Las palancas del poder

Hoy en día, los estadounidenses están votando en las elecciones de mitad de período de noviembre: algunos usan pantallas táctiles de computadora (aprenda sobre las alarmantes debilidades de esta tecnología en el Hack de este mes), otros usan boletas de escaneo óptico o máquinas de palanca, y alrededor del 3 por ciento usan las tarjetas perforadas precalificadas que llevaron a los infames chads colgantes en Florida en 2000.

Máquina de votación (Crédito: Museo Nacional de Historia Estadounidense, Institución Smithsonian)

Roy Saltman, SM ‘55, que escribe y consulta a nivel internacional sobre tecnología electoral, dice que las inconsistencias en las tecnologías electorales y las leyes electorales de EE. UU. Persisten porque los defensores de los derechos de los estados tienen una base sólida en el Congreso de los EE. UU. En 1975, mientras trabajaba como científico informático en la agencia ahora llamada Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, Saltman escribió el primer informe completo sobre la integridad de las elecciones computarizadas. En 1988, pidió la abolición de las papeletas de votación con tarjetas perforadas. Su libro más reciente, La historia y la política de la tecnología del voto, fue publicado este año. Revisión de tecnología hablé con Saltman este otoño.

TR: ¿Qué sacó a la luz la elección presidencial de 2000 sobre la votación en Estados Unidos?

Saltman: El hecho de que el proceso de votación se llevó a cabo de manera muy deficiente. No hubo preocupación por los factores humanos en la votación, es decir, la capacidad del votante para transferir con éxito sus elecciones a marcas o huecos que la computadora entienda. Se había producido una mala administración de las elecciones porque el proceso de votación había sido de muy baja prioridad, esencialmente de cero prioridad en el gobierno federal y muy baja en los estados. Los gobiernos locales estaban interesados ​​en las escuelas, en la policía, en arreglar las carreteras, recoger la basura, responder a los incendios. En consecuencia, vimos en Florida no solo el uso de equipo de votación que era extremadamente difícil de usar para las personas de bajo nivel educativo, sino también una desconexión entre las personas que querían registrarse a través de la Ley Nacional de Registro de Votantes y la transferencia de información a las autoridades electorales.

TR: ¿Cómo surgió esta situación?

Saltman: El artículo 1, sección 4 de la Constitución, la cláusula electoral, casi ni siquiera incluía la supervisión federal. Los antifederalistas no querían que el gobierno nacional supervisara las elecciones federales. Los delegados de Carolina del Sur argumentaron que se podía y se debía confiar en los estados en tales casos, mientras que James Madison, así como otros, estaban todos bajo supervisión federal.

El gobierno federal había nunca antes de 2002 gastaba dinero en la administración de las elecciones. No obtuvimos una ley que estableciera instituciones federales en la administración electoral hasta ese año, con la Ley Ayude a los Estados Unidos a Votar. Le da al gobierno federal la responsabilidad de desarrollar pautas técnicas, que son voluntarias.

Contamos con una Junta Nacional de Seguridad en el Transporte; tenemos un Centro para el Control de Enfermedades. En salud y seguridad, el federalismo ha tenido mucho éxito. En las elecciones, no lo ha hecho. El tema de los derechos de los estados es una preocupación importante que da como resultado diferentes sistemas de votación en todo el país, diferentes capacidades de los delincuentes para recuperar sus derechos de voto y diferencias en general sobre cómo se producen las boletas.

TR: ¿Cómo se comparan las elecciones estadounidenses con las de otras democracias?

Saltman: Existe un sistema muy desagregado en Estados Unidos para realizar elecciones. Esto es muy, muy inusual. Por ejemplo, todo el mundo en Brasil usa el mismo tipo de equipo de votación. Eso es posible porque Brasil, aunque es una república federal, tiene una comisión electoral nacional sólida. Por el contrario, en los EE. UU., Algunos estados, incluida Florida, permiten que los condados seleccionen su propio equipo.

TR: Incluso si tuviéramos una aplicación constante de buenas tecnologías de votación, ¿qué problemas seguirían existiendo?

Saltman: Es necesario que existan reglas que impidan que los administradores electorales del gobierno estatal en los niveles más altos sirvan como presidentes de las campañas electorales de sus partidos. En 2000, Katherine Harris fue secretaria de estado en Florida y también copresidenta de la campaña de George W. Bush en Florida. Después de la votación, tomó decisiones partidistas a favor de Bush. En 2004, J. Kenneth Blackwell fue copresidente de la campaña de Bush en Ohio. También fue secretario de estado de Ohio. Ahora Blackwell se postula para gobernador con la candidatura republicana, mientras se desempeña como secretario de estado. Está supervisando su propia elección.

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