Las lecciones de un genocidio pueden preparar a la humanidad para el apocalipsis climático

Ilustración de collage conceptual de la mujer, el aumento de las temperaturas y la pila de humo. Kelsey Niziolek

La versión de fantasía del apocalipsis siempre comienza con el evento largamente esperado: el lanzamiento de un misil, un virus escapado, un brote de zombis, y avanza rápidamente a través del colapso hacia un nuevo estado estable. Algo sucede, y a la mañana siguiente estás empujando un carrito de la compra chirriante por una carretera llena de Teslas abandonados, con la escopeta recortada lista. El evento es clave: es un bautismo, una espada de fuego que separa el pasado y el presente, la historia de origen de Future You.

Sin embargo, el cambio climático global catastrófico no es un evento en absoluto, y no lo estamos esperando. Lo estamos viviendo ahora mismo. En agosto de 2018, en un verano de incendios forestales y récords de calor superados, el hielo más fuerte y antiguo del Mar Ártico se rompió por primera vez desde que se tiene registro, presagiando los últimos estertores de la espiral de la muerte del Ártico.

Esta historia fue parte de nuestra edición de mayo de 2019

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En septiembre de 2018, el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, pronunció un discurso de advertencia: si no cambiamos de rumbo para 2020, corremos el riesgo de perder el punto en el que podemos evitar un cambio climático descontrolado. Los meses siguientes vieron al gobierno de EE. UU. paralizado por una lucha sobre si construir un muro en la frontera sur para mantener alejados a los refugiados del cambio climático, noticias de que las emisiones de gases de efecto invernadero no han disminuido, sino que de hecho se han acelerado, y una revuelta populista en Francia. provocado por la oposición a un impuesto a la gasolina.

En las primeras semanas de 2019 aparecieron nuevos informes científicos que sugerían que es posible que hayamos superado el punto de no retorno. Uno descubrió que los aerosoles de partículas pueden tener el doble del efecto de enfriamiento estimado previamente, lo que significa que se produciría un mayor calentamiento global si no fuera controlado por la contaminación del aire, y que reducir las emisiones probablemente provoque un aumento en el calentamiento a corto plazo. Otro argumenta que el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia puede haber cruzado un punto de inflexión y se espera que contribuya sustancialmente al aumento del nivel del mar este siglo. Otro muestra que la Antártida está perdiendo seis veces más masa de hielo al año que hace 40 años. Otro más anunció el descubrimiento de una cavidad del tamaño de Manhattan en el glaciar Thwaites de la Antártida, una prueba más del colapso catastrófico en curso de la capa de hielo de la Antártida Occidental, que podría elevar el nivel del mar en 2,5 metros o más en un siglo.

Otro informe describe cómo los eventos climáticos extremos, como las sequías y las olas de calor, reducen la cantidad de dióxido de carbono que el suelo puede absorber hasta a la mitad, lo que significa que el calentamiento global no solo aumenta el clima extremo, sino que el clima extremo aumenta el calentamiento global. Otro más muestra un calentamiento significativo en el permafrost del Ártico, con el permafrost de Siberia calentándose casi un grado Celsius completo entre 2007 y 2016. Eso presagia un aumento de las emisiones de metano del Ártico debido a la descomposición de la materia orgánica descongelada, una predicción confirmada por otro estudio que muestra un rápido aumento en niveles de metano atmosférico de 2014 a 2017.

Este crecimiento del metano atmosférico es tan fuerte que anularía efectivamente los compromisos asumidos en el acuerdo climático de París: por lo tanto, incluso si las emisiones antropogénicas de CO2 se restringen con éxito, dice un artículo, el aumento actual inesperado y sostenido del metano puede abrumar en gran medida todo el progreso de otros esfuerzos de reducción que el Acuerdo de París fracasará. Otro estudio más muestra que las lluvias tempranas de primavera en el Ártico provocadas por el calentamiento global aumentan las emisiones de metano del permafrost en un 30%.

