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Las leyes de la física persisten: en choques, los autos grandes ganan
A los autos pequeños les puede ir bien en las pruebas de choque estándar que enfrentan a un vehículo contra una pared. Pero parecen vulnerables en la carretera por una razón: un estudio publicado hoy por el Instituto de Seguros de Seguridad en las Carreteras muestra que no son rival para los autos más grandes.
La publicación del informe coincide con la Salón del Automóvil de Nueva York , donde el fabricante de automóviles Smart, que tiene su sede en Stuttgart, Alemania, tiene una pantalla especial diseñada para asegurar a los clientes estadounidenses que sus automóviles, incluido el Smart Fortwo , estan seguros. Una versión recortada del Fortwo muestra su jaula protectora y bolsas de aire, y los carteles proclaman sus buenas calificaciones en las pruebas de choque.
Pero el informe publicado hoy dice que a pesar de todas estas medidas de protección, las leyes de la física aún ponen en desventaja a los autos más pequeños. Como explica el informe, las fuerzas que actúan sobre los ocupantes dependen de dos factores: peso y tamaño:
Cuando un automóvil choca contra una barrera sólida, el resultado depende en parte del tamaño de la parte delantera. Si la parte delantera de un automóvil es lo suficientemente larga como para aplastar el doble que la de otro automóvil en un choque de barrera a la misma velocidad, sus ocupantes restringidos experimentarán la mitad de fuerza que las personas en el automóvil más pequeño porque les toma el doble de tiempo detenerse .
Cuando dos autos que van a la misma velocidad chocan de adelante hacia adelante, el resultado depende en parte del peso relativo de los autos. El automóvil más pesado empujará al automóvil más liviano hacia atrás durante el impacto, lo que significa que el cambio de velocidad del automóvil más pesado será mucho menor que el del automóvil más liviano. Si el automóvil más liviano pesa la mitad que el automóvil más pesado, las fuerzas sobre sus ocupantes serán el doble.
Por ejemplo, cuando dos autos chocan cada uno a 40 millas por hora, y uno de ellos pesa el doble que el otro, el carro pesado empuja al ligero hacia atrás a 13 millas por hora. El cambio de velocidad del automóvil ligero (53 mph) es el doble que el del automóvil más pesado (27 mph).
En las pruebas, el Instituto de Seguros condujo minicoches hacia autos de tamaño mediano, cada uno viajando a 40 millas por hora. Chocó un Honda Fit contra un Honda Accord, un Smart Fortwo contra un Mercedes clase C y un Toyota Yaris contra un Toyota Camry. Puede ver los resultados de los impactos en el video aquí . A los autos pequeños les fue mucho peor en términos de destrucción del área de pasajeros y fuerzas detectadas en maniquíes. Los resultados se reflejan en las estadísticas de la vida real: la tasa de muerte por millón de minis de 1 a 3 años en choques de un solo vehículo durante 2007 fue de 35 en comparación con 11 por millón para automóviles muy grandes.
Por supuesto, los autos pequeños y livianos tienen mucho a su favor. Además de usar menos gas que los grandes, pueden reducir la congestión en las ciudades, lo que en sí mismo es una excelente manera de reducir el consumo de gas porque disminuye la cantidad de tiempo que se pasa inactivo en el tráfico. Hacer automóviles más pequeños y livianos también es una forma más barata de ahorrar gasolina que convertirlos en híbridos; los enfoques más baratos pueden extenderse por la flota de vehículos más rápido que los costosos, por lo que su impacto total en el consumo de gasolina sería mayor.
¿Existe alguna forma de promover vehículos más pequeños sin sacrificar la seguridad? Las regulaciones de congestión, como las de Londres, podrían mantener a los vehículos grandes fuera de ciertas partes de las ciudades, con excepciones para camiones de reparto, vehículos de emergencia y transporte público. Hoy en día, muchas ciudades acomodan de manera segura tanto a peatones como a vehículos grandes con la ayuda de aceras y bordillos. Los carriles especiales podrían mantener seguros a los vehículos pequeños. Quizás la forma más segura de reducir el consumo de gasolina es sacar a las personas de los automóviles y subirlas a trenes y autobuses. O tal vez las regulaciones de CAFE se pueden estructurar para garantizar que todos los automóviles y camionetas livianas sean más livianos; después de todo, lo que cuenta es el tamaño relativo. Por supuesto, los vehículos más grandes de la actualidad seguirán circulando durante una década o más, incluso con esos cambios.