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Las matrículas de los drones podrían responsabilizar a los operadores deshonestos
En lo que va del año, los pilotos comerciales en los EE. UU. han informado a la Administración Federal de Aviación de 650 avistamientos de drones cerca de sus aeronaves. En solo una pequeña fracción de esos informes se identificó al operador, y las quejas de drones que causan peligro o invaden la privacidad seguramente crecerán a medida que los aviones pequeños se vuelvan más baratos y más capaces.
Los LED pulsantes en la parte inferior de los drones podrían funcionar como placas de matrícula que permiten a las fuerzas del orden rastrear al operador de una nave que pone en peligro la seguridad o la privacidad.
Investigadores de la Universidad de California, Berkeley, ahora están probando una especie de matrícula para drones que creen que podría ayudar a que los operadores de drones sean más responsables. El proyecto, denominado incensario , consiste en una matriz rectangular de LED multicolores brillantes unidos a la parte inferior de una nave. Los LED parpadean en un patrón único que las fuerzas del orden podrían buscar en una base de datos para identificar al propietario de un dron.
La placa de matrícula LED está diseñada para ser decodificada por una aplicación de teléfono inteligente, un equipo de cámara especializado en manos de las fuerzas del orden o incluso memorizada por alguien que espía un dron que no trama nada bueno. Eso proporcionaría un mecanismo de responsabilidad pública que se necesita con urgencia y que falta en la actualidad, dice Aislan Foina, directora del Laboratorio de investigación de aviación no tripulada Cal en la Universidad de California, Berkeley.
La FAA está trabajando para finalizar las reglas para las personas y empresas que utilizan drones comercialmente. Muchas empresas estadounidenses, incluidas Amazon y Google, están haciendo planes para servicios como la entrega de paquetes por drones o drones para vigilancia o inspección de cultivos (ver 10 Tecnologías innovadoras 2014: Drones agrícolas), pero aún no está claro cómo será la seguridad y la privacidad. se hace cumplir cuando nos rodean bandadas de zánganos.
La NASA está trabajando en sistemas para rastrear y administrar el tráfico aéreo de drones (ver Control de tráfico aéreo para drones). Algunos fabricantes programan sus naves sin zonas de vuelo, por ejemplo, sobre el centro de Washington, D.C. Otros argumentan que los drones comerciales deberían adoptar radiobalizas de localización como las de los aviones convencionales.
Foina dice que un modelo de matrícula sería más apropiado para la forma en que los drones están configurados para incidir en el espacio público. Si un dron molesta a las personas, llamarán a la policía, no a la Fuerza Aérea ni a la FAA, dice. Una etiqueta visual también funciona mejor que una baliza de radio en una situación en la que hay varios drones en la misma área, agrega Foina.
Los investigadores de Berkeley primero probaron su idea modificando un dron fabricado por el fabricante 3D Robotics con electrónica adicional y LED de alto brillo (ver imagen). A la luz del día, el patrón de la matrícula se podía identificar a simple vista desde unos 100 metros de distancia, y a 150 metros usando una aplicación personalizada en un teléfono inteligente aumentado con una lente de zoom barata.
Los investigadores ahora están trabajando en un prototipo de una cámara especial que podría ser utilizada por la policía para leer las matrículas de los drones. También están terminando un diseño de placa de matrícula mejorado, en forma de una caja resistente del tamaño y la forma de un teléfono inteligente que empaqueta una placa de matrícula LED con una baliza de ubicación de aeronave estándar y una batería. Esto está pensado como un componente estandarizado que podría conectarse a cualquier dron y seguiría funcionando incluso si se estrellara. Foina dice que ha tenido conversaciones con 3D Robotics sobre cómo podría modificar la electrónica de su dron para respaldar el diseño, pero la compañía no se ha comprometido a hacerlo.
Todd Humphreys , profesor asistente de la Universidad de Texas, Austin, dice que la idea podría ayudar a abordar lo que él llama el problema urgente de rastrear a los operadores de drones que se portan mal. Las placas LED pueden ser lo suficientemente simples como para que los fabricantes de drones las acepten sin temor a sobrecargar a sus clientes, dice.
Sin embargo, sería relativamente fácil colocar cinta adhesiva sobre la matrícula, quitar el dispositivo o construir un dron sin uno, señala Humphreys. Piensa que incorporar tecnología de balizas de ubicación siempre activa en los componentes de radio utilizados en la industria de los drones podría ser una forma más confiable de garantizar que la mayoría de los drones y sus operadores sean rastreables.
Foina responde que la forma en que funcionan las placas de los automóviles muestra que no necesariamente importa si sus placas LED se desactivan fácilmente. Si un dron no parpadea, sabrías que no está cooperando con el sistema, y eso es sospechoso, dice.