Mientras tanto, los océanos se están calentando un 40 % más rápido de lo que se pensaba, según una investigación reciente. Dadas las trayectorias actuales de las emisiones de carbono y la dinámica de retroalimentación, es probable que las temperaturas medias de la superficie global sean entre 2 °C y 3 °C más altas que los niveles preindustriales para 2050, lo que bien puede empujar la trayectoria climática global de la Tierra más allá del punto en el que la acción humana podría estabilizarlo. Un estudio de síntesis reciente sostiene que incluso un calentamiento de 1,5 °C tiene al menos la posibilidad de iniciar una cascada de retroalimentaciones [que] podría empujar al sistema terrestre de forma irreversible hacia una vía de 'Tierra de invernadero'. Aún más desalentador, un estudio de 2017 argumenta que lo que muchos (incluido el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de la ONU) identifican como la línea de base preindustrial para el calentamiento global comienza demasiado tarde y no tiene en cuenta factores como las primeras emisiones industriales. Esto significa que probablemente deberíamos agregar al menos otros 0,2 °C a las mediciones del calentamiento global antropogénico actual sobre las normas preindustriales, solo para estar seguros, lo que sugiere, dependiendo de cómo se mida, que podemos estar acercándonos a ese 1,5 °C. redline no en 20 años sino en 10, o cinco, o tres.

Kelsey Niziolek

Una nueva era oscura

Imagínate el 2050. Tendré 72 años. Mi hija cumplirá 33 años. Amplias franjas de costas ahora habitadas y selvas ecuatoriales y desiertos probablemente serán inhabitables, ya sea bajo el agua o demasiado calientes para que vivan los humanos. Es probable que las personas de todo el mundo hayan visto innumerables desastres climáticos locales y regionales, vivieron grandes crisis económicas mundiales y pérdidas de cosechas catastróficas, y se acostumbraron a actos aleatorios de violencia cuando ciudadanos enojados y, a veces, hambrientos actúan contra gobiernos cada vez más represivos que luchan por mantener el control. En respuesta a toda esta inestabilidad política, ambiental y económica, es probable que las poblaciones ansiosas hayan intercambiado su libertad a cambio de promesas de seguridad, mientras que las fuerzas de seguridad construyeron más muros y las naciones comenzaron a pelear por recursos que alguna vez fueron abundantes, como el agua potable.

Si las ramificaciones políticas y sociales del calentamiento global son algo parecido a lo que sucedió durante la última gran fluctuación climática, la Pequeña Edad de Hielo del siglo XVII, entonces deberíamos esperar una sucesión igualmente horrible de hambrunas, plagas y guerras. El historiador Geoffrey Parker estima que los efectos de segundo orden del enfriamiento global de 1 °C que comenzó alrededor de 1650 pueden haber acabado con un tercio de la población humana. Los registros de partes de China, Polonia, Bielorrusia y Alemania indican pérdidas de más del 50%.

El clima de la Tierra no es un termostato: no podemos simplemente arrojar un montón de carbono a la atmósfera y luego pausarlo como un videojuego.

Con toda probabilidad, lo que viene será peor. Según Lloyd's de Londres, que en 2015 encargó un estudio sobre la seguridad alimentaria, se espera que cualquier impacto significativo en el sistema alimentario mundial genere importantes impactos económicos y políticos. Pero a medida que el clima de la Tierra se transforma en un entorno que la civilización humana nunca antes había presenciado, deberíamos esperar, de manera realista, no un shock, sino una serie interminable de ellos. Y esto supone que el calentamiento global continúa solo a las tasas actuales, en lugar de acelerarse de manera no lineal como resultado de las retroalimentaciones en cascada mencionadas anteriormente.

Todo esto sucederá día a día, mes a mes, año a año. Sin duda habrá eventos, como los que hemos visto en la última década: olas de calor, huracanes enormemente destructivos, la desaceleración de las corrientes vitales del océano Atlántico y eventos políticos relacionados con el cambio climático, como la guerra civil siria, el Mediterráneo crisis de refugiados, Francia chalecos amarillos disturbios, etcétera, pero salvo una guerra nuclear, es poco probable que veamos algún evento global que marque la transición que estamos esperando, haga que el cambio climático sea real y nos obligue a cambiar nuestras formas.

