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Las perlas y el rompecabezas de cómo forman esferas perfectas
Las perlas, las más perfectas y apreciadas de ellas, son quizás los cuerpos macroscópicos más perfectamente esféricos del mundo biológico. ¿Cómo son tan redondos?
Así que empieza Julyan Cartwright de la Universidad de Granada en España y unos amigos en un artículo que da una interesante respuesta a esta pregunta. Tal mecanismo no solo debe explicar la perfección casi esférica, sino también las perlas en forma de gota, que tienen simetría rotacional pero no son esféricas, y las llamadas perlas barrocas que no tienen simetría.
La respuesta resulta estar basada en un efecto relativamente simple. Cartwright y compañía dicen que la superficie de una perla tiene una textura similar a un trinquete. Esto genera una fuerza que tiende a girar la perla a medida que crece en presencia de empujones aleatorios del entorno. La rotación de perlas es un fenómeno autoorganizado causado y sostenido por fuerzas físicas de los frentes de crecimiento, dicen. Las perlas giratorias son un ejemplo, quizás único, de trinquete natural.
En ausencia de otras fuerzas, este proceso de rotación hace que la perla se vuelva esférica. Sin embargo, pequeños defectos en la forma de la perla pueden distorsionar fácilmente el proceso de manera que se acaben prefiriendo ciertas simetrías rotacionales. El resultado en ese caso es que la perla se vuelve no esférica pero mantiene una simetría rotacional para formar una gota, por ejemplo.
Las perlas barrocas se forman cuando los defectos en la forma de la perla impiden que se produzca la rotación. Sin embargo, el crecimiento continúa, dando lugar a una forma que no tiene simetría rotacional.
Esa es una idea interesante que Cartwright y sus colegas dicen que podría ser útil para la nanotecnología. La comprensión de la perla como un trinquete natural debería tener interés para las aplicaciones tecnológicas, dicen.
Cartwright y compañía no tienen claro lo que tienen en mente, pero eso nunca ha impedido que los lectores del Blog Physics arXiv sugieran usos creativos para las nuevas tecnologías. Entonces, si tiene alguna idea para usar trinquetes inspirados en perlas, publíquela en la sección de comentarios, por favor.
Ref: arxiv.org/abs/1304.3704 : Las perlas son trinquetes naturales autoorganizados