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Las ondas cerebrales predicen el riesgo de suicidio
Durante los últimos cinco años, un número creciente de estudios ha señalado el riesgo poco común pero grave de pensamientos suicidas que pueden acompañar a los nuevos tratamientos antidepresivos. La monitorización estrecha es actualmente la única opción clínica, pero una nueva técnica, una que mide y analiza la actividad eléctrica del cerebro, podría algún día predecir qué personas podrían ser más susceptibles al suicidio inducido por antidepresivos.
Pensamientos suicidas: Esta imagen muestra la actividad cerebral medida mediante EEG cuantitativo (el azul indica una disminución de la actividad, el rojo un aumento). Los pacientes que experimentaron pensamientos suicidas en cualquier momento durante el estudio de ocho semanas mostraron una caída seis veces mayor en la actividad cerebral dentro de las 48 horas posteriores al inicio del tratamiento (arriba) en comparación con los pacientes que no mostraron un aumento en los pensamientos suicidas (abajo).
Si bien es poco común, la gravedad del riesgo de suicidio fue suficiente para que la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Colocara una advertencia de recuadro negro en varias etiquetas de antidepresivos. Entonces, para identificar a las personas con mayor riesgo, los investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles Laboratorio de Cerebro, Comportamiento y Farmacología están utilizando un enfoque llamado EEG cuantitativo (QEEG).
La electroencefalografía (EEG) utiliza una tapa de electrodos colocados en múltiples lugares del cuero cabelludo, cada uno de los cuales mide la actividad eléctrica proveniente del cerebro en ese lugar en particular. Los neurólogos utilizan con frecuencia lecturas de EEG para diagnosticar afecciones como la epilepsia o las lesiones cerebrales. Pero en lugar de utilizar los datos en bruto (un conjunto de líneas irregulares y onduladas, con cada línea correspondiente a un solo electrodo), los investigadores de UCLA emplean un algoritmo que analiza matemáticamente los datos de todos los electrodos para transformar los resultados en un mapa de la actividad cerebral.
El laboratorio está utilizando este EEG cuantitativo para determinar cómo responden los cerebros de diferentes individuos a diferentes antidepresivos, tratando de encontrar marcadores tempranos que indiquen si una nueva terapia será efectiva. Pero además de la eficacia, el psicólogo investigador Aimee Hunter También está interesado en los efectos secundarios, ya que estos suelen aparecer mucho antes de cualquier mejora en el estado de ánimo. Y con todo el aumento de la prensa sobre los antidepresivos que causan ideas suicidas, comencé a buscar cambios cerebrales que podrían estar relacionados específicamente con eso, dice Hunter, quien es el autor principal de un artículo sobre la investigación, que se publicó en la edición de abril de Acta Psychiatrica Scandinavica .
Un estudio anterior de Hunter y sus colegas, en el que a voluntarios sanos se les administró placebo o antidepresivos, señaló la porción de la línea media y frontal derecho (MRF) del cerebro como una región de interés. Aquellos que tomaron medicamentos mostraron una actividad moderadamente disminuida en esta área después de solo una semana, mientras que los que tomaron placebo exhibieron un ligero aumento. Concentrándose en la región MRF, Hunter luego examinó los QEEG de 72 pacientes adultos que habían sido asignados al azar para tomar medicación o placebo durante ocho semanas. En varios momentos, 48 horas, una semana, dos semanas, cuatro semanas y ocho semanas después de comenzar su terapia, los pacientes regresaron para las mediciones de QEEG y un cuestionario de evaluación del estado de ánimo.
Cuando Hunter examinó los resultados, encontró un efecto sorprendente: aquellos pacientes que tomaban antidepresivos que indicaron un aumento en los pensamientos suicidas también mostraron una disminución drástica en la actividad en su región MRF solo 48 horas después de comenzar sus medicamentos, seis veces la disminución mostrada en sujetos con sin cambios en los pensamientos suicidas. Pero después de una semana, los dos grupos volvieron a ser casi idénticos.
Fue muy extraño: hubo un gran pico hacia abajo, y luego ... nada, dice Hunter. Pero el empeoramiento del suicidio no ocurre a las 48 horas, sino en algún momento posterior durante las próximas ocho semanas. Ella estaba viendo lo que parecía ser un presagio de una respuesta futura.
Están en algo importante, dice Barry Lebowitz , profesor de psiquiatría de la Universidad de California en San Diego, que no participó en la investigación. Este es claramente un primer paso para intentar personalizar el tratamiento con antidepresivos.
Lebowitz, quien ha trabajado con el grupo de UCLA en proyectos anteriores, señala que otras técnicas que podrían predecir potencialmente la respuesta de un paciente a los antidepresivos son increíblemente caras y no prácticas para un uso generalizado. Pero el tipo de medida fisiológica de la que habla este grupo es algo que la gente puede usar. Un electroencefalograma es algo que todos los médicos pueden tener en el consultorio por cantidades relativamente pequeñas de dinero.
Los resultados también pueden resultar útiles para determinar la fisiología subyacente, dice Ira menor , profesor de psiquiatría en el Harbor-UCLA Medical Center que no participó en el trabajo actual. Empieza a dejar que la gente piense neuroquímicamente sobre lo que podría estar involucrado en la génesis del pensamiento suicida. Heurísticamente, podría conducir a otras áreas de estudio.
Dan Iosifescu , que dirige el programa de neurociencia traslacional en el Massachusetts General Hospital de Boston, realizó experimentos QEEG similares con resultados similares en 2008. Creo que es interesante, pero es demasiado pronto para decir si [el efecto] es real o si es un artefacto, dice. El empeoramiento de la ideación suicida no es un evento frecuente y ocurre en menos del 10 por ciento de las personas. Por lo tanto, normalmente se necesitan conjuntos de datos muy grandes para estudiarlos de manera adecuada.
El siguiente paso de Hunter es determinar si se puede ver un efecto similar utilizando monitores de EEG abreviados, que requieren muchos menos electrodos y se pueden completar en solo 10 minutos (a diferencia de la hora requerida con la matriz de electrodos completa), y estará examinando esto usando un grupo mucho más grande de pacientes. Se necesita un mayor desarrollo, pero esperamos que esto nos permita proporcionar una herramienta que podría hacer que el uso de antidepresivos ocurra de una manera más segura, dice ella.