Es probable que los próximos 30 años, en cambio, se parezcan al lento desastre del presente: nos acostumbraremos a cada nuevo susto, a cada nueva brutalidad, a cada nueva normalidad, hasta que un día levantemos la vista de nuestras pantallas para encontrarnos en una nueva edad oscura, a menos, por supuesto, que ya estemos allí.

Este no fue el apocalipsis con el que crecí. No es un apocalipsis para el que puedas prepararte, escapar o esconderte. No es un apocalipsis con un principio y un final, después del cual los sobrevivientes pueden reconstruir. De hecho, no es un Evento en absoluto, sino un nuevo mundo, una nueva era geológica en la historia de la Tierra, en la que este planeta no será necesariamente hospitalario para el primate bípedo que llamamos Homo sapiens . El planeta se está acercando, o ya está cruzando, varios umbrales clave, más allá de los cuales las condiciones que han fomentado la vida humana durante los últimos 10.000 años ya no se mantienen.

Este no es nuestro futuro, sino nuestro presente: un tiempo de transformación y conflicto más allá del cual es difícil ver un camino claro. Incluso en el mejor de los casos: una transformación rápida, radical y total del sistema energético del que depende la economía mundial (lo que implicaría una reorganización completa de la vida colectiva humana), junto con una inversión masiva en tecnología de captura de carbono, todo ello bajo el la égida de una cooperación mundial sin precedentes: los factores de estrés y los umbrales a los que nos enfrentamos seguirán ejerciendo inmensas presiones sobre una población humana en crecimiento.

Adiós, buena vida

El calentamiento global no puede entenderse adecuadamente ni abordarse de forma aislada. Incluso si de alguna manera resolviéramos la geopolítica, la guerra y la desigualdad económica para reconstruir nuestro sistema energético global, aún tendríamos que abordar el colapso en curso de la biosfera, las toxinas cancerígenas que hemos esparcido por todo el mundo, la acidificación de los océanos, las crisis inminentes. en la agricultura industrial y la superpoblación. No existe un plan realista para la mitigación del calentamiento global, por ejemplo, que no incluya algún tipo de control sobre el crecimiento de la población, lo que significa exactamente ¿qué? La educación y el control de la natalidad parecen bastante razonables, pero ¿entonces? ¿Una política global del hijo único? ¿Abortos obligatorios? ¿Eutanasia? Es fácil ver cuán complejo y polémico se vuelve rápidamente el problema. Además, el clima de la Tierra no es un termostato. Hay pocas razones para suponer que podemos arrojar una gran cantidad de carbono a la atmósfera, sacudir radicalmente todo el sistema climático global y luego detenerlo como un videojuego.

Es psicológica, filosófica y políticamente difícil aceptar nuestra situación. La mente racional se acobarda ante semejante apocalipsis. Hemos dado un fatídico salto hacia un nuevo mundo, y los marcos conceptuales y culturales que hemos desarrollado para dar sentido a la existencia humana en los últimos 200 años parecen totalmente inadecuados para hacer frente a esta transición, y mucho menos para ayudarnos a adaptarnos a la vida en un planeta caliente y caótico.

Nuestras vidas se construyen en torno a conceptos y valores que están amenazados existencialmente por un dilema severo: o transformamos radicalmente la vida colectiva humana abandonando el uso de combustibles fósiles o, más probablemente, el cambio climático provocará el fin de la civilización capitalista global basada en combustibles fósiles. . Revolución o colapso: en cualquier caso, la buena vida tal como la conocemos ya no es viable. Considere todo lo que damos por sentado: crecimiento económico perpetuo; interminable progreso tecnológico y moral; un mercado global capaz de satisfacer rápidamente una plétora de deseos humanos; viajes fáciles en grandes distancias; viajes regulares a países extranjeros; abundancia agrícola durante todo el año; abundancia de materiales sintéticos para fabricar bienes de consumo baratos y de alta calidad; ambientes con aire acondicionado; desierto preservado para la apreciación humana; vacaciones en la playa; vacaciones en la montaña; esquiar; Cafe mañanero; una copa de vino por la noche; mejores vidas para nuestros hijos; seguridad frente a desastres naturales; abundante agua limpia; propiedad privada de casas, automóviles y terrenos; un yo que adquiere significado a través de la acumulación de variadas experiencias, objetos y sentimientos; la libertad humana entendida como poder elegir dónde vivir, a quién amar, quién eres y qué crees; la creencia en un clima estable como telón de fondo contra el cual representar nuestros dramas humanos. Nada de esto es sostenible de la forma en que lo hacemos ahora.

