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Las patentes no vendidas sugieren una estrategia de recuperación de Kodak
Las patentes que Kodak está subastando para pagar a sus acreedores, ya aquellos a los que se aferra, proporcionan alguna pista sobre qué tipo de empresa podría salir de la quiebra.
Kodak es un caparazón del ícono industrial que pasó décadas liderando el negocio de cámaras y películas analógicas. A pesar de inventando la primera cámara digital en 1975, Kodak tardó en ingresar a ese mercado e, incluso entonces, no lo consideró un negocio crucial hasta mediados de la década de 2000.
La compañía ahora está subastando 1.100 patentes, principalmente relacionadas con la captura, manipulación e intercambio de imágenes digitales, o alrededor del 10 por ciento de su cartera total, mientras lucha por salir de la bancarrota.
Pero las personas familiarizadas con la cartera de tecnología de Kodak dicen que sería un error descartar por completo el negocio de 132 años. Durante mucho tiempo, una potencia en I + D, Kodak posee un tesoro de propiedad intelectual del que aún podría surgir una empresa innovadora. Han creado una cartera de patentes muy sólida y valiosa, pero se están quedando con las mejores patentes, dice Alexander Poltorak , Director ejecutivo de la firma de propiedad intelectual General Patent Corp.
Esta semana, Kodak también lanzó un plan de negocios que apuesta en parte su futuro a la creación de una nueva empresa basada específicamente en la ciencia de los materiales, imágenes digitales y tecnologías de deposición, así como a monetizar agresivamente su cartera de propiedad intelectual restante para generar hasta $ 400 millones al año.
Dos mercados emergentes en los que Kodak espera que sean un área de crecimiento crucial son la electrónica impresa y la impresión funcional, o la producción de materiales para aplicaciones comerciales como envases y biotecnología.
David Martin, director de la firma de activos de innovación M-CAM , dice que Kodak tiene una fuerte propiedad intelectual en el área de las placas de circuito impreso, incluidos los métodos de dispersión del calor, una propiedad que se vuelve más importante a medida que la electrónica se vuelve más pequeña. Y su investigación química y de materiales la ha llevado a avances en tintas que conducen electricidad, que prometen ser útiles en una variedad de productos electrónicos y en recubrimientos de película delgada y membranas utilizadas para células solares y baterías. Kodak también ha desarrollado tecnologías de coincidencia de colores que Martin considera invaluables porque puede hacer coincidir con precisión los colores que se muestran en línea con los colores que se utilizan en un producto.
Según Martin, Kodak aún no ha aprovechado completamente el valor de muchas de estas tecnologías, sino que ha apostado su futuro a perseguir un negocio en el que siempre estuvo muy atrasado: la imagen digital.
Los empresarios de la ciudad natal de Kodak, Rochester, Nueva York, también están explorando los sótanos llenos de telarañas de la empresa con la esperanza de iniciar nuevas empresas basadas en sus innovaciones.
Rochester de alta tecnología , una organización de desarrollo económico local, ha identificado 12 familias de tecnologías, principalmente en materiales y ópticas, que Kodak nunca desarrolló y que podrían resultar valiosas. Estas tecnologías representan oportunidades de mercado que pueden haber sido demasiado pequeñas o tangenciales para Kodak, pero podrían resultar importantes para una startup. La compañía espera trabajar con Kodak para obtener licencias de patentes para crear nuevas empresas en una región que ha sufrido más a medida que la fuerza laboral de Kodak se redujo de 64.000 a 17.000 en la última década.
El grupo ya ha utilizado esta estrategia para ayudar a lanzar una startup, una empresa llamada Lumetria , que obtuvo la licencia de la tecnología Kodak para desarrollar formas más precisas de medir el grosor de materiales ultrafinos. En muchos casos, ya hay prototipos construidos y sabemos que la tecnología es sólida, dice el presidente de High Tech Rochester, James Sennall. Sin embargo, sus conversaciones con los ejecutivos de Kodak se han ralentizado desde que la empresa entró en un proceso de quiebra.
Kodak esperaba que la subasta de patentes de esta semana recaudara más de $ 2 mil millones de dólares, lo que la ayudaría a volverse solvente nuevamente. El Wall Street Journal informó que las primeras ofertas, de consorcios que incluyen a Google y sus fabricantes de dispositivos por un lado y Apple y Microsoft por el otro, fueron mucho más bajas de lo esperado y, como resultado, el lunes se extendió el plazo de la subasta. Un problema es que muchas de las patentes, dice Martin, ya cuentan con una gran cantidad de licencias, incluidas al menos dos de los postores, Samsung y HTC, y muchas de las tecnologías ya son características omnipresentes en los dispositivos móviles de hoy. Por lo tanto, tienen un valor dudoso, excepto como munición adicional en la escalada de guerras entre los fabricantes de dispositivos móviles.
La pregunta que se hacen [las empresas licitadoras] es: en manos de mi competidor, ¿me demandarán? dice Martin. Están tratando de comprar una confirmación de que sus envíos no serán bloqueados.