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Las microrredes mantienen el flujo de energía a través de cortes de arena
Los cortes de energía generalizados a raíz del huracán Sandy arrojaron luz sobre la debilidad de un sistema de energía eléctrica completamente centralizado y destacaron los beneficios de la generación de energía distribuida.
Varias ubicaciones informaron que la generación de energía en el sitio y la capacidad de operar independientemente de la red permitieron a las organizaciones, como universidades y empresas, permanecer al menos parcialmente en línea durante lo peor de la tormenta.
En muchos casos, los generadores diésel de respaldo son suficientes para mantener las empresas, como las tiendas e incluso los centros de datos, en funcionamiento durante los cortes de la red. La gente también ha estado poniendo en servicio generadores de gasolina para sus hogares.
Las microrredes se diferencian en que permiten a las organizaciones operar en modo isla, o independientemente de la red, durante períodos prolongados. Los dos huracanes en la costa este en los últimos dos años y otras tormentas fuertes, incluida una que se acerca hoy al noreste, podrían generar más tecnologías de microrredes de interés, dice Peter Asmus, analista de Pike Research.
Las redes inteligentes sirven para reaccionar ante tormentas y cortes y limitar la cantidad de cortes de energía. Las microrredes sirven para detener los cortes de energía desde el principio, dice Asmus. Creo que estas tormentas van a generar interés.
La instalación de investigación White Oak de la Administración Federal de Drogas en Maryland, por ejemplo, ha entrado en modo isla docenas de veces desde que instaló una microrred, según el contratista de construcción Honeywell. Durante Sandy, la red local falló y la instalación del campus cambió por completo a sus turbinas y motores de gas natural en el sitio para alimentar todos los edificios de la FDA en el campus durante dos días y medio.
Los campus o las bases militares se consideran buenos candidatos para las microrredes, especialmente si existe una gran necesidad de energía de respaldo. La Universidad de Princeton generalmente obtiene su energía eléctrica tanto de la red local como de una instalación de cogeneración en el lugar que suministra electricidad y vapor para calefacción.
Durante el huracán Sandy, Princeton pudo desconectar la red y alimentar parte del campus con aproximadamente 11 megavatios de generación local, según un informe en el Daily Princetonian . El miércoles por la noche de la semana pasada, Princeton se coordinó con la eléctrica local PSEG y se reconectó a la red, según el informe.
De manera similar, una planta de cogeneración en la Universidad de Nueva York pudo proporcionar calor y energía a parte del campus durante Sandy en Manhattan, según un informe en el New York Times . La universidad invirtió en un sistema de cogeneración, que suele ser una forma eficiente de generar electricidad y calor, para ahorrar dinero y reducir la huella de carbono de la universidad, pero la confiabilidad demostró ser un beneficio durante la interrupción, dijo un representante de la universidad.
Debido al bajo precio del gas natural, la cogeneración o las turbinas de gas se utilizan a menudo para la generación local y las microrredes. Pero las pilas de combustible que funcionan con gas natural también se probaron durante Sandy.
Las 23 celdas de combustible estacionarias de UTC Power instaladas en Nueva York y Nueva Inglaterra pudieron seguir funcionando durante la tormenta. Un puñado de esas unidades pudieron proporcionar energía cuando la red se cayó y, a partir de ayer, dos seguían funcionando en modo independiente de la red, según el informe.Asociación de pilas de combustible de California.
Los generadores de energía locales y las microrredes también se pueden utilizar para proporcionar servicio de electricidad a clientes residenciales. Durante los cortes de energía de Sandy, una planta combinada de calor y energía de 40 megavatios en la sección de Baychester del Bronx pudo proporcionar electricidad y calor a un gran complejo de viviendas, según un informe enForbes.
La infraestructura de distribución de gas natural es en gran parte subterránea, lo que la hace más resistente a fuertes tormentas en lugares como el noreste de EE. UU., Donde la mayoría de las líneas eléctricas están en postes. (Consulte, Los medidores inteligentes ayudan a la utilidad a acelerar la restauración de Sandy).
Las microrredes en los países desarrollados enfrentan una serie de obstáculos, incluidos los costos iniciales y las barreras regulatorias. Y no está claro que los dueños de negocios y los administradores de bienes raíces comenzarán a planificar tormentas más severas, que son un resultado esperado del cambio climático. (Ver, Es probable que el cambio climático haga que las tormentas como la arena sean peores).
Pero Sandy fue un duro recordatorio de los peligros de los cortes de energía masivos y los méritos de usar la generación distribuida para proporcionar energía independientemente de la red.