El cambio climático está ocurriendo, eso está claro. Pero el problema permanece fuera de nuestro alcance, y cualquier solución realista parece inimaginable dentro de nuestro marco conceptual actual. Aunque la situación es terrible, abrumadora, intratable y de una escala sin precedentes, no deja de tener analogías históricas. Esta no es la primera vez que un grupo de humanos ha tenido que lidiar con la falla de su marco conceptual para navegar por la realidad. Esta no es la primera vez que el mundo se acaba.

Cuando las culturas colapsan

Poetas, pensadores y académicos han reflexionado sobre la catástrofe cultural una y otra vez. La antigua epopeya sumeria de Gilgamesh cuenta la historia de los humanos que sobrevivieron al colapso de la civilización causado por la transformación ecológica: Gilgamesh trajo de vuelta la sabiduría anterior al diluvio. La Eneida de Virgilio habla no solo de la caída de Troya sino también de la supervivencia de los troyanos. Varios libros de la Torá cuentan cómo el rey de Babilonia, Nabucodonosor, conquistó al pueblo judío, destruyó su templo y los exilió. Esa historia proporcionó a las generaciones posteriores un poderoso modelo de resistencia cultural.

Una analogía histórica se destaca con particular fuerza: la conquista europea y el genocidio de los pueblos indígenas de las Américas. Aquí, verdaderamente, se acabó un mundo. Muchos mundos, de hecho. Cada civilización, cada tribu, vivía dentro de su propio sentido de la realidad; sin embargo, todos estos pueblos vieron destruidos sus mundos de vida y se vieron obligados a luchar por la continuidad cultural más allá de la mera supervivencia, una lucha que el poeta anishinaabe Gerald Vizenor llama supervivencia.

El filósofo Jonathan Lear ha reflexionado profundamente sobre este problema en su libro esperanza radical . Considera el caso de Plenty Coups, el último gran jefe del pueblo Apsáalooke, también conocido como la tribu Crow.

Plenty Coups guió al Cuervo a través de la transición forzada de la vida como guerreros-cazadores nómadas a ganaderos y granjeros pacíficos y sedentarios. Esta transición implicó una angustiosa pérdida de significado, pero Plenty Coups pudo articular un camino significativo e incluso esperanzador.

La experiencia de Chief Plenty Coups and the Crow, como explica Lear, es que después de la llegada del hombre blanco y la muerte del búfalo, no pasó nada. Es decir, cuando el modo de vida de los Cuervo colapsó, la gente de los Cuervo ya no pudo encontrar significado para los actos y sucesos individuales dentro de una rica red de significados, valores y objetivos compartidos. El Cuervo había sobrevivido, pero no vivían como había vivido Cuervo. En un sentido fuerte, los acontecimientos ya no tenían ningún significado en absoluto, lo que quiere decir que ya no existía tal cosa como un evento. El Cuervo se enfrentó a la destrucción de su realidad conceptual.

A pesar de esto, Plenty Coups ofreció a su gente una visión de un futuro en el que el significado y los eventos podrían volver a ser posibles. Enmarcó su visión a través de un sueño que había tenido sobre la desaparición del búfalo. Dentro del sueño, un carbonero le enseña a Plenty Coups a escuchar con atención, aprender de sus enemigos y aprender a evitar el desastre a través de las experiencias de los demás.

Esta no es la primera vez que un grupo de humanos ha tenido que lidiar con la falla de su marco conceptual para navegar por la realidad. Esta no es la primera vez que el mundo se acaba.

Las formas tradicionales de vivir una buena vida iban a ser destruidas, escribe Lear. Pero había respaldo espiritual para la idea de que surgirían nuevas buenas formas de vida para el Cuervo, si tan solo se adhirieran a las virtudes del carbonero.

Hoy en día, los cuervos, al igual que los sioux, los navajos, los potawatomi y muchos otros pueblos nativos, viven en comunidades que luchan contra la pobreza, el suicidio y el desempleo. Pero estas comunidades también son el hogar de poetas, historiadores, cantantes, bailarines y pensadores comprometidos con el florecimiento cultural indígena. El punto aquí no es exaltar la cercanía indígena con la naturaleza, o permitir un anhelo ingenuo por los valores perdidos del cazador-guerrero, sino preguntar qué podemos aprender de las personas valientes e inteligentes que sobrevivieron a la catástrofe cultural y ecológica.

Kelsey Niziolek

debemos continuar

Como Plenty Coups, nos enfrentamos a la destrucción de nuestra realidad conceptual. Los niveles catastróficos del calentamiento global son prácticamente inevitables en este momento, y de una forma u otra esto provocará el fin de la vida tal como la conocemos.

Así que tenemos que enfrentar dos desafíos distintos. La primera es si podemos reducir las peores posibilidades del cambio climático y evitar la extinción humana limitando las emisiones de gases de efecto invernadero y disminuyendo el dióxido de carbono atmosférico. La segunda es si seremos capaces de hacer la transición a una nueva forma de vida en el mundo que hemos creado. Enfrentar este último desafío exige llorar lo que ya hemos perdido, aprender de la historia, encontrar un camino realista hacia adelante y comprometernos con una idea de florecimiento humano más allá de cualquier esperanza de saber qué forma tomará ese florecimiento. Esta es una forma de compromiso desalentadora, escribe Lear, porque es un compromiso con una bondad en el mundo que trasciende la capacidad actual de comprender lo que es.

No está claro que los modernos poseamos los recursos psicológicos y espirituales para enfrentar este desafío. Llegar a un acuerdo con la situación tal como está ya ha demostrado ser la lucha de una generación, y el resultado sigue siendo oscuro. Responder con éxito a este desafío existencial puede no importar en absoluto a menos que veamos de inmediato reducciones sustanciales en las emisiones globales de carbono: investigaciones recientes sugieren que a niveles de dióxido de carbono atmosférico de alrededor de 1200 partes por millón, que estamos en camino de alcanzar en algún momento del próximo siglo, los cambios en la turbulencia atmosférica pueden disipar las nubes que reflejan la luz solar de los subtrópicos, agregando un calentamiento de hasta 8 °C además del calentamiento de más de 4 °C que ya se esperaba para ese punto. Tanto calentamiento, tan rápido (12 °C en cien años) sería un cambio ambiental tan abrupto y radical que es difícil imaginar un gran depredador mamífero de sangre caliente como Homo sapiens sobreviviendo en cantidades significativas. Tal crisis podría crear un cuello de botella poblacional como otros cuellos de botella prehistóricos, ya que miles de millones de personas mueren, o podría significar el fin de nuestra especie. No hay una forma real de saber qué sucederá, excepto observando catástrofes más o menos similares en el pasado, que han dejado a la Tierra como un cementerio de especies fallidas. Quemamos algunos de ellos para conducir nuestros autos.

Sin embargo, el hecho de que nuestra situación no ofrezca buenas perspectivas no nos exime de la obligación de encontrar el camino a seguir. Nuestro apocalipsis está ocurriendo día a día, y nuestro mayor desafío es aprender a vivir con esta verdad mientras permanecemos comprometidos con alguna forma aún inimaginable de futuro florecimiento humano: vivir con una esperanza radical. A pesar de décadas de fracaso, un historial desalentador, una parálisis continua, un orden social orientado hacia el consumo y la distracción, y la gran posibilidad de que nuestros bisnietos sean la última generación de humanos en vivir en el planeta Tierra, debemos continuar. No tenemos opción.

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