Las luchas de Leap Motion revelan problemas con interfaces 3-D

Exageración circundante Movimiento de salto , un dispositivo de control de gestos 3-D de $ 80 promocionado por su excepcional precisión en el seguimiento de los dedos, alcanzó un punto álgido en las semanas previas a su lanzamiento en julio. Cientos de miles de personas solicitaron el dispositivo antes de su lanzamiento y una demostración llamativa video en YouTube fue visto millones de veces.

Saludar con la mano: Leap Motion habilita controles de gestos 3-D en su computadora, pero parece haberse estancado desde su lanzamiento en julio.

Sin embargo, después de un mes y una serie de revisiones de productos meh que citan problemas como dificultad para controlar aplicaciones y brazos cansados, el dispositivo del tamaño de una lata de sardina, que se conecta al puerto USB de una computadora y rastrea el movimiento de sus manos y dedos a medida que se mueven por encima de su sensor - parece haber perdido su vapor.

¿Qué sucedió? Al igual que el ratón de la computadora y la pantalla táctil antes, los creadores de aplicaciones pueden tardar un poco en acostumbrarse a crear aplicaciones que hagan un buen uso de una forma de interacción completamente nueva; al menos, eso es lo que esperan Leap Motion y su comunidad de desarrolladores.

Las cosas que involucran interfaces humano-computadora a menudo se mueven extremadamente lentamente. Puede pasar un tiempo antes de que el salto alcance su máximo potencial, dice Robert Jacob , profesor de informática en la Universidad de Tufts que estudia interfaces de usuario y nuevos modos de interacción.

Los desarrolladores dicen que les gustan las herramientas de creación de aplicaciones que ofrece Leap Motion y que no es particularmente difícil crear aplicaciones para la plataforma. Lo que complica las cosas es la necesidad de pensar en la creación de aplicaciones en tres dimensiones e inventar controles de movimiento que los usuarios entiendan cómo usar.

Esto puede ser especialmente confuso porque no existe un conjunto estándar de gestos Leap Motion, por lo que acciones como seleccionar o tomar un elemento en pantalla pueden variar de una aplicación a otra.

Es algo realmente difícil de comprender: cómo enseñarle a alguien a usar algo completamente nuevo y a usarlo bien, dice Adam Gastineau, un estudiante de último año de secundaria y desarrollador de aplicaciones de 17 años de Dayton, Ohio, que construyó un control de gestos de $ 1 aplicación para Mac llamada Silbido .

Las expectativas de los usuarios pueden haber sido demasiado altas. Las revisiones de productos fueron, en el mejor de los casos, medianas (consulte Mire antes de Leap Motion), y los foros de Leap Motion están plagados de quejas de clientes como, por ejemplo, que hasta ahora no he tenido más que dolores de cabeza y el control es espástico, por decir lo mínimo.

Utilizo el mío y me divierto con los juegos disponibles, pero en realidad no ha revolucionado mi uso de la computadora como espero que lo haga una vez que el software llegue al punto correcto, escribió un usuario.

Kinect de Microsoft se hizo popular rápidamente después de su lanzamiento en 2010, pero se promocionó únicamente como un controlador de juegos para Xbox y, inicialmente, no estaba abierto a los desarrolladores. Con Leap, muchos consumidores lo veían como un dispositivo más multipropósito que podría reemplazar un teclado y un mouse. Y aunque Leap Motion cree que esto eventualmente será posible, tomará un tiempo, dice Michael Zagorsek, vicepresidente de marketing de productos de Leap Motion.

Había compradores con expectativas descomunales, dice, pero no fue culpa de los compradores. Leap no publica cifras de ventas, por lo que no está claro cuántas personas han comprado el dispositivo en las últimas semanas.

Creo que no nos habíamos dado cuenta de cuánta gente estaba cansada de su ratón, dice.

Los problemas experimentados por los usuarios no indican que Leap Motion no estuviera listo para ser lanzado, dice. Más bien, muestra la dificultad de lanzar una nueva tecnología de interfaz.

