Las luces de la ciudad podrían revelar civilizaciones en otros planetas

Las diversas imágenes de la Tierra en la noche se han convertido en imágenes icónicas del impacto de la humanidad en el planeta. Las metrópolis gigantes de Tokio, las costas este y oeste de los EE. UU. Y gran parte del norte de Europa iluminan nuestro planeta como un adorno festivo. Hoy, Abraham Loeb de la Universidad de Harvard en Cambridge y Edwin Turner de la Universidad de Princeton en Nueva Jersey señalan que es completamente razonable que civilizaciones en otros planetas también hayan iluminado sus ciudades. Es probable que cualquier vida inteligente que haya evolucionado a la luz de su estrella más cercana tenga iluminación artificial que se enciende durante las horas de oscuridad. Esta luz será diferente a la iluminación natural. En la Tierra, la iluminación artificial se divide en dos tipos: iluminación térmica en forma de bombillas incandescentes e iluminación cuántica en forma de LED y luces fluorescentes. Los espectros de luces artificiales en objetos distantes probablemente los distinguirían de las fuentes de iluminación natural, dicen Loeb y Turner. La iluminación artificial puede servir como un poste de luz que señala la existencia de tecnologías y civilizaciones extraterrestres. Pero, ¿qué tan fácil sería detectar una ciudad en otro planeta? Claramente, esta luz tendrá que distinguirse del resplandor de la estrella madre y Loeb y Turner sugieren una forma de hacerlo. Su idea es observar el cambio de luz de un exoplaneta a medida que se mueve alrededor de su estrella. Dado que su órbita será elíptica, la cantidad de luz reflejada cambiará con la distancia a su estrella. Pero la cantidad de luz artificial se mantendrá constante. Por lo tanto, el flujo total de un planeta con alumbrado público urbano variará de una manera sensiblemente diferente al de un planeta que no tiene alumbrado público. Sin embargo, hay una advertencia. Para que esta firma sea detectable, el lado nocturno debe tener un brillo artificial comparable a la iluminación natural del lado diurno, dicen Loeb y Turner. Eso parece bastante improbable dado que la iluminación nocturna de la Tierra es unas 100.000 veces menor que la iluminación diurna. Pero son los primeros días de esta forma completamente nueva de SETI. Seguramente surgirán otras técnicas para detectar ciudades a medida que parpadean en la noche extraterrestre. Hay otra búsqueda que podría hacerse más cerca de casa. Con la ayuda de algunos cálculos del reverso del sobre, Loeb y Turner dicen que los mejores telescopios de hoy en día deberían poder ver la luz generada por una metrópolis del tamaño de Tokio a una distancia de aproximadamente 50 AU, que es aproximadamente la distancia a el cinturón de Kuiper. Entonces, si hay ciudades por ahí, deberíamos poder verlas ahora. Los objetos del Cinturón de Kuiper iluminados artificialmente podrían haberse originado en civilizaciones cercanas a otras estrellas, dicen Loeb y Turner, quienes sugieren que podrían haber sido expulsados ​​de sus propios sistemas y terminar aquí. Incluso pueden haber pasado cerca de la Tierra en su camino a través del Sistema Solar antes de la era de los telescopios. Por esa razón, argumentan que vale la pena estudiar los espectros de los objetos del cinturón de Kuiper, por si acaso. Quizás. De cualquier manera, Loeb y Turner han ideado una nueva y emocionante versión de la búsqueda de inteligencia extraterrestre. Y no un momento demasiado pronto. SETI necesita urgentemente una inyección de nuevas ideas. La firma de radio de la Tierra ha disminuido drásticamente a medida que las comunicaciones han cambiado de las ondas de radio a la fibra óptica. Esto ha comenzado a sacar la alfombra metafórica del racional basado en radio para SETI. Pero con el descubrimiento de exoplanetas a gran escala, es cada vez más claro que las civilizaciones extraterrestres podrían revelarse de otras formas. Y como señalan Loeb y Turner, la contaminación lumínica parece una firma tan prometedora para buscar como cualquier otra. Árbitro: arxiv.org/abs/1110.6181 : Técnica de detección de objetos iluminados artificialmente en el sistema solar exterior y más allá esconder