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Las guerras de mapas en línea
Obtener un mapa y direcciones en su automóvil solía requerir una inversión de varios cientos de dólares en un dispositivo GPS. La popularidad de este equipo generó un rápido crecimiento para empresas como TomTom y Garmin, los principales fabricantes de dispositivos de navegación personal, así como beneficios para empresas que suministraban mapas de calles digitales, como Navteq y Tele Atlas.
Giro a giro: La aplicación Waze brinda indicaciones de manejo por GPS en un teléfono inteligente. Los mapas se actualizan automáticamente en función de las rutas de los conductores.
Ahora, estas lucrativas empresas se enfrentan a nuevos desafíos de teléfonos inteligentes y mapas gratuitos, algunos de los cuales están siendo creados por los propios conductores.
Tomemos el caso de Waze, una empresa con sede en Tel Aviv, Israel, que cree haber desbloqueado la clave para convertir mapas y datos de tráfico en un producto tan barato que nadie podrá cobrar por ellos, ni siquiera ellos. Waze ha creado una combinación de aplicaciones y sitios web para teléfonos inteligentes que permite a los usuarios crear mapas e informar sobre las condiciones del tráfico dentro de un sistema similar a Wikipedia.
Los datos de tráfico, incluso sobre la existencia de nuevas carreteras, se recopilan automáticamente a partir de las rutas y velocidades de los usuarios, que también tienen la oportunidad de enviar datos manualmente. La aplicación Waze luego proporciona instrucciones paso a paso en el teléfono inteligente de una persona, ofreciendo una experiencia similar a usar un dispositivo GPS independiente.
Waze nació en 2006, cuando el fundador Ehud Shabtai codificó un complemento para un sistema GPS comercial que permitía a los usuarios mapear la ubicación de los radares de tráfico. En tres días, dice, los usuarios habían mapeado todas las cámaras en Israel.
Waze es ahora el principal proveedor de datos de navegación de Israel, según el director ejecutivo Noam Bardin, y se ubica constantemente por encima de Facebook como la aplicación iOS más popular del país. Bardin dice que el objetivo de su empresa es reproducir ese éxito en todo el mundo. Espera ganar dinero a través de la publicidad basada en la ubicación.
La mayoría de los mapas digitales se basan en datos públicos proporcionados por agencias gubernamentales como la Oficina del Censo de EE. UU. Pero las empresas luego conducen por las carreteras con vehículos especializados que recopilan datos adicionales de una serie de sensores. Tele Atlas, por ejemplo, utiliza furgonetas repletas de cámaras. Es este último paso el que permite a las empresas validar sus datos de la forma que requieren los clientes, como los departamentos de transporte regionales y los fabricantes de automóviles.
El negocio de los mapas ya se ha visto muy afectado por los cambios tecnológicos: la combinación de teléfonos inteligentes y Google Maps ha permitido a muchos consumidores acceder a direcciones en tiempo real sin tener que comprar un GPS independiente. Como resultado, las ventas de estos dispositivos están cayendo. Las ventas de TomTom cayeron un 10 por ciento durante el tercer trimestre del año pasado, liderando a la empresa holandesa para anunciar recortes de empleo .
Garmin experimentó una caída similar en las ventas en su división automotriz durante el mismo período. Si bien proporciona a la mayoría de los fabricantes de automóviles sistemas de GPS en el tablero (recientemente desarrolló un sistema de mapas personalizado para Chrysler), esas ventas ahora representan solo una fracción de su negocio; sus ingresos provienen cada vez más de las unidades y dispositivos GPS de reloj de pulsera para aplicaciones aeronáuticas y náuticas.
A medida que se lanzan más aplicaciones de teléfonos inteligentes basadas en la geolocalización, incluidas las que ayudan a los usuarios a localizar restaurantes o tomar un taxi, algunas empresas buscan sacar provecho. Google, que solía regalar sus mapas, ha comenzado a cobrar tarifas de licencia a algunos desarrolladores. a $ 10,000. Google Maps también parece estar buscando negocios con los fabricantes de automóviles: hizo su primera aparición en un sistema de navegación en el tablero, en el Audi A7.
Pero Noam Bardin dice que ningún otro sistema de mapeo puede igualar el poder del crowdsourcing. Waze comienza con fuentes tradicionales de datos, como los mapas de dominio público generados por el censo de EE. UU. Pero también tiene 11 millones de usuarios en todo el mundo, todos los cuales alimentan automáticamente los datos geográficos y de viajes a los servidores de Waze mientras la aplicación se esté ejecutando. Esa información se utiliza para actualizar mapas y proporcionar información sobre el tráfico. Varios miles de editores no remunerados aprueban cualquier cambio en el mapa que sugieran los usuarios.
Se han realizado muchos estudios en Wikipedia, y la tasa de cambio es lo que la hace tan precisa, dice Bardin. Él dice que hay un efecto similar en los mapas de Waze, que se actualizan cada 24 horas en lugar de trimestralmente, como los mapas en la mayoría de los dispositivos de navegación personales.
Waze está despegando en países que aún no tienen buenos mapas digitales, como Costa Rica y Malasia. Porciones enteras del mapa mundial de calles no están siendo completadas por profesionales, sino por ciudadanos comunes con teléfonos inteligentes. Si los mapas están sujetos a las mismas fuerzas que han afectado a las enciclopedias en línea, entonces el arco de la historia es claro: el crowdsourcing no solo es más barato que los datos impulsados por expertos, también es potencialmente más rápido y más preciso.