Sentimos que teníamos algo por lo que la gente se emocionaría mucho, y así fue. Pero al mismo tiempo, sabíamos que había mucho más por descubrir, dice.

Como tal, Leap Motion está trabajando para mejorar sus herramientas de desarrollo, algunas de las cuales el ingeniero de software Kevin Horowitz me mostró esta semana durante un viaje a su oficina de San Francisco.

Agitando la mano frente a un dispositivo Leap Motion conectado a su PC, Horowitz demostró las próximas funciones para desarrolladores, como un modelo esquelético mejorado de la mano que puede predecir mejor dónde están los dedos, incluso si no puede verlos, como cuando dobla los dedos. en la palma de la mano, y define los dedos individuales como tipos de dedos específicos (como el meñique y el pulgar, que pueden ser útiles para, por ejemplo, aplicaciones de teclado virtual). Él dice que las capacidades de pellizcar y agarrar también se han mejorado. Los cambios vendrán este otoño.

Horowitz comprende las frustraciones que algunos usuarios y desarrolladores pueden sentir con el dispositivo, ya que todas las opciones de controles pueden resultar abrumadoras.

Tienes 25 grados de libertad por mano y nadie sabe a qué se supone que deben asignarse. ¿Qué es 'seleccionar'? Nadie sabe en absoluto qué se supone que es, dice.

Leap Motion está tratando de estandarizar algunas interacciones, agrega, para que sean más consistentes en todas las aplicaciones.

Los desarrolladores también creen que esto podría ayudar. Geert Bevin , un desarrollador de Manage con sede en Bélgica que creó Geco , una aplicación de creación de música de $ 10, y GameWave una aplicación de control de juegos de $ 4, dice que todavía hay un vocabulario por descubrir como comunidad de desarrollo. Además, cree que los desarrolladores tienen la responsabilidad de determinar el mejor uso del conjunto de datos que Leap Motion puede capturar y restringirlos de manera óptima para la aplicación.

Todo se está experimentando e inventando aquí y ahora, dice Bevin. Tienes que investigar mucho.

La atención de los inversores también puede ayudar a la plataforma Leap Motion. Highland Capital Partners anunció la creación de un fondo de inversión Leap Motion de $ 25 millones en junio. El fondo anunció recientemente su primera inversión: $ 3 millones para Syntellia , que construyó el teclado virtual Fleksy.

Manish Patel , socio de Highland Capital responsable de las inversiones de Leap y Syntellia, dice que el fondo organizará algunos eventos con Leap Motion para alentar a las nuevas empresas a hablar con el equipo de desarrollo de la compañía, y está creando un conjunto de mentores y asesores que ayudarán a las nuevas empresas a construir sus aplicaciones interactivas.

Eso puede ayudar con parte de la ecuación. Si bien Leap Motion dice que los usuarios han descargado más de un millón de aplicaciones hasta ahora, hay un poco más de 90 aplicaciones en total, dice Zagorsek.

Para Bevin, esto se ha traducido en algo de dinero rápido: ha ganado alrededor de $ 28,000 hasta ahora con las descargas de sus dos aplicaciones, después de que Leap Motion se quedara con su recorte del 30 por ciento de los ingresos.

Sin embargo, a otros no les está yendo tan bien. Alrededor del día de lanzamiento del 22 de julio, dice Gastineau, su aplicación estaba obteniendo entre 200 y 300 descargas por día. Ahora esto se ha enfriado a aproximadamente 10 por día.

El mercado simplemente se está estancando y realmente necesita algo que salga y diga: 'Ésta es la razón por la que necesita comprar este dispositivo', dice.

Si la historia es una indicación, puede que no sea tan fácil. El mouse y la pantalla táctil se inventaron en la década de 1960, pero el mouse no se popularizó comercialmente hasta la década de 1980, y la pantalla táctil tardó décadas más.

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