada se levante de una silla de ruedas, camine hacia un campo de fútbol y patee el tiro inicial de la Copa del Mundo de 2014. Este ambicioso plan fue una creación del experto en interfaz mente-máquina Miguel Nicolelis, profesor de la Universidad de Duke. Después de ganar alrededor de $ 15 millones del gobierno de Brasil, su equipo se apresuró a construir y desplegar un exoesqueleto robótico impulsado por los propios pensamientos de su usuario.

El plan era demasiado audaz. Requería recolectar señales cerebrales con una gorra EEG. Pero las señales producidas de esa manera no son lo suficientemente buenas para controlar un exoesqueleto. Cuando las cámaras de la Copa del Mundo intervinieron para mostrar la demostración durante la ceremonia de apertura, fue durante tres breves segundos, solo lo suficiente para ver una pelota de fútbol rodando por una rampa y un hombre paralizado sostenido por dos asistentes que levantaban los puños en señal de triunfo. Nicolelis declaró que 17 meses de trabajo insano habían tenido éxito. Pero para los televidentes interesados ​​en la tecnología, o para los que la veían por primera vez, era difícil saber qué había sucedido realmente. En lugar de un hombre levantándose de una silla de ruedas y caminando, el exoesqueleto parecía haber logrado una tarea más simple de mover un pie hacia adelante para golpear la pelota.

(Ver la demostración de control mental de la Copa Mundial enfrenta plazos, críticas).

Bitcoin
Se suponía que este sería el gran año de Bitcoin. En cambio, la moneda electrónica parece estar estancada. El valor de un bitcoin ha caído por 62 por ciento (a alrededor de $ 310 ) desde enero de 2014, pero potencialmente más preocupante para la moneda, se está utilizando para mover solo la misma cantidad de efectivo que hace un año, alrededor de $ 60 millones por día . La idea de Bitcoin sigue siendo intrigante: una moneda de igual a igual sin un controlador central, que se transmita instantáneamente a cualquier parte y que funcione con un ingenioso motor criptográfico. Pero en la práctica, se parece más a un esquema Ponzi que atrae a los especuladores y se ha convertido en la forma de pago preferida entre los ciberdelincuentes profesionales. Bitcoin también sufre de un dolor de cabeza relacionado con su primera aplicación asesina, como una forma fácil de comprar drogas en línea. Este año, las autoridades continuaron realizando arrestos y, en noviembre, el Servicio de Alguaciles de EE. UU. subastó 50 000 bitcoins, por un valor aproximado de 19 millones de dólares, incautados a traficantes de drogas.

Bitcoin tiene defensores apasionados. Pero una moneda que pocas personas usan no puede llamarse un éxito.

(Consulte Marginalmente útil).

Células STEP
En enero pasado, un equipo en Japón y en la Universidad de Harvard publicó dos artículos de alto perfil en la revista Naturaleza afirmando que podían convertir cualquier célula en una célula madre simplemente bañándola en ácido (de ahí el apodo STAP, para la adquisición de pluripotencia desencadenada por estímulos). La receta rápida y fácil sonaba demasiado buena para ser verdad, y lo era. Cuando otros laboratorios no pudieron repetir el proceso, quedó claro que los resultados habían sido inventados por un joven investigador ambicioso. En agosto, su jefe, Yoshiki Sasai, un renombrado científico de células madre de 52 años en Riken de Japón, se suicidó después de decir que lo habían avergonzado. No es la primera vez que un descubrimiento de células madre resulta ser falso. Pero Jeanne Loring, bióloga celular del Instituto de Investigación Scripps, dice que no hay más fraude en las células madre que en otros campos. En cambio, dice Loring, el colapso de esta prometedora tecnología se debe a la creciente presión por publicar grandes resultados, algo que afecta a toda la biología.

(Ver cobertura por el Los Angeles Times y por Naturaleza .)

Pantallas de iPhone de zafiro
El iPhone 6 que Apple presentó en septiembre era más grande, elegante y potente que los modelos anteriores. Pero el teléfono no venía con pantallas hechas de zafiro, un cristal transparente súper duro que Apple alguna vez esperó que le diera un empujón a sus teléfonos de $700 entre los consumidores.

El plan de mil millones de dólares de Apple para introducir pantallas más duras salió mal cuando construyó una nueva fábrica de zafiros antes de dominar por completo la tecnología subyacente. Para hacerlo, contrató a GT Advanced Technologies, un desarrollador de hornos innovadores, para cocinar cristales de zafiro. Pero la empresa no tenía experiencia en la producción de cristales en cantidades comerciales ni en el cumplimiento de los plazos exigentes de Apple.

Durante el verano, los problemas aumentaron. Los grandes y pesados ​​bloques de zafiro necesarios para las pantallas de los teléfonos (el zafiro ya se usa en algunos relojes de lujo y para cubrir la cámara del iPhone) tuvieron que cocinarse durante un mes dentro de un horno sellado. pero muchos salieron rotos . Y tampoco se resolvió cómo cortar los bloques en vidrio.

El final no es bonito. GT se declaró en bancarrota y ahora las empresas se están demandando entre sí. GT dice que recibió un trato injusto de Apple, que a su vez dice que GT no pudo producir una cantidad significativa de zafiro utilizable.

(Consulte Por qué Apple no pudo fabricar iPhones Sapphire).

Las diminutas antenas de Aereo
Aquí hay algo extraño: la transmisión de TV es gratuita, la señal está en todas partes, pero no puede verla en su teléfono o PC. Una startup llamada Aereo ideó una forma de combinar antenas diminutas y una gran laguna legal para resolver ese problema. Por $10 al mes, la compañía activaría una antena de un cuarto de tamaño en sus instalaciones, capturaría señales de TV y las enviaría a través de la Web a su teléfono. Tu antena, tu señal, fue la idea. Pero las emisoras, incluidas ABC y CBS, demandaron rápidamente, diciendo que Aereo debería pagar los derechos de retransmisión, tal como lo hacen los proveedores de televisión por cable. El caso llegó a la Corte Suprema, donde los jueces en junio se pusieron del lado de seis a tres con los locutores.

Aereo no tenía un Plan B y desde entonces quebró. su sitio web ahora muestra un mensaje de despedida relevante para todos los innovadores, fracasados ​​o no: Con tantos cambios y avances en la tecnología, nunca ha habido un momento más perfecto para tomar riesgos, desafiar el status quo y construir algo especial. … Nos mantuvimos fieles a nuestra misión y creemos que hemos jugado un papel importante en … ayudar a forzar un cambio positivo en la industria para los consumidores.

De hecho, desde su caso ante la Corte Suprema, CBS dijo que comenzaría a ofrecer sus programas a través de la Web por $6 al mes. Parece que podremos ver la televisión en nuestros teléfonos de todos modos.

(Consulte La decisión de Aereo significa incertidumbre para los servicios de transmisión en la nube).

esconder