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Las lecciones de Flugtag
Observé con impotencia cómo el avión se precipitaba hacia su tumba acuática. Mi visión de un vuelo perfecto, de ganar la competencia Red Bull Flugtag 2016 frente a 40 000 espectadores, de llevar la gloria al MIT, se hizo añicos en un instante. Fue el momento más humillante y decepcionante de mi vida.
Un año antes, había viajado a Portland, Oregón, con un grupo de amigos del MIT para competir en nuestro primer Flugtag. etiqueta de bandera ( día de vuelo en alemán) es un evento a la vez ridículo e inspirador: equipos disfrazados ascienden una plataforma de 28 pies sobre el agua, realizan un baile tonto y lanzan un planeador pilotado por humanos que han diseñado y construido para ver quién puede volar más lejos. . Si bien la mayoría de los participantes se asemejan a carrozas de desfile y caen rápidamente en picado hacia su perdición, algunos equipos aplican una ingeniería aeroespacial rigurosa para crear planeadores que realmente vuelan. Armado con seis títulos del MIT en aeroespacial, nuestro equipo, conocido como MIT Monkey Ballers, decidió apuntar al récord.
Tres meses, $ 6,000, 1,500 horas-hombre y el viaje en U-Haul más angustioso de mi vida más tarde, estábamos vestidos con trajes de plátano con un avión que tenía una gran posibilidad de victoria. Pero el tráfico de botes para 100,000 espectadores obstruyó el río, y justo cuando nos estábamos poniendo nuestros cascos y chalecos salvavidas, la Guardia Costera canceló el evento. Aplastados, y con miles de dólares de nuestros propios bolsillos, prometimos regresar el próximo año. Y por suerte, 2016 trajo a Flugtag a Boston.
Formamos un nuevo equipo de seis y decidimos llevar cada aspecto de nuestra entrada al extremo. Nos asociamos con MIT Aero-Astro para poder utilizar un hangar y un taller mecánico completamente equipados. Contratamos a la oficina de noticias del MIT para grabar en video cada etapa de la construcción y publicitamos nuestros trajes de banana en todas las redes sociales. Recaudamos $ 10,000 en generosas donaciones corporativas y de fanáticos, y aprovechamos años de experiencia aeroespacial, consultando a expertos de la industria sobre configuración de alas, modelado de estabilidad, optimización de rutas de vuelo, simulación, métodos de construcción y seguridad de los pilotos. Encontramos un piloto de pruebas profesional que se ofreció como voluntario para volar nuestro avión, remolcado detrás de un automóvil a 20 millas por hora, para probar su capacidad de control. Incluso nos preparamos para saltar al río saltando desde la plataforma de buceo de altura del MIT. Pensamos que teníamos todas las bases cubiertas.
Entré al día de la competencia con 100 por ciento de confianza y no me avergoncé de mi sentimiento. Le había estado garantizando una victoria al MIT, a nuestros patrocinadores, a la prensa, a nuestros fanáticos y a Red Bull por igual durante meses. Luego subimos a la plataforma y empujamos nuestro avión por la pista. El piloto ladeó hábilmente las alas para mantenerse derecho; corrimos y dimos un fuerte empujón final, viendo nuestro avión subir varios pies en el aire, todo el peso levantado por las enormes y majestuosas alas. Era el lanzamiento perfecto .
Pero poco después del despegue, el cable del joystick a la cola se rompió, por lo que el piloto perdió todo el control del elevador. Vimos con horror cómo nuestro avión, con la cola clavada en la posición de morro hacia abajo, se zambullía en el agua. Apenas llegamos a los 30 pies. Nuestro piloto se rompió la muñeca. Y nuestro equipo fue descalificado por intentar salvar nuestro avión.
No pude dormir durante una semana. Como líder del equipo, me sentí responsable de decepcionar a nuestra escuela y a los fanáticos, y de lastimar a un amigo cercano que había confiado en mí. Pero con la autorreflexión y el apoyo abrumador de Monkey Baller Nation, me di cuenta de que tenemos mucho de qué enorgullecernos.
Descubrí que era nuestra pasión por la aviación, no nuestra promesa de ganar, lo que hacía que nuestros seguidores fueran tan leales. También me di cuenta de que las pruebas de falla y el control de calidad son partes integrales de cualquier proyecto. Todos los planes tienen puntos débiles.
También vi de primera mano lo difícil que es realmente tener éxito en la industria aeroespacial; No conozco otro campo en el que la tolerancia al error sea tan baja. La historia aeroespacial desde los hermanos Wright hasta el programa espacial está plagada de desastres, y tuvimos la suerte de contar nuestra inversión perdida en miles en lugar de millones, nuestras bajas en huesos rotos en lugar de vidas.
Lo que es más importante, me di cuenta de que este proyecto es solo un peldaño en un viaje más largo. Nuestro equipo se atrevió a cruzar el Charles y fracasó. Pero las lecciones que aprendimos, las relaciones que desarrollamos y el increíble logro que sentiremos cuando finalmente tengamos éxito me hacen considerar el Flugtag Boston 2016 como una victoria.
William Thalheimer '14, SM '16, se desempeñó como líder del equipo de MIT Monkey Ballers, que incluía a Hayden Cornwell '15, SM '17; Alexander Feldstein '15, SM '17; Cory Frontin, SM '17; Michael Klinker '14, SM '16; y Michael Tomovich, SM '14.