Las leyes y la ética no pueden seguir el ritmo de la tecnología

Los empleadores pueden meterse en problemas legales si les preguntan a los entrevistados sobre su religión, preferencia sexual o afiliación política. Sin embargo, pueden usar las redes sociales para filtrar a los solicitantes de empleo según sus creencias, apariencia y hábitos. Las leyes prohíben a los prestamistas discriminar por motivos de raza, género y sexualidad. Sin embargo, pueden negarse a dar un préstamo a personas cuyos amigos de Facebook tienen malos antecedentes de pago, si sus historiales de trabajo en LinkedIn no coinciden con sus biografías en Facebook, o si un algoritmo informático los considera socialmente indeseables.

Vivek Wadhwa

Estos vacíos regulatorios existen porque las leyes no se han mantenido al día con los avances tecnológicos. Las brechas son cada vez más amplias a medida que la tecnología avanza cada vez más rápidamente. Y no es solo en el empleo y los préstamos, lo mismo ocurre en todos los dominios que toca la tecnología.

Así debe ser, porque la ley es, en su máxima expresión y más legítima, en palabras de Gandhi, 'ética codificada', dice Preeta Bansal, ex asesora general de la Casa Blanca. Explica que las leyes y estándares éticos efectivos son pautas aceptadas por los miembros de una sociedad y que requieren el desarrollo de un consenso social.

Tomemos como ejemplo el desarrollo de las leyes de derechos de autor, que siguió a la creación de la imprenta. Cuando se introdujo por primera vez en la década de 1400, la imprenta fue disruptiva para las élites políticas y religiosas porque permitió que se difundiera el conocimiento y se compartieran los experimentos. Ayudó a impulsar el declive del Sacro Imperio Romano Germánico, a través de la difusión de escritos protestantes; el auge del nacionalismo y los estados-nación, debido al aumento de la autoconciencia cultural; y finalmente el Renacimiento. Los debates sobre la propiedad de las ideas se prolongaron durante unos 300 años antes de que Gran Bretaña promulgara los primeros estatutos.

De manera similar, la máquina de vapor, la producción en masa de acero y la construcción de ferrocarriles en los siglos XVIII y XIX llevaron al desarrollo de los derechos de propiedad intangible y el derecho contractual. Estos se basaron en casos que involucraban propiedad sobre la vía, responsabilidad extracontractual por daños al ganado y empleados, y dominio eminente (el poder del estado para adquirir por la fuerza tierras para uso público).

Nuestras leyes y prácticas éticas han evolucionado durante siglos. Hoy en día, la tecnología está en una curva exponencial y toca a prácticamente todo el mundo, en todas partes. Los cambios de una magnitud que alguna vez tomaron siglos, ahora ocurren en décadas, a veces en años. No hace mucho, Facebook era un sitio de citas en dormitorios, los teléfonos móviles eran para los ultrarricos, los drones eran máquinas de guerra multimillonarias y las supercomputadoras eran para la investigación secreta del gobierno. Hoy en día, los aficionados pueden construir drones y los habitantes pobres de la India acceden a cuentas de Facebook en teléfonos inteligentes que tienen más potencia de cálculo que el Cray 2, una supercomputadora que en 1985 costaba 17,5 millones de dólares y pesaba 2.500 kilogramos. Una secuencia completa del genoma humano, que costó $ 100 millones en 2002, hoy se puede hacer por $ 1,000 y podría costar menos que una taza de café para 2020.

No nos hemos enfrentado a lo que es ético, y mucho menos a lo que deberían ser las leyes, en relación con tecnologías como las redes sociales. Considere la cuestión de la privacidad. Nuestras leyes se remontan a finales del siglo XIX, cuando los periódicos empezaron a publicar información personal y el abogado de Boston, Samuel Warren, se opuso a los chismes sociales publicados sobre su familia. Esto llevó a su socio legal, el futuro juez de la Corte Suprema de Estados Unidos Louis Brandeis, a escribir el artículo de revisión de leyes El derecho a la privacidad. Su idea de que existe el derecho a que lo dejen en paz, como existe el derecho a la propiedad privada, se convirtió, posiblemente, en el artículo de revisión de leyes más famoso de todos los tiempos y sentó las bases de la ley de privacidad estadounidense.

Las brechas en las leyes de privacidad han crecido exponencialmente desde entonces.

Hoy en día hay una protesta pública —como debería haber— sobre la vigilancia de la NSA, pero la amplitud de esa vigilancia palidece en comparación con los datos que recopilan Google, Apple, Facebook y legiones de desarrolladores de aplicaciones. Nuestros teléfonos inteligentes rastrean nuestros movimientos y hábitos. Nuestras búsquedas en la Web revelan nuestros pensamientos. Con los dispositivos portátiles y los sensores médicos que se conectan a nuestros teléfonos inteligentes, la información sobre nuestra fisiología y salud también pasa al dominio público. ¿Dónde trazamos la línea de lo que es legal y ético?

Tecnología disruptiva : Una imprenta de 1568. La tecnología provocó conmoción social.

Luego está nuestro ADN. Las pruebas del genoma pronto serán tan comunes como los análisis de sangre y no será fácil proteger nuestros datos genómicos. La empresa 23andMe tuvo problemas con los reguladores porque le estaba diciendo a la gente a qué enfermedades podrían estar predispuestos. El problema era la precisión del análisis y lo que la gente podría hacer con esta información. Sin embargo, la pregunta más importante es qué hacen las empresas con los datos genómicos. Las empresas de pruebas genéticas han incluido cláusulas contractuales que les permiten usar y vender la información genética de sus clientes a terceros.

La Ley de No Discriminación por Información Genética de 2008 prohíbe el uso de información genética en el seguro médico y el empleo. Pero no brinda protección contra la discriminación en los seguros de vida, por discapacidad y de atención a largo plazo. Y pone pocos límites al uso comercial. No existen leyes que impidan que las empresas utilicen datos genómicos agregados de la misma forma que las empresas de préstamos y los empleadores utilizan los datos de las redes sociales, o para evitar que los especialistas en marketing dirijan sus anuncios a personas con defectos genéticos.

Hoy en día, la tecnología puede leer su genoma a partir de unas pocas células extraviadas en menos de un día. Pero todavía tenemos que llegar a un consenso social sobre cómo se pueden recopilar y compartir los datos médicos privados. En su mayor parte, ni siquiera sabemos quién posee la información de ADN de un individuo. En los EE. UU., Algunos estados han comenzado a aprobar leyes para decir que sus datos de ADN son de su propiedad.

Tendremos debates similares sobre coches autónomos, drones y robots. Estos también registrarán todo lo que hacemos y plantearán nuevos problemas legales y éticos. ¿Qué sucede cuando un automóvil autónomo tiene una falla de software y golpea a un peatón, o la cámara de un dron detecta a alguien bañándose en una piscina o duchándose, o un robot mata a un humano en defensa propia?

Thomas Jefferson dijo en 1816: Las leyes y las instituciones deben ir de la mano con el progreso de la mente humana. A medida que eso se vuelve más desarrollado, más iluminado, a medida que se hacen nuevos descubrimientos, se revelan nuevas verdades y los modales y opiniones cambian con el cambio de circunstancias, las instituciones también deben avanzar y seguir el ritmo de los tiempos.

El problema es que la propia mente humana no puede seguir el ritmo de los avances que están permitiendo las computadoras.

Vivek Wadhwa es miembro del Arthur & Toni Rembe Rock Center for Corporate Governance, Stanford University, y tiene nombramientos en Singularity University y Duke's Pratt School of Engineering.

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