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Las imágenes panorámicas pueden mejorar el mapeo en línea
Los investigadores del Interactive Visual Media Group de Microsoft han presentado una aplicación de software que crea una imagen panorámica de cuatro gigapíxeles a partir de cientos de imágenes más pequeñas, una tecnología que podría integrarse en Windows Live Local para proporcionar una navegación interactiva y más precisa visualmente para mapas en línea.
La toma panorámica, demostrada en el Microsoft Research Silicon Valley Road Show en Mountain View, CA, esta semana, estaba compuesta por unas 750 imágenes digitales más pequeñas, capturadas por una cámara digital estándar montada en lo alto de un edificio en Seattle. Luego, las imágenes compuestas se unieron casi sin problemas mediante un software automatizado desarrollado por investigadores de Microsoft.
Este panorama general ilustra la tecnología que es parte del trabajo continuo del gigante del software para expandir su plataforma de mapeo en línea, Windows Live Local, actualmente en su fase beta (o de prueba). Live Local ya ofrece mapas de calles tradicionales y vistas de arriba hacia abajo extraídas de imágenes de satélites para casi todos los Estados Unidos, así como fotos reales de un puñado de ciudades que permiten a los espectadores mirar los edificios desde una perspectiva en ángulo, a lo que se refiere Microsoft. como imágenes de Bird's Eye.
La compañía planea tomar las técnicas de procesamiento de imágenes demostradas en estos panoramas y aplicarlas a las imágenes de ojo de pájaro, que se toman desde aviones que vuelan a baja altura sobre ciudades. Esto permitiría que las versiones futuras de Live Local ofrezcan imágenes unidas para facilitar la navegación, dice Matt Uyttendaele, un investigador de Microsoft que trabajó en el proyecto panorámico. Actualmente, Live Local ofrece solo la vista en ángulo de una pequeña parte de la ciudad a la vez; para poder mirar más allá de esa vista, se debe cargar otra imagen en el navegador.
Durante el año pasado, la competencia por la mejor aplicación de mapas en línea ha aumentado entre Microsoft, Google y Yahoo (consulte Creación de mapas en Microsoft). Muchos expertos creen que las imágenes Bird's Eye distinguen los mapas de Microsoft de otros al proporcionar una vista más natural de una ciudad. Ahora, las vistas panorámicas, como las tomadas por los investigadores de Microsoft, podrían ser aún más útiles para fines cartográficos porque varias cámaras colocadas en varios edificios podrían proporcionar más vistas del sitio, dice Rick Bobbit, fundador de GeoSpatial Experts, una empresa con sede en Thorton, Colorado. empresa. Al colocar cámaras alrededor de una ciudad encima de los edificios, podría obtener un montón de ángulos diferentes, y eso sería útil, dice.
Eso está en marcado contraste con la herramienta de mapas en línea de Google, por ejemplo, que ofrece mapas de calles, imágenes de satélite de arriba hacia abajo y una vista que combina los dos. Pero las imágenes de satélite proporcionan principalmente información sobre la parte superior de los edificios y sus geometrías, mientras que la vista en ángulo de Microsoft ofrece imágenes de escaparates o matices geográficos que un satélite puede pasar por alto. La vista en ángulo de cerca puede ser más útil para navegar en un área desconocida, dice Bobbit.
Para capturar las imágenes para crear las vistas panorámicas, los investigadores de Microsoft montan una cámara digital en una plataforma motorizada en el techo de un edificio. Luego, la cámara recorre lentamente la escena, tomando fotografías mientras la vista de la cámara se mueve en una orientación hacia arriba y hacia abajo. Cohen dice que cada foto tarda de dos a tres segundos en capturarse, lo que suma unos 90 minutos de toma de fotografías. Luego, las imágenes son procesadas por el software de costura de Microsoft, que combina los cientos de fotos.
Tradicionalmente, los grandes panoramas se creaban con un software que junta automáticamente las imágenes, pero esto a menudo las difumina, dice Cohen. Además, la mayoría del software no tiene en cuenta los cambios en la luz natural que se producen durante las sesiones fotográficas de una hora.
El software de Microsoft aborda estos problemas mediante el uso de algoritmos que recorren cada imagen individual en busca de características distintivas (líneas en la parte superior del edificio o puntos brillantes como la luz del sol reflejada en las ventanas) y las alinea. Luego, dice Uyttendaele, el software corta las imágenes, en lugar de difuminarlas, que es la forma en que la mayoría del software panorámico une las imágenes de manera poco elegante. A menudo es necesario recortar las imágenes de carreteras; por ejemplo, si hay dos imágenes de una carretera, con un automóvil en una imagen pero no en la otra, el software cortará la parte de la imagen con el automóvil, en lugar de promediar o difuminar las dos imágenes juntas. Esto evita 'fantasmas' cuando se mueven objetos como automóviles, dice Cohen.
Además, dice Uyttendaele, el software compensa los cambios de iluminación durante una hora ajustando el brillo de cada imagen para que coincida con el brillo de la anterior. Este proceso mantiene la luz del cielo diurno y las sombras de los edificios oscuras de manera constante en todo el panorama.
Ser capaz de incorporar el ojo de pájaro y las imágenes panorámicas en la navegación en línea está cambiando la experiencia de creación de mapas, dice Robert Dollison, gerente de proyectos del Servicio Geológico de EE. UU. Ventanilla única geoespacial proyecto. Proyectos como Live Local de Microsoft y Google Earth están impulsando un mayor desarrollo en el campo, dice.
El desafío en este nuevo tipo de creación de mapas, dice Bobbit, sigue siendo hacer que la interfaz de mapas sea fácil de usar, no en la cantidad de buenas fotos disponibles. Hacer que Live Local sea más fácil de usar es uno de los objetivos de esta investigación, dice Uyttendaele de Microsoft. A la gente le encanta el detalle de las imágenes [Bird's Eye], dice. Esto debería permitirles desplazarse fácilmente por las imágenes.
En el Microsoft Research Silicon Valley Road Show, la compañía hizo una demostración de varios prototipos diseñados para funcionar con la aplicación de mapas en línea de Microsoft, Windows Live Local. La semana que viene, describiremos otro proyecto de investigación que permite buscar información en tiempo real, desde atascos de tráfico hasta tiempos de espera en restaurantes, mediante mapas